- Это и есть главное сокровище Вселенной? - не поверила Лависса.
- Трим-тиририм-тьох! Ку-ку-руку-ку! Па-ло-ма! - пискнул колобок. Из мягкого шарика высунулась ручка и поманила за собой.
Со стороны арены послышалось какое-то потрескивание.
- Подожди, не беги так быстро! - крикнула Лависса, едва поспевая за колобком.
В центре арены был утоплен куб из прозрачного материала, и там, под полукруглым колпаком лежало небольшое розоватое яйцо продолговатой формы. Сбоку над кубом различалась надпись: "Инкубационная установка Д/Р".
- "Летающий Ежик с планеты Синего Кефира. Последний представитель вида", прочитал Баюн надпись на пластинке, привинченной к основанию инкубатора.
- Может, это и есть главное сокровище Вселенной? - предположила Лависса.
- Интересно, зачем капитану Кроксу понадобился летающий ежик? - Андрей наклонился над инкубатором, разглядывая яйцо. - Помните, он говорил Грохотуну, если бы не инкубатор, не стоило бы и захватывать эту старую развалину? И что когда инкубация закончится, он станет повелителем Вселенной?
- Да, непохоже, что Крокс просто любит животных. Хотя, с другой стороны, попугая же он терпит, - Лависса сдула со лба непослушную светлую челку, все время норовившую свалиться ей на глаза.
- Этому яйцу около четырехсот лет, - Баюн осторожно дотронулся до стенки инкубатора. - Крылатые ежики с планеты Синего кефира выводятся очень долго. Ежиха выкапывает ямку и зарывает яйцо в теплый песочек. Яйцо полеживает себе в теплом песочке лет четыреста, пока в один прекрасный день - хлоп! - и выводится ежик!
- Откуда ты все знаешь? - поразился Андрей.
- О, я очень умный, не то, что нынешние андроидные няньки! - и Баюн гордо постучал себя по лбу.
- Он просто прочитал, что тут написано! - Лависса указала на табличку, привинченную к инкубатору.
Андрей посмотрел и в самом деле: на табличке было написано почти все, что рассказал робот-нянька. Про крылатого ежика, и про то, сколько времени ему нужно, чтобы вылупиться.
- Ты же говорил, роботы не могут говорить неправду! Есть же какой-то закон робототехники! - поразился Андрей.
- Я научился, - довольно хмыкнул Баюн. - У тебя научился. Я же самообучающаяся модель.
Андрей посмотрел на таймер, вмонтированный в инкубационную установку. До конца инкубации оставалось еще семьдесят часов. Только тогда Крылатый ежик с планеты Синего кефира появится на свет.
- Посмотрим, что скажет моя монетка. Орел - капитан Крокс просто любит животных, а решка - тут кроется какая-то тайна, - Андрей достал из кармашка скафандра старинную монетку и подбросил ее. Монетку ему подарила мама и была эта монетка не простая, а коллекционная. Мальчик всюду таскал ее с собой и считал ее своим талисманом.
Монетка несколько раз перевернулась в воздухе и упала Андрею на ладонь. Но не успел мальчик посмотреть, орел или решка, как космическая база загудела и вздрогнула.
Путешественники подумали, что это очередная воронка времени, но тут включилась громкая связь космического зоопарка.
- В посадочном ангаре осуществлена стыковка, - сообщил роботизированный голос из динамика. - К месту стыковки выслан транстпортный модуль.
- Ура! Нас нашли! Папа послал спасательный корабль! - Лависса бросилась к выходу из зоопарка, но робот-нянька остановил ее.
- Как называется звездолет, который состыковался с базой? - Баюн запросил информацию у выносного пульта.
- Модель Х-130. Название "Звездный странник", - доложила диспетчерская система.
ОПАСНЫЕ ПРЯТКИ
Путешественники замерли. Капитан Крокс, человек с корпусом робота, беспощадный пират Вселенной, здесь! Он и робот-убийца Грохотун уже бегут сюда!
- Наверно, капитан Крокс проследил курс рейдера по дальнему радару. А на базе он и раньше бывал, - предположил Баюн. - Похоже, она служила ему разбойничьим логовом. Видимо, Крокс специально спрятал базу в районе воронок времени, зная что эти места избегают звезолеты и корабли космического патруля. Крокс высчитал, что инкубация должна закончиться на днях! Вот и решил и Лависсу схватить, и ежика заполучить. Но за двумя зайцами погонишься - ни одного не поймаешь!
По винтовой лестнице уже гремели тяжеленные шаги. Капитан Крокс и Грохотун явно не теряли времени. Они хорошо знали расположение базы и не плутали впустую.
- Почему бы нам не поиграть в прятки? Раз - два - три - четыре - пять, дядя Крокс идет искать! Кто не спрятался, тому не сдобровать! - Андрей схватил Лависсу за руку, и они пролезли в щель между стеной и одним из дальних вольеров с густой тропической растительностью. Там их было бы не так просто отыскать.
Баюн хотел протиснуться следом за ними, но для него щель была слишком узка. Тогда, не растерявшись, робот-нянька присел на корточки за большим закрытым контейнером и затаился.
В отсек влетели капитан Крокс и Грохотун. Крокс был в доспехах. Сочленения его киборгизированного корпуса зловеще отсвечивали. На плече у Крокса, нахохлившись, сидел роботпопугай с горевшими желтыми огоньками глазами-фотоэлементами.
- Ни минуты спокойной! - ворчал попугай. - Бегут, бегут! Рр-разнеси вас на куски! Капиташка, хочешь кашки?
Капитан Крокс и Грохотун подбежали к инкубатору.
- Все в порядке! Еж еще не вылупился! Отлично, у нас есть время! - Крокс взглянул на таймер и криво усмехнулся.
- Может, разбить яйцо прямо сейчас? - пробасил Грохотун, поворачивая к Кроксу свою тяжелую голову. - Подумаешь, часом больше - часом меньше?
- Только попробуй! И пальцем к инкубатору не прикасайся! Я тебе запрещаю! - капитан Крокс надвинулся на робота и потянулся к бластеру.
- Простите, капитан, - Грохотун попятился. - Я просто так предложил. Если не хотите - не надо!
В этот момент речевой зашипел, и из него полился бодрый голос автоматического экскурсовода:
- Вы находитесь на территории космического зоопарка. Здесь собраны образцы живой природы со всех уголков Вселенной. В каждой вольере поддерживаются условия обитания, свойственные видам на их родной планете. Прямо перед вами находится участок тропической растительности с планеты Оранжевых дождей. Обратите внимание...
- Грохотун, выключи эту шарманку. Надоела, - поморщился Крокс, кивнув на динамик.
- Есть, капитан, - рогатый робот подошел к речевому блоку и шарахнул по нему кулаком. Блок смялся, как картонный пакет. Голос надтреснуто взвизгнул и смолк навеки.
Капитан Крокс усмехнулся:
- Вечно ты все крушишь! Нельзя было выключить?
- Выключатель долго искать, - пробурчал Грохотун.
- Болван! Варвар! Кр-ретин! Р-разнеси тебя на куски! Всех андроидов переломал! - заругался попугай.
Рогатая голова Грохотуна с узкими прорезями глаз медленно повернулась к птице.
