Орбел и Ольга, держа за руки Лилит, остановились на каменистом, неблагоустроенном пляже. При виде такого необъятного количества живой, дышащей воды Лилит отпрянула, опекуны крепче сжали ее руки.
– Как же нам купаться?- огорчился Орбел.- Если Лилит отпустить, она удерет сломя голову.
– Не удерет. Да и куда ей бежать? Ты теперь - ее самое надежное убежище.- В голосе Ольги звучала легкая зависть.
– Тогда я посижу с ней на берегу, а ты купайся. Потом поменяемся… Садись, Лилит, садись! Рядом со мной. Ну! Садись же.- Он принципиально не желал пользоваться приказами и командами, считая их недостойными по крайней мере того облика, который она носит, даже если и не обладает…
Он упрямо верил: пока не обладает разумом человека.
Лилит осторожно опустилась рядом с ним на камни. Ольга скинула платье и, подтягивая тесемки купальника, сказала: - Одной как-то страшновато.
– А ты рассчитывала, что мы будем плескаться все вместе?
– Да куда там. Она и ванной-то боится.- И Ольга наступила на пену отползавшей волны. Сделала несколько шагов.
Вода доходила ей до икр, но с первой же волной накрыла по плечи.
– Плавать-то хоть умеешь?- крикнул ей вслед Орбел.
Она обернулась: - Не волнуйся, я с детст… Держи ее! Держи!!!
Лилит вскочила так бесшумно и стремительно, что Орбел даже не почувствовал, как выскользнула ее ладошка.
– Лилит! Ко мне!- Орбел прибегнул-таки к. команде.
Лилит не слышала его. Она перелетела через пляж, и… стоило ей исчезнуть за деревьями - вопль боли огласил берег. Орбел опрометью бросился на крик.
И каково же было его изумление, когда он увидел незнакомого мужчину, пытавшегося отодрать повисшую на нем Лилит.
– Лилит!- истошно закричал Орбел.- Не сметь!
Лилит рвала одежду незнакомца. Совладав с волнением, Орбел крепко схватил ее запястья и как можно ласковее сказал:
– Прекрати, Лилит. Отпусти его. Ну иди же ко мне.
Она выпустила свою жертву и прильнула к Орбелу. Но глаза с диким блеском неотступно следили за незнакомцем. Тот вздохнул с облегчением, оправил разорванную ковбойку, зло глядя на Орбела, Лилит и подоспевшую Ольгу. Только теперь Орбел заметил закрепленную на штативе кинокамеру, укрывшуюся за цветущим кустом рододендрона. Объектив был направлен в сторону пляжа. Орбел все понял.
– Он подсматривал за нами! - сказала Ольга с возмущением.- И снимал на пленку. Какое безобразие!
– Я пожалуюсь Кларку,- заявил Орбел.- Как вы смеете!
Человек, не сказав ни слова, собрал аппаратуру и пошел прочь, э глубь парка.
Настроение всех троих было безнадежно испорчено. Купание так и не состоялось. Разыскав вернувшегося к вечеру Шактера, Орбел потребовал встречи с Кларком.
– Мистер Кларк очень занят,- с ледяной вежливостью ответил Шактер, как всегда, уводя взгляд в сторону.
– Но я настаиваю!- разозлился Орбел.
– Ваши претензии или пожелания вы можете изложить мне.- Лицо Шактера стало серым и недобрым.
– Претензии, говорите? Значит, вы уже в курсе?
– Безусловно.
– И что вы на это скажете?
– Только то, что вы здесь находитесь с определенной целью. Мы можем исследовать ваш экспонат всеми доступными нам средствами. И в первую очередь вести регулярное наблюдение за его поведением и повадками.
– С помощью кинокамеры?
– Разумеется. А как бы мы могли потом обрабатывать и анализировать результаты наблюдений?
– Но об этом условлено не было. Вы не имеете права ничего предпринимать без нашего ведома и согласия.
– У нас есть согласие мистера Карагези - вашего отца, - сухо заметил Шактер,- на всестороннее исследование.
– Может, ваши кинокамеры и дома следят за каждым ее шагом?
Шактер замялся. Лицо Орбела покрылось пятнами.
– Но, следя за Лилит, вы тем самым и нас держите под постоянным контролем.
Шактер пожал плечами и промолчал.
– Вы ведь понимаете, я этого так не оставлю,- бушевал Орбел,- и скорее всего потребую отозвать вас обратно.
– Я попрошу мистера Кларка найти время для беседы с вами.- И легким надменным кивком головы дав понять, что разговор окончен, Шактер удалился.
На следующее утро Орбелу сообщили, что мистер Кларк ждет его… не в кабинете - нет, у себя дома. Сам этот факт уже говорил о том, что мистер Кларк обеспокоен бунтом советских гостей и желает мирным путем уладить неприятный инцидент.
Дом Кларка, увитый ползучими растениями, стоял особняком в тени живописно раскинувших кроны деревьев. За дорожкой, ведущей к дому, по-видимому, наблюдали: стоило Орбелу приблизиться, как на пороге возникла юная девушка в белых шортах и голубой полосатой тенниске. Светлые волосы обрамляли ее лицо свободно разметавшимися нежными локонами, а в глазах сияло безоблачное небо. Она была типичной для американки комплекции - высокая, очень стройная и пропорциональная, будто живой манекен из дорогого фирменного магазина.
– Доброе утро, Орбел,- приветствовала гостя девушка.Как поживаете?
– Благодарю вас, прекрасно. А вы?
После обмена любезностями девушка представилась.
– Маргарет Кларк.
– Вы - дочь Кларка?
– Совершенно верно. Младшая.
“Вот хитрец!- подумал Орбел.- Послал свою дочь, чтобы нейтрализовать меня”.
– Ведь вы не откажетесь от ленча вместе с нами?- экранно улыбнулась девушка, “акая” на американский манер.
– Благодарю вас, мисс Кларк, но…
– Зовите меня Маргарет,- перебила она.- Даже папа не любит, когда к нему обращаются по фамилии. До ленча у нас около часу времени. Мы могли бы сыграть в теннис… Знаю, знаю, вы желаете видеть папу, а не меня,- она снова показала блистательные зубы.- Папа в лабораториях и придет только к ленчу. Он звонил и просил меня занять вас до его возвращения.
Орбел закусил губу. Подстроено. Вся эта игра говорит о том, что в нем заинтересованы. Не в нем, конечно, а в Лилит… И, одарив свою собеседницу ответной улыбкой, сказал:
– С удовольствием сыграю с вами в теннис. Но я ничего не захватил с собой.
– У нас есть все необходимое,- заверила Маргарет.
И вскоре они уже носились по теннисному корту. И девушка, будто задавшись целью обворожить его, ловко парировала удары, заливалась веселым смехом в случае промаха, и в конце концов они остались довольны друг другом и каждый собой, не заметив, как подошло время ленча.
– Вы - прекрасный партнер,- запыхавшись, сказала Маргарет.- Приходите играть, как только будет свободное время.- И капризно добавила:- Здесь ужасно скучно на каникулах.
– Где вы учитесь?
– В Оксфорде. В университете. Через год получаю диплом…
