– Тихо! Без звука!.. Иди вперед - так, как идешь обычно...
Видимо, этот парень находился у меня за спиной. Душный запах духов защекотал ноздри. Сообразить я толком ничего не успел: ноги сами собой понесли меня по коридору к кухне. Я уже слышал позвякивание снимаемой с сушилки посуды.
– Это ты? - не выглядывая, спросила Алиса. - Ну чего? Где ты там ходишь?..
Она просила меня купить овощей для завтрашнего обеда. Дверь в комнату Геррика, к сожалению, была плотно закрыта. Значит, на Геррика тоже рассчитывать не приходилось. Спиной я все время чувствовал острие приставленного меж лопаток ножа. Одно подозрительное движение, - и металл войдет в мягкое тело.
– В кухне сразу же сдашь налево, - шепотом предупредил парень.
Я кивнул. И - даже не понимаю, что это вдруг на меня нашло - после кивка не остановил голову, что было бы только благоразумно, а со страшной силой ударил назад затылком:
– Хрряс-с-сь!.. - Кажется, парень у меня за спиной сдавленно вскрикнул.
Я точно не разобрал.
Потому что одновременно я рванулся от него всем телом, но не налево, куда он мне приказывал, а направо, где находилась моя комната. Правда, это я только так говорю, что - рванулся. На самом деле я весьма неуклюже уронил обе сумки на пол, - в голове промелькнуло, что я то и дело роняю их на пол, такова, видимо, жизнь, это мне предначертано - зацепился, пытаясь перескочить за ручку одной из них, грохнулся во весь рост, пропилил носом паркет, чуть не врезавшись головой в стенку, а когда, разобравшись с сумками и со своими конечностями, все же вскочил на ноги, ситуация в коридоре резко переменилась.
Уже стояла в проеме кухни Алиса - по-боевому оскалившись и разнеся от стены до стены два кинжала, парень теперь находился как бы в их фокусе, а позади него, отрезая путь к отступлению, высился Геррик, почему-то по пояс голый, перевитый мускулами, - тряхнул головой, чтобы перебросить назад длинные волосы, и меч, выставленный вперед, переместился в сторону незнакомца.
Тот, впрочем, не собирался ни бежать, ни сражаться с ними раздраженно посмотрел сначала на Алису, потом на Геррика, скользнул взглядом по мне, все ещё выпутывающемуся из сумок, и гортанно сказал - без всяких признаков волнения в голосе:
– Ну, здравствуй, брат. Здравствуй, сестра. Вот - и встретились!..
Из носа у него капала кровь. Он достал из-за рукава кружевной тонкий платочек и промокнул ноздри.
Запах духов стал сильнее.
– Гийом!.. - не сказала, а, скорее выдохнула Алиса. - Гийом, боже мой, как мы тебя ждали!..
– Напороться мог, - в свою очередь буркнул Геррик, засовывая меч в ножны.
А Гийом - значит, это и был тот самый знаменитый Гийом - фамильным жестом высоко вздернул брови:
– Кто, я?.. Ну, брат, ты обо мне плохого мнения. - Скомкал платок и не столько бросил, сколько уронил его на пол. Перевел на меня взгляд, пропитанный ненавистью. - Догадываюсь, что это и есть новый воин Дома Герриков? Я слышал твое извещение, брат. Ну-ну...
Не знаю, что он хотел этим сказать. Я, наконец, освободил ногу из сумки. У меня саднил локоть, и ныло стукнутое о паркет колено.
Я был багровый от злости.
Что-то у нас становится людно, подумал я.
Прежде всего они устроили короткое совещание. Гийом - кровь у него к тому времени остановилась - говорил много, но все это были плохие новости. Резервная база на Саматранской равнине была разгромлена, замок Фаррега пал, сам Фаррег, по всей видимости, погиб или скрывается. Вызвать его по открытой связи Гийом не рискнул. Найдено, вероятно, басохами и уничтожено запасное убежище на плато Зарамчор. Тийины в Гискарских горах затворили все входы и выходы из нижних пещер на поверхность. Посевы сожжены, крестьяне бегут в поселки, стаи тарригров, вышедшие из лесов, бродят там, где раньше зеленели сады и усадьбы. От Виндаураса, укрепившегося на Торосе, нет никаких известий. Судя по слухам, которые циркулируют среди горцев, Виндаурас тоже погиб. Горцы вообще стали дерзки, - спускаются в долины и грабят брошенные дома. Поговаривают о Конфедерации малых народов, которая объединит весь Гисскарский хребет. Трудно пока сказать, что из этого выйдет. Объявился у них и свой лидер, некий Вовдиг, в прошлом пастух, провозгласивший себя новым и к к а н о м и объявивший священный в а х х а д против всех, в ком нет горской крови.
И, наконец, самая тяжелая весть: неделю назад пришлось оставить крепость на Орисгедо. Кто-то, видимо, выдал её местонахождение - черная гвардия Тенто выросла в солончаках будто из-под земли. Слухачи прозевали появление первых разведывательных отрядов, ворота оказались незапертыми, Герш был ранен ударом в спину одним из лазутчиков, противник ворвался за стены крепости практически без потерь, некоторое время удавалось удерживать лишь сам Холм и верхние башни замка - до тех пор, пока не эвакуировались слуги и воины Геррика. Сейчас они здесь и ожидают воссоединения с владетельным лордом.
– Кстати, скоро увидишься со своей Миррой, - обрадовал он Алису.
– Она тоже здесь?
– Здесь-здесь, можешь не беспокоиться...
В голосе прозвучала непонятная для меня насмешка. Впрочем, Гийом тут же снова взял себя в руки и уже другим тоном - сухим, деловым, - объявил, что задерживаться тут надолго, по его мнению, не следует, после вести о посвящении это укрытие тоже почти расшифровано. Появления Тенто можно ожидать со дня на день.
– Лучше всего временно перейти на Пеллору, - сказал он. - Там, конечно, нет рудников и оружие изготавливается, в основном, из дерева, зато на Пеллоре есть где укрыться. Я уже перебросил туда часть людей...
Геррик просто посерел при этих известиях. Опустив голову, поскрипывая стиснутыми зубами, спрашивал: А что все-таки Герш? - Герша я не видел с самого начала сражения... А младший Биоррик? - Говорю тебе, брат: там была мясорубка... - А где Троттигар? - Троттигар будет ждать нас на Пеллоре... Чувствовалось, что каждое новое имя добавляет Геррику печали и гнева. Иногда он поглядывал искоса то на Алису, то на меня, но, казалось, что ни её, ни меня он просто не видит, а видит глинистые безжизненные проплешины темных солончаков, редкий кустарник, свинцовую воду, обметанную кристалликами минералов, и - вдруг поднимающуюся среди маревой степной пустоты черную пехоту Тенто...
Бисеринки пота выступили у него на лбу.
– Где у тебя сейчас основное убежище?
Гийом, не торопясь, объяснил.
– Место удобное, - добавил он. - Окружено каналами. К тому же фортификация, крепостные стены. У нас - с десяток солдат, в случае чего отобьемся...
Я тоже кивнул.
– Да, это минут двадцать ходьбы отсюда...
До сих пор я в их нерадостный разговор не вмешивался. Еще раньше, когда мы готовили чай на кухне, Алиса предупредила меня, чтобы я ни в коем случае не затевал споров с Гийомом.
