— Я проверю своих людей, — сказала Мэри. — Не думаю, что кто-то из них шпионит на «Хейгорн», но если вдруг…
— Это лишнее, — оборвал ее Михаил.
— Почему?
— Нет, проверка, конечно, не помешает, но не в этом случае. На записях-то ничего нет! Я смотрел их первым — ни одна камера не зафиксировала, как я поднимаю ключ с пола. Иначе, моя дорогая, я бы так просто не взял его себе на сувенир.
— Тогда как же… — Мэри выглядела несколько растерянной, и Квалин был уверен, что причина ее растерянности не в том, о чем она говорит.
— У меня только одно объяснение. Они знали об этом ключе еще раньше. И догадывались, что мы можем его найти. Потом каким-то образом получили подтверждение, что ключ у меня, — и понеслось…
— Ну, может быть, — неуверенно согласилась Мэри.
— Так послушай меня еще. Я, знаешь ли, не люблю, когда мне стреляют в спину. — Квалин подумал, что хозяйка комнаты должна уловить двусмысленность в его словах. — И не прощаю этого никогда и никому. Тем более что «Хейгорн» теперь уж точно не успокоится, пока не спровадит меня на тот свет. А меня это, видишь ли, не устраивает. Так что или я действую сам, или мы вместе.
— Национальный герой Земли против второй компании в Галактике, — сказала Мэри. — Да у тебя мания величия!
— Кто бы говорил! Ты ведь под первой компанией имела в виду свою?
— Ну-у-у… — Девушка усмехнулась. — А все-таки? Сам же предложил говорить по делу!
— По делу — я отправлюсь на Кумбиэн и отберу у них ключ. Он ведь вам нужен не меньше, чем «Хейгорну»? Ты ведь тогда, в баре, хотела попросить у меня ключ. Не задаром, конечно…
Мэри чуть вздрогнула:
— Чего ты так решил?
— Слушай, ты уж за дурачка меня не держи. Если вы с «Хейгорном» готовы выкладывать за «Призрак» бешеные деньги — значит, хоть примерно представляете, как он работает. Может, этот самый ключ и нужен для того, чтобы он работал, как вам надо, так? Выходит какая-то ерунда: мы, разводчики, вроде бы единственные, кто ходил внутрь «Призрака», знаем о нем гораздо меньше вас. Что это может значить? Только одно: мы не единственные и даже не первые. Кто-то нашел «Призрак» и побывал на нем раньше, чем на него напоролся этот «Пеликан». Кто, когда? Думаю, что не вы и не кумбиэнцы — какая-то третья сторона, нейтральная и не слишком заинтересованная, от которой информация просочилась и вашим, и ихним. Ну как? Поправь меня, если я где-то ошибся.
— Твоя проницательность меня пугает, — сказала Мэри.
— Ладно — мне, в общем, все равно, кто и когда это был. Но мне нужно знать, что знаете о «Призраке» вы. Иначе сотрудничества у нас не получится.
— Михаил, Михаил… информация стоит дорого. Да и почему ты так уверен, что я все еще хочу сотрудничать? Вчера ты сам предложил мне задействовать юристов, ОКЕ… А может, я уже воспользовалась твоим советом?
«Знаю я, чем ты на самом деле воспользовалась», — подумал он.
— Мои советы тоже не бесплатные, — сказал вслух.
— Что советы… Ключа у тебя больше нет. И как ты отберешь его у «Хейгорна», я себе что-то не представляю. А, герой?
— А я и не буду отбирать. Он сам отдаст его мне.
— То есть?
— Отдаст, чтобы я отправился на «Призрак» и открыл им то, что нужно.
— С чего вдруг? Разве у него своих людей мало?
— А иначе вся Галактика узнает, что представители компании «Хейгорн» совершили террористическое нападение на героя Земли. Даже если они после этого отмоются, о расширении в нашу сторону могут еще долго не мечтать.
— Михаил, а ты уверен, что после таких разговоров выйдешь от них живым?
— Выйду. Для этого мне и нужна твоя помощь. И еще, пожалуйста, проследи, чтобы полиция не растеряла вещдоки.
— Я-то прослежу, не сомневайся! Но если даже у тебя все получится — мне-то что с этого?
— Твои адвокаты тем временем отберут у кумбиэнцев эксклюзив. А тогда при формально равных правах у тебя будет преимущество.
— Если отберут… А если нет?
— Значит, они плохие адвокаты. Или им слишком мало заплатили.
— На словах у тебя все складно выходит, — вздохнула Мэри. — Предположим, я соглашусь. Тогда чего ты хочешь?
— Во-первых, все тот же вопрос. Что ты знаешь о «Призраке»?
— Ключ запускает центральный эккумундивный источник. Так сказать, пробуждает призрака ото сна, возвращает к жизни.
— И что дальше?
— Это почти неисчерпаемый источник энергии! Возможно, у них он был одной из космических энергостанций, которые обеспечивали всю Галактику.
— Что еще?
— Ну, Михаил… я знаю больше, чем ты — но ведь не все!
— Ладно, пусть будет так. Космическая энергостанция — почему бы и нет? Хорошо. Теперь, видишь ли, из-за этого покушения у меня возникли непредвиденные расходы. И возникнут еще большие, когда я полечу на Кумбиэн. А я, Мэри, хоть и герой, но почему-то до сих пор не миллионер.
— Хорошо, я переведу на твой счет.
— Во-первых, не на счет, а на ид. Во-вторых, ты это сделаешь прямо сейчас.
— Сейчас?
— Да, сейчас! Можешь считать меня наглецом или ком угодно, но мне нужен аванс. А для тебя каких-нибудь, ну, скажем, тыщ десять — сущая ерунда, иначе я не знаю, что ты делаешь в этом кабинете.
— Михаил! Если, по-твоему, президенты корпораций — которые, как ты крайне остроумно заметил, не люди вообще — запросто швыряются тысячными суммами…
— Если, по-твоему, то, о чем мы говорим, называется «швыряться суммами» — то, наверное, мне лучше сразу уйти. Полечу на Кумбиэн сам, застрелю Канеха Хейгорна и сдамся галактической полиции. Потом сделаю официальное заявление. Скажу, что ненавижу кумбиэнцев всю сознательную жизнь и, будь моя воля, перестрелял бы всех до единого — особенно после того, как они чуть меня не пришибли.
— Шуточки у тебя, герой!
— Какая жизнь — такие и шуточки.
— Давай сюда ид. — Мэри снова смягчилась.
— Вот так бы и сразу! — Квалин охотно протянул карту. — Но я еще не закончил. Мне нужна пара человек. Чтобы не маячили перед глазами, но и не слишком прятались. Лучше всего, если им вообще не придется ничего делать. Просто «Хейгорн» должен знать: чуть что не так — и все, что со мной случилось, пойдет в медию.
— Хорошо, я подберу таких.
— Они должны подчиняться любому моему приказу. Даже самому бессмысленному.
— Не слишком ли много хочешь, герой?
— Могу переадресовать этот вопрос тебе — касательно «Призрака».
— Ладно-ладно! Теперь все?
— Нет. Мне нужен ждущий канал с тобой. Чтобы никаких посредников.
У Мэри вскинулись брови:
— Михаил, ты хоть представляешь, во сколько он обойдется?
— Ты удивишься, но представляю. А что, разве игра не стоит свеч?
Девушка снова вздохнула:
— Хорошо. Получишь интерфейс перед отлетом на Кумбиэн.
