Поэтому исказившееся тревогой лицо А-Лахатала заставило его братьев насторожиться.
- Что с тобой? - спросил Победитель Гандарвы.
- Йа Тайбрайя... - А-Лахатал был предельно краток.
- Но ты ничего не говорил прежде...
- Я не хотел преждевременно усложнять и без того сложную жизнь. Йа Тайбрайя пробуждается. И только теперь я подумал, что Каэтана сейчас находится в нашем будущем - в неизвестно каком отдаленном будущем, ведь так?
- Наверное, - прошептал га-Мавет, первым из всех понявший, к чему идет.
- Значит, не исключено, что там, в ее времени, он уже пробудился и теперь беснуется на воле, а мы ничего об этом не знаем.
В зале воцарилась мертвая тишина. Боги представили себе хрупкий и беззащитный кораблик, разваливающийся на части посреди безбрежного океана, и громаду древнего зверя, нависшую над ним...
- Что можно сделать? - спросил Джоу Лахатал.
- Я сейчас же отправлюсь ко впадине, - молвил А-Лахатал, но Бог Смерти прервал его:
- Что ты сможешь сделать?
- Но ведь и просто сидеть сложа руки невыносимо.
- Постойте! - загрохотал Змеебог. - Что-то я не пойму, отчего мы все засуетились. Йа Тайбрайя остался вместе с нами, здесь, в ее прошлом, так что Каэтане ничего не угрожает, по крайней мере пока не угрожает.
- А ведь правда, - с облегчением воскликнул Победитель Гандарвы и с упреком обратился к А-Лахаталу: - Что же ты напугал нас всех до полусмерти?
- А, - махнул рукой Владыка Водной Стихии, - по милости нашего прекрасного Барнабы я никак не могу разобраться в этих проблемах со временем: кто, где, насколько кого опережает.
- Да, это нелегко, - улыбнулся Гайамарт. - Остается только надеяться на лучшее.
Когда день закончился и боги разошлись по своим делам, А-Лахатал снова почувствовал прилив тревоги и страха. На этот раз он решил все-таки проверить, что происходит на дне Улыбки Смерти, и через краткий миг уже шагал по дну океана. Чем ближе он подходил к этому жуткому месту, тем пустыннее и тише становилось вокруг, к тому же А-Лахатал с трудом узнавал привычные, хорошо изученные пространства.
Он заторопился ко впадине, уже понимая, что увидит там, но все еще надеясь, что это просто землетрясение или подводное извержение так искалечило и разметало гранитные скалы, разворотило базальтовое плато и сотворило жуткое месиво из всего живого, что попалось ему на пути. И все же морской бог знал, что сил природы недостаточно, чтобы так сокрушить эту часть мира. Он с разбегу нырнул в бездну и понесся стрелой вниз, в кромешной тьме и мути.
Неведомо, сколь долго длилось это погружение, но наступил миг, и А-Лахатал очутился на твердой поверхности. Он обнажил свой клинок и стал не торопясь продвигаться вперед, разыскивая своего извечного врага. Мимо него в страхе проносились уродливые глубоководные твари, расплющенные невероятным давлением, изувеченные необходимостью жить под такой толщей воды. Существа, как из кошмарного сна, тускло светящиеся, прихотливо мерцающие, суетились вокруг А-Лахатала, но того, кого он так искал и в то же время так не желал встретить, не было.
Улыбка Смерти застыла жутким, развороченным оскалом, исторгнув наконец из своих глубин древнее чудовище.
Был чудный, теплый, ласковый вечер, поэтому все с удовольствием собрались на корме галеры и сидели прямо на досках, шокируя этим моряков, которые привыкли считать, что живая богиня Сонандана ест и пьет на золоте и спит на драгоценных камнях. Представить себе воплощенную Истину сидящей на палубе их судна и жующей сухие галеты, которые она запивала пивом, было выше их возможностей. И они периодически по разным поводам появлялись в той части галеры, где можно было вдоволь насладиться вышеописанным зрелищем.
Каэтане было не до смеха. Она чувствовала себя преотвратно, а пиво, поглощаемое ею в значительных количествах, не помогало, хотя без него было бы хуже. Рогмо терпеливо ждал, пока госпожа решит заговорить со своими друзьями и спутниками и расскажет все, что для них еще является тайной за семью печатями. Каэ понимала, что серьезного разговора не избежать, и наконец решилась.
- Магнус, - обратилась она к молодому чародею, - что ты знаешь о камне Шанги?
- Вас, госпожа, интересует его история вообще или только то, что касается вас лично? - моментально отреагировал тот.
- Так ты уже все знаешь?
- Нет, далеко не все. Но многое. Когда призрак Корс Торуна упомянул в разговоре с вами об этой штуковине, я долго вспоминал, что мне говорит это название. И вспомнил. Мой учитель - Шагадохья Прозорливый - по слухам, читал Таабата Шарран. И в числе прочих интересных и загадочных историй любил вспоминать о камне Шанги, который считается окаменевшим глазом какого-то бога. Он не опасен ни для кого, кроме... Истины. Вроде бы тот бог был отцом лжи и неверия, предательства и еще чего-то в том же духе. И его злобный взгляд искажал все настоящее, уничтожая саму его основу, деформируя пространство.
На обычное существо камень Шанги не оказывает серьезного действия потому, что любой человек ли, бог ли, кто-то другой вроде эльфов, гномов и прочих обитателей Арнемвенда живет на грани правды и лжи всю свою жизнь. Равновесная система - с постоянным перекосом отнюдь не в лучшую сторону - затрудняет нашу жизнь, но не делает ее невозможной. А вот с вами, Каэ, видимо, все обстоит совершенно иначе - вы не можете находиться в искаженном пространстве, и уж не знаю, как это объяснить, но думаю, сама ваша суть устраивает ваше перемещение в любой иной мир, неподвластный этому искажению.
- Больно сложно рассказываешь, - вмешался Номмо, - но понять можно. Значит, госпожа ничего не может поделать с этой штуковиной.
- Значит, не может. Но это не самая худшая новость. Есть и погрустнее, прикажете доложить?
- Давай уж, чего там. - Каэ безнадежно махнула рукой.
- Я осмотрел тот камень, который онгон всучил Нилу для передачи вам в руки, - это всего лищь осколок. И относительно небольшой осколок, что меня настораживает сильнее всего.
- Ты хочешь сказать...
- Я хочу сказать, что онгон, живущий под видом Корс Торуна, поступил со своим секретным оружием весьма просто и, надо признать, дальновидно. Он разбил его на несколько частей, каждая из которых может подействовать на нашу госпожу не хуже, чем некогда целый камень.
- Теперь я могу ждать сюрприза откуда угодно?
- Получается, что так. Но есть и положительный момент во всей этой истории: вы же как-то выбрались с того света на сей раз, смогли вернуться.
- Это не совсем моя заслуга, - вынуждена была признать Каэ.
- Вам помог тот воин? - осторожно спросил Рогмо. - Значит, он на самом деле был?
- Был, - ответила она и подумала, что знает того, кому появление этого воина принесло бы истинное счастье. А она? Она была больше чем просто счастлива, если такое возможно. Подарок, сделанный ей на Мосту, стоил того, чтобы еще раз пережить столкновение с искаженным миром камня Шанги.
