— Это самый удобный для колонизации спутник Юпитера, — объяснил Беквит. — Он очень большой, даже больше планеты Меркурий. Ганимед состоит из камня и воды — примерно в одинаковой пропорции. Почти вся вода превратилась в лед, но вполне возможно, что внутри она находится в жидком виде, благодаря теплу радиоактивного ядра. Тот, кто выиграет гонку, сможет получать кислород при помощи электролиза.
Беквит не удивился, когда Аз-Захра подняла руку.
— Эл… эктро?..
Он улыбнулся.
— Аз-Захра, Ганимед очень ценный спутник. Та страна, которая первой установит свой флаг на кратере Горбачева, выиграет гонку и станет владельцем Ганимеда.
Когда стемнело, Беквит и Аз-Захра вышли в сад.
Они поднялись по ступенькам террасы и оказались у скамейки рядом с фонтаном, окруженным живой изгородью. Здесь немного посидели рядом, глядя на искрящиеся в лунном свете потоки воды.
Потом Аз-Захра подняла глаза к звездам и долго их разглядывала, а затем показала в далекое небо.
— Юпитер?
Беквит посмотрел на мерцающую точку.
— Да, вероятно.
— Это далеко?
— Очень далеко.
— Корабли долго летят туда?
— Все зависит от того, как считать. Самый быстрый корабль доберется до Юпитера примерно за девяносто дней. Долго, конечно. Но, подумай, шестьдесят или семьдесят лет назад «Пионер» и «Вояджер» преодолевали это расстояние за девятнадцать месяцев.
— Русские победят? — спросила Аз-Захра.
— Наверное. Чтобы одержать победу, нам бы потребовался твой волшебный ковер. — Как только Беквит произнес эти слова, он сразу же пожалел о них.
Девушка вдруг обхватила себя руками, словно ей стало холодно.
— Вы мне не верите, Сиди? — едва слышно проговорила она.
«Проклятие», — подумал он.
— Я тебе верю, Аз-Захра, — запинаясь, ответил Беквит. — Становится холодно. Нам пора возвращаться.
Беквит и Аз-Захра сидели в его офисе и разглядывали два самых крупных самоцвета. Адвокат медленно покачал головой.
— Они, конечно же, ненастоящие?
— Я полагаю, это рубины чистой воды, — заявила девушка.
— Мне кажется, нам следует в этом удостовериться. В Лондейле живет один тип, который оценивает драгоценные камни. Эксцентричный… склонный к странным заявлениям… Однако он лучший специалист по рубинам. — Беквит нажал кнопку и переключился на внешнюю линию. — Доктор Аарон Ротштейн. — Телефонный компьютер нашел нужный номер.
— Ротштейн, — послышался равнодушный голос робота. — Сообщите о своем деле и оставьте номер.
— Меня зовут Дэниэль Беквит. Я адвокат, у моего клиента есть несколько драгоценных камней, включая два довольно крупных красных камня, которые могут оказаться рубинами. Насколько мне известно, они из Кордовы, Испания. Мы…
— Мистер Беквит? — послышался скрипучий голос.
Адвокат удивился.
— Да? Доктор Ротштейн?
— Верно. Так вы сказали — из Кордовы?
— Именно так.
Последовала пауза, словно их собеседник собирался с мыслями.
— Камни находятся у вас, мистер Беквит?
— Да. Они лежат передо мной на столе.
— Они не кажутся вам странными?
— Ну, я не знаю, что вы называете странным. Однако если бы они оказались рубинами, я бы сказал, что это звездные рубины.
— Понятно. Ваш клиент сидит рядом с вами?
— Да. Может быть, нам стоит включить видео?
— Нет. Вы говорите, что она из Кордовы?
— Да.
— Спросите ее, слышала ли она об арабском джентльмене по имени Масуд ибн Малик.
— Зачем?
— Просто сделайте это, мистер Беквит.
Адвокат повернулся к девушке.
— Аз-Захра, ты слышала вопрос?..
— Масуд… ибн… Малик? — медленно проговорила она.
— Да.
— Fue mi abuelo — мой дед.
— Она утверждает, что это ее дед, — сказал Беквит.
— Ну, ну…
— Так что вы можете нам предложить? — нетерпеливо поинтересовался адвокат.
— Джентльмен, о котором идет речь, умер приблизительно в 1200 году нашей эры, — сухо ответил Ротштейн.
— Послушайте, Ротштейн, если вас не интересует наше предложение, просто скажите об этом.
— Не спешите. Я возьмусь за ваше дело.
Адвокат не ожидал такого поворота событий.
— Правда?
— Да. Приезжайте.
Беквит представлял себе Ротштейна кем-то вроде сморщенного гнома или вагнеровского Нибелунга, копающегося в своем темном логове и прижимающего к груди ларец с драгоценностями. Он был приятно удивлен, когда их встретил высокий, прямой человек с белой, как у Линкольна, бородой, голубыми глазами и в безукоризненно белом лабораторном халате. После того как они представились друг другу, эксперт пригласил гостей к рабочему столу, и они уселись напротив него.
Адвокат протянул оба камня, и Ротштейн быстро осмотрел их в лупу. После этого он положил один из камней на автоматические лабораторные весы, которые почти мгновенно уравновесились.
— 8,021 грамма, — прочитал Ротштейн показания прибора. — Примерно 41 карат. Гм. Я должен поставить вас в известность, мистер Беквит, что самый большой из известных рубинов лишь немногим превышает 10 каратов. Конечно, известны и большие необработанные камни. — Он взвесил второй камень. — 8,02 грамма. Близнецы, можно сказать.
Он немного помолчал, а потом навел окуляр модифицированного микроскопа на один из рубинов.
— Кристаллическая структура соответствует. Гексагональный кристалл. Можно разглядеть бороздки, типичные микроскопические царапины, которые остаются при соприкосновении с корундовой пылью. Именно таким способом обрабатывались самоцветы до 1300 года, когда лучшие мастера перешли на алмазную крошку. Впрочем, корундовую крошку легко имитировать. — Он пожал плечами. — Но не астеризм.
— Значит, они настоящие? — спросил Беквит.
Оценщик с некоторым любопытством взглянул на него, а потом встал из-за стола и направился к книжной полке. Он немного поискал, а потом вытащил нужный том.
— Гм. Вот. Де Ланиэль, «Арабские самоцветы». Два удивительно крупных рубина были найдены в Бирме, примерно в 1000 году, и проданы персидскому купцу, который года через два перепродал их в виде кабошонов[3] в императорскую сокровищницу в Багдаде. Затем они на некоторое время пропали из виду. Предположительно, были взяты из сокровищницы халифа, после того как Тогрул Сельджук захватил Багдад в 1055 году. Затем, как и все знаменитые самоцветы, камни переместились туда, где были самые большие деньги — в Византию. Так рубины попали в Кордову, в Испанию. Знаменитому кордованскому гранильщику драгоценных камней по имени Масуд ибн Малик было поручено сделать корону для Алексиса III Византийского. Он выполнил заказ и доставил корону. В качестве платы Масуд получил два одинаковых звездных рубина в виде кабошонов. На этом история заканчивается. Если верить де Ланиэлю, камни исчезли, когда Фердинанд из Кастилии разграбил город в 1236 году. С тех пор этих рубинов никто не видел.
