Рассевшись на местах за час до соревнований, они принялись скучать, ожидая прихода Кати. В отличие от остальных, Майя не могла усидеть и беспрестанно спрыгивала со своего места. В конце концов, она бросила своих друзей и спустилась к разминающимся спортсменам. Подойдя совсем близко, она с грустью в глазах стала наблюдать за тем, как они растягиваются и разогревают мышцы. Один из прыгунов обратил внимание на стоящую в стороне девушку и громко крикнул:
— Да это же Киса!
Майя хотела осторожно уйти пока другие не заметили, куда указывает парень, но не успела. Еще несколько спортсменов окружили ее, рассматривая, словно музейный экспонат. Они наперебой стали говорить, не давая ответить ни на один из вопросов. Первый заметивший ее юноша, по хозяйски взял девушку за руку и, уведя от толпы, серьезно уточнил:
— Ты Майя?
Она утвердительно кивнула, растерянно смотря вдаль на делающих попытки спортсменов.
— Не может быть! Как жаль, что ты покинула большой спорт! У тебя такая техника, да мы по твоим записям учились! — Увлеченно восхищался юноша, не обращая внимания на белеющее лицо застывшей девушки.
Майя судорожно сглотнула, чтобы не расплакаться. В это время подошел тренер разговорчивого прыгуна. Он видел, как парни окружили бывшую спортсменку и, в отличие от них знал о причинах ее ухода из спорта. Прекрасно понимая, что чувствует бывшая чемпионка страны, вынужденная сидеть на скамейке зрителей, он вежливо поздоровался и увел своего подопечного подальше. Майя вернулась к друзьям, с влажными глазами. Увидев ее расстроенное лицо, Коля устало вздохнул:
— Я же тебя предупреждал, черт возьми, я же знал, что ты не усидишь!
Майя обиженно отвернулась и, подперев ладонями подбородок, уставилась на площадку, делая вид, что совершенно не слышит друга. Лена укоризненно посмотрела на юношу и, обняв девушку, тихо сказала в его сторону:
— Ненавижу выражение "я же говорил!" Мог бы проявить больше такта, бревно!
Когда до начала оставалось несколько минут, подошла Катя, с трудом разыскавшая сослуживицу среди яркой толпы. Поздоровавшись с ее друзьями, она равнодушно переместила взгляд на место действия. Зрелище ее ни капли не занимало, а вот симпатичный спутник Майи очень даже интересовал.
Спортсмены состязались не долго, до последних трех попыток, дошло только двое. А потом и вовсе один единственный прыгун соревновался с собственным лучшим результатом. Трибуну громко подбадривали талантливого спортсмена, но громче всех кричала худенькая девушка с третьего ряда, лично переживавшая каждое движение юноши. Выиграл именно тот спортсмен, который так интересовался Майей перед началом соревнований. Стоя на пьедестале, он помахал ей рукой и кинул цветы, которые ему подарили. Девушка на лету поймала букет и послала юноше воздушный поцелуй.
Майя еще долго находилась под впечатлением от соревнований и не особенно обращала внимание на своих спутников, которые хоть и поддерживали разговор, то только из вежливости. Вскоре Лена и Коля немного отстали и шли вдвоем, сохраняя странное молчание. Майя несколько раз оглянулась на них, но они все так же брели, смотря себе под ноги. Катя попрощалась с друзьями Майи и обратилась к ней самой:
— Сегодня будет вечеринка на квартире моей подруги, точнее, на даче. Вход, в общем-то, свободный, и ожидается много людей, даже не совсем студентов. Если ты, конечно, хочешь, я могла бы тебя взять с собой. — Замявшись, она добавила, — и Колю можешь взять.
Майя улыбнулась, провожая взглядом друга, и ответила:
— Хорошая идея. Во сколько?
— Давай встретимся на углу Кировской и Ленина в семь часов.
Майя довольно кивнула и побежала догонять удаляющуюся парочку.
На вечеринку Коля отказался идти, сославшись на плохое самочувствие, его оправданию девушка не очень поверила, но не стала расспрашивать, раз он сам не говорит. Попрощавшись с подругами, он медленно и задумчиво побрел на остановку. Лена провожала его печальным взглядом, что не укрылось от Майи. Она понимала, что что-то происходит, но никто из них ничего не говорил. Ни на Коли, ни на Лены такая скрытность не была характерной.
Не смотря на, плохое настроение, Лена помогала Майе собираться на вечеринку. Выбрав для нее легкие светлые бриджи и белый топик, она собрала ее волосы в разлохмаченный хвост. Мрачно пожелав хорошо повеселиться и с пользой провести время, она удалилась в свою комнату.
Вечер был на удивление теплым не в пример, тому, когда ее подвозил Алан. Серебристые сумерки опустились на город, делая его таинственным и тихим. Хотя Майя вышла немного раньше, долго ждать не пришлось. Осмотрев как всегда безукоризненный вид девушки, Катя расстроилась, вот уж не хотелось бы, что бы рядом находящаяся особа женского пола выглядела на столько лучше неё самой.
Девушки дождались автобуса и поехали на вечеринку, молча и думая о своем. Дом Каролины, хозяйки вечера, расположился не далеко от парка, и темные деревья мрачной громадой подступали к самому забору, ограждавшему дачу. Когда они подъехали, праздник был уже в самом разгаре. Стены сотрясала громкая музыка и заливистый смех гостей. Кое-где по саду были развешены яркие бумажные фонарики, приятно освещая довольные лица молодых людей. Катя сразу же оставила девушку одну, и пошла к своим знакомым. Колю, та с собой не привела, значит должна быть наказана за такой поступок.
Майя растерянно рассматривала незнакомых людей, взгляд иногда останавливался на более или менее приветливых лицах и скользил дальше. Она прошлась по всем этажам большого дома, иногда примыкая к какой-нибудь компании в качестве случайного слушателя. Никто не обращал на нее внимания, через пару часов трезвых вообще не осталось. Вместо залихватских ритмов потекла размеренная медленная музыка. В нижнем зале образовались пары, покачивающиеся в такт мелодии. Майя бродила с банкой фанты и не знала куда деться. Уже началась ночь, а завтра рано вставать на работу, лучшей мыслью было бы покинуть веселящуюся вечеринку. Возможно, девушка оценила всю прелесть праздника, если бы была с компанией и не страдала от одиночества. Оставив позади громкие звуки музыкального центра, она направилась вглубь сада к лавочке, тускло освещаемой одним из фонариков.
Резкий смех толпы ужасно контрастировал с ее собственными грустными мыслями. Забравшись на скамью с ногами и, обняв колени, она закрыла глаза, вслушиваясь в ночные звуки. Волосы на затылке зашевелились прежде, чем она заметила, что рядом с ней кто-то бесшумно опустился на лавочку. Девушка резко повернулась и столкнулась с взглядом слегка прищуренных раскосых глаз. Алан, молча, снял свой пиджак и накинул на плечи Майи. Она растерянно икнула несколько раз и виновато закрыла ладонью рот. Подняв взгляд к темному небу, он тихо сказал бархатным голосом:
