И они отозвались. Менестрес говорила с ними, будто они сидели в этой комнате, а не были на расстоянии нескольких десятков километров. Сначала они были удивлены, но не сомневались в том, кем является Менестрес. Они были магистрами и знали, что призвать их может только королева. Они сказали:
- Приветствуем тебя, королева Менестрес. Мы рады будем поддержать тебя в этой борьбе. Мы верно служили королеве Ациеле, теперь пришло время нам служить тебе. Мы - твои верные вассалы. Приказывай.
Когда Менестрес открыла глаза, то первое, что она увидела, - это было лицо Бамбура. Он не переставал беспокоиться за нее. Она улыбнулась ему и сказала:
- Не стоит беспокоиться. Я теперь не так слаба, как раньше.
- Вам удалось связаться с Ивом, Эйлом и Неруном? - спросила Веласка.
- Да, все в порядке. Они помогут нам.
* * *
Бесчувственного Герма тащили по переходам, потом по коридорам, но он не чувствовал всего этого. Во время схватки его довольно сильно приложили об стену, но все же не убили.
Он с трудом приходил в себя. Голова кружилась, и все вокруг слегка расплывалось. Первое, что он увидел, был высокий мужчина с прямыми каштановыми волосами и совершенно непроницаемым лицом. Когда он увидел, что Герм пришел в себя, то резко спросил:
- Кто ты? И что ты делал в пещере?
Но Герм ничего не ответил, лишь продолжал глазеть на него.
- Я вижу, ты не совсем понимаешь, во что вляпался.
Герм посмотрел в его глаза, и в то же время будто чья-то невидимая рука схватила его за горло и резко подняла. Все снова поплыло перед его глазами.
- Ты еще не понял, с кем связался?
Наконец до Герма дошло. Он произнес одно лишь имя:
- Джахуб...
- О, я вижу, ты знаешь меня. Это любопытно. Так что ты делал в пещере, и кто были твои спутники?
На это Герм опять промолчал, и это начало выводить Джахуба из себя, его голос стал холоднее льда:
- Так ты продолжаешь молчать? Что ж, тебе же хуже.
В тот же миг чья-то ужасная сила подобно лавине ворвалась в разум Герма, сметая все на своем пути. Это был Джахуб, он вторгся в его мысли, от него ничего нельзя было утаить. Герм чувствовал адскую боль, будто его мозг пронизывали нескончаемые электрические разряды, но он не мог отвести взгляд от бездонных глаз Джахуба. Наконец он не выдержал и снова потерял сознание. Лишь тогда вампир отпустил его разум.
- Так она жива! - сказал он, сжимая кулаки. - Проклятье! Все эти годы я опасался, что она не погибла при обвале. И вот теперь оказалось, что не напрасно. Но ничего! Прошедшие годы сделали меня сильнее. Даже если она соберет вокруг себя мятежные кланы, она будет бессильна. Она всего лишь девчонка, слабая принцесса. Даже если она и вампир. А ты, - Джахуб снова обратил свое внимание на Герма, который начал приходить в себя. - Ты можешь быть очень полезен мне.
* * *
Последние лучи солнца исчезли за горизонтом. Менестрес проснулась в спальне, отведенной ей в замке Веласки. Она стояла у окна, смотря в ночное небо, когда в дверь постучали.
В комнату вошла Лора. Менестрес сразу заметила ее бледность и спросила:
- Что с тобой? Ты такая бледная. Ты себя хорошо чувствуешь?
- Да.
- Это из-за Герма?
В ответ Лора лишь кивнула. Слезы потекли по ее щекам.
- Прости, - сказала Менестрес, обнимая ее. - Мне не стоило брать вас с собой. Моя битва слишком опасна для людей.
- Нет. Если бы не ты, то мы оба погибли бы гораздо раньше, когда те вампиры напали на нашу деревню.
- Ты любила его?
- Мы с детства были вместе, сколько я себя помню. А после того как... как убили всех моих родных, он был единственным, кто остался у меня от прошлой жизни. А теперь... теперь у меня есть только ты.
- Я больше никому не позволю причинить тебе зло.
- Как ты думаешь, - вдруг спросила Лора, - есть шанс, что он еще жив?
- Всегда есть шанс, - тихо ответила Менестрес. Хотя сама понимала, что Герму лучше умереть, чем попасть в руки Джахуба.
- Сделай меня одной из вас, - снова попросила Лора. - Я хочу до конца быть с тобой в этой борьбе.
- Знаешь ли ты, о чем просишь? Да, ты приобретешь вечную жизнь, но впервые сто лет ты будешь довольно уязвима. Тебя смогут убить огонь, отсечение головы или уничтожение сердца. Ты не будешь нуждаться ни в пище, ни в воде, но тебе придется пить кровь. И тебе придется вести ночной образ жизни. Ночью мы наиболее сильны.
- Я знаю, и это меня не пугает.
- Значит, ты твердо решила? В твоей душе не осталось никаких сомнений? спросила Менестрес. Ее голос был серьезным.
- Да, - твердо ответила Лора.
Королева посмотрела ей в глаза, и на минуту девушке показалось, что они засветились. Но в следующий миг это прошло. Менестрес отвела взгляд и сказала:
- Ты действительно настроена серьезно. Что ж, так тому и быть. Ты станешь моим первым птенцом, - Менестрес улыбнулась и добавила, проведя рукой по ее щеке. - Не бойся. Все будет хорошо.
Лора опять посмотрела ей в глаза и увидела, что они стали сплошь зелеными без белков и зрачков, и светятся огнем изнутри. В следующий миг она увидела, как сверкнули клыки Менестрес. Она погрузила их в шею девушки, и та лишь вздрогнула. Боли она не чувствовала. Горло Менестрес заработало. Она пила ее кровь, пока не осушила ее. Едва почувствовав, что сердце Лоры замедляется, она отстранилась. Затем, обнажив левое запястье, она взрезала вены кинжалом. Тут же выступила кровь. Менестрес приложила рану к губам Лоры, принуждая ее сделать несколько глотков. Девушка подчинилась.
Вскоре Лора почувствовала, будто у нее в груди разгорается пламя. Она, вся дрожа, прижала руки к горлу, будто ей не хватало воздуха. Пламя в ее груди разгоралось все сильнее, заполняя собой каждую клеточку ее организма. Все эти ощущения были настолько сильными, что Лора не удержалась на ногах. Менестрес подхватила ее и перенесла на кровать.
Когда девушке уже казалось, что она вот-вот умрет, она почувствовала, как новая сила стала наполнять ее тело. От боли не осталось и следа. Вскоре она уже чувствовала себя так хорошо, как никогда прежде. Мир заново открывался перед ней. Лора открыла глаза и села на кровати.
Заметив, что девушка пришла в себя, Менестрес подошла к ней и спросила:
- Ну, как ты себя чувствуешь?
- Хорошо. Но все как-то странно...
- Будто все вокруг раскрасили новыми красками? - улыбнулась Менестрес.
- Да.
- Так и должно быть. Теперь ты - вампир и у тебя появилась масса новых возможностей. Все твои чувства стали острее.
- Значит, теперь мне нужно опасаться солнечного света?
- Нет. Ты - мой первый птенец, к тому же я очень привязалась к тебе, поэтому я решила сделать тебе подарок. Я сделала тебя изначально не чувствительно к солнечному свету. Тебе не придется ждать, пока твоя новая сущность приобретет к нему иммунитет.
