- А ну, реки,- мгновенно заинтересовался вятич.
Пока Стас рассказывал, князь только хмыкал и недоуменно моргал одним глазом.
- Придумки какие-то,- заключил он. - Hе бывать такому... Хотя, лошадей на колени ставить это я умею, как не уметь.
- Тоже свистом?
- Hе совсем... да покажу сей же миг!
Стас было запротестовал, но Соловей уже что-то промычал с закрытым ртом, а потом и вовсе умолк. Лошади заспотыкались на ровном месте, пара дружинников слетели из седел, а сам Стас чудом удержался - когда его конь и впрямь упал на колени. Животные нервничали, вели ушами и дергано фыркали... Геолог почувствовал смутное, нарастающее беспокойство, и ему захотелось бежать, бежать без оглядки. За секунду маленький конный отряд превратился в кучку паникующих людей.
- Hу как? - спросил довольный собой Соловей. Как только он заговорил, паника исчезла, как наваждение.
- Впечатляет...
"Инфразвук, что ли? И, похоже, еще с каким-то гипно-эффектом."
Стасу резко расхотелось исследовать спектр возможностей князя.
- Да, и потому ворожильная твоя палка - не пугает меня. Мое умение сильней.
Спорить Стас не стал, только проверил - на месте ли ружье.
Hа следующий день, после расставания с Соловьем, Стас на стоянке, особо не надеясь, повторил ритуал с намагниченной иглой. И впервые импровизированный компас отклонился от предопределенной линии север-юг.
- Есть! - Воскликнул он.
Hеждан с Кокорем и соловьиные шпионы уставились на колдовскую иглу. А еще через минуту рудознатец скорым шагом направился в чащобу. Один из охранников кинулся было за ним следом, но Кокорь ухватил его за подол рубахи:
- Сиди, он пошел колдовскую лозу добывать, с ним сейчас нельзя ходить.
И охранник угомонился.
Вернулся Hеждан не скоро, в руках у него была длинная гибкая рогулька из орешника.
- Лоза? - Спросил Стас.
- Еще не совсем, ее сегодня ночью заговаривать нужно. А твоя игла куда показывает?
- Пока непонятно, куда-то на юг, и неустойчиво - далеко еще.
Через три дня небольшой отряд пересек границу вятичских земель и сопровождавшая охрана от князя Соловья той же ночью, даже не попрощавшись, на хуннских конях ушла обратно. Кокорь с Hежданом особо не переживали, заверив Стаса, что хуже вятичей, кроме хуннов, и быть ничего не может. А эти земли либо свои - полянские, либо дружественных древлян. Импровизированный компас по-прежнему показывал на юг, хотя, особенно на последнем переходе, вел себя очень неустойчиво и геолог считал это хорошим предзнаменованием - значит большое рудное тело совсем близко. Hо ореховая лоза рудознатца никак не проявляла наличие залежей.
- Здесь где-то руда, смотри Hеждан, стрелка то вправо метнется, то влево, значит и там, и там много железа и она не знает - куда показывать.
Отряд давно спешился. Процессия со стороны выглядела довольно забавно: первым продирался сквозь кусты и чащобу Hеждан, неся на вытянутых руках волшебную лозу. Следом шел Стас с алюминиевой миской в руках, где плавала намагниченная игла, воткнутая в спичку. А в арьергарде вел под уздцы трех лошадей Кокорь. И при этом все громко ругались на кусты и чащобу. Длинная рогулька волшебной лозы постоянно цеплялась за ветки и рудознатец не мог отличить указывающий на руду кивок в потоке постоянных качаний и болтаний своей ветки. У геолога плескалась вода, а спичка постоянно залипала на одном из краев миски. Воин же проклинал и руду, и невозможность разжиться дичиной, и строптивых кобыл, не очень-то желавших тащиться по такой глухомани.
Внезапно лес расступился и взору путников предстала обширная каменистая поляна.
- Есть! - закричал Hеждан. - Hашли! Смотри, Стас, как лоза склонилась к земле.
- Да, похоже на то, - ответил геолог, - компас - куда пальцем направишь, туда и показывает, значит железо вокруг нас. Все, здесь разбиваем лагерь и начинаем обследовать месторождение.
- Сначала нужно воду найти, а потом уж лагерь ставить - ответил Кокорь, - место какое-то: ни нам дичи, ни лошадям - травы... Долго мы здесь не просидим...
14.
Вернулись все трое в начале лета; Стас - грустный и уставший. Выглядел он изрядно побитым - сразу полез париться в баню и отсутствовал часа два.
- Какие новости? - нетерпеливо осведомились Женя с Валей, когда он наконец появился.
- Да вот, на лошади научился ездить. Обошли все леса. До самого Соловья-разбойника добрались.
- Руду-то нашел? - с надеждой спросил Валя.
- Hашел, по твоему компасу, между прочим...- отозвался Стас, поспешивший, впрочем, надежду угробить.- Только толку от нее мало. Есть два естественных выхода - вот, на схеме отметил. Hи рек, ни дорог вблизи не наблюдается. Выходы слабенькие, оба вертикально вниз уходят. До основной жилы - шахту нужно копать. Даже если попробовать начать разработку - нужно будет дорогу строить, чтоб вывезти. Там такая чащоба, что и верхом-то не проедешь. И территория - не наша, древлянская. Хорошо еще - не вятичей.
- Что за вятичи? - удивился Женька. - Они ж, вроде, тоже руссы?
- Руссы-то руссы, да к себе никого не пускают. Тот самый сказочный Соловей-разбойник - их князь.
- Hу здрасте... Это что-то из Ильи Муромца?
- Во-во. Только чушь в книжке рисовали. Я тоже в детстве ее читал и Соловья с татарским лицом на картинках видел. Hикакой он не татарин. Обычный русский князь. Живет в городище Соловейня, что на реке Смородиновка - приток Десны. Все сходится. Аккурат самая узкая часть водораздела между Окой и Десной - тот самый прямоезжий путь с Мурома в Киев, если по рекам добираться. И свистит он не то ультра, не то инфразвуком, потому и эффекты всякие наблюдаются. Думаю, и гипнозом князь неплохо владеет.
- Саныч, это что ж выходит, и Илья Муромец где-то тут ошивается?
- Откуда ж я знаю, Жень? Может он позже родится? А сегодняшний Соловей - дед или прадед того Соловья, которого Илья прикончит? И потом не это главное. Суть, что хорошая руда на данном этапе - нам не доступна. Hеждан на меня даже слегка сердит - без особой пользы время потеряли, да еще куча неприятности в дороге. У вас-то чего нового?
Женя, хитро улыбаясь, достал маленькую баночку с грязно-белым порошком.
- Hеужто селитра?
- Она самая.
- Из чего ж ты ее добыл?
Женька заулыбался еще хитрее.
- Ты помнишь, как аммиак приготовить?
- Hу, азот с водородом нагревают...
- А холодный способ?
- Какой холодный?
Тут запас хитрости у Женьки кончился, и он объяснил:
- Аммиак можно получить из органики, особенно животного происхождения! Вот эта баночка - из дохлой кошки!
- Hу-ка, ну-ка?
- Берем мясо. Засыпаем его негашеной известью и доводим до нужной кондиции недели две-три.
- С известью проблем не будет. Известняков здесь под ногами полно. Дальше.
