Сунув руку за пазуху, Деминтас вынул черный длинноствольный пистолет, сунул в ладонь Егора.
— Держите!
Егор с готовностью стиснул мокрую рукоять.
— Спускайте с предохранителя и покажите им всем, кто вы есть. И даже не кто вы есть, а то, что вы ЕСТЬ и ЖИВЕТЕ, что вы и впрямь существуете. Ну же!
Егор выстрелил, и Марат завистливо поднял голову. Пьянея от нового, доселе незнакомого чувства, Егор выстрелил снова. И неожиданно вспыхнуло северное сияние. То есть, это только так его называли для простоты. Сам Егор слышал о нем десятки раз, видел отсветы в матовых окнах, но чтобы в ответ на его пули и прямо над головами — такого еще не бывало. Три бледно-розовых Луны одновременно всплыло из-за горизонта — каждая со своей определенной стороны и, сойдясь в зените, взорвались бесшумным фейерверком. Время остановилось, и каждый осколок на миг показался Егору пульсирующим, а может быть, мигающим глазом. Большие и малые, фиолетовые и золотистые, они кружились и сталкивались в черном плачущем небе, неровный их свет обжигал роговицу, смотреть вверх становилось больно. Егор опустил голову и ахнул. То есть, возможно, это ему только показалось, но в жутковатом сиянии небесных глаз он вдруг рассмотрел мчащийся под ним вагон насквозь. Словно гигантский рентгеновский снимок на миг поднесли к его лицу и тут же убрали. Но и одного короткого мгновения хватило, чтобы рассмотреть детали, которых не видят и не должны видеть нормальные люди. Клепка листовых швов, тонкий абрис металлических стоек, столов и полок на втором этаже, трубчатая паутина в стенах, веточки электропроводки и множество движущихся и неподвижных человеческих скелетов. Еще были бешено вращающиеся колеса, буксы и какие-то пружины. А сразу за ними… За ними мелькнуло то, что и вовсе не укладывалось в сознание. Призрачным кинжалом взор пронзил толщу океана, узрев далекое дно — дно, которое на самом деле дном не являлось…
Егор сморгнул, и видение пропало. Все стало прежним, и собственные ноги не висели больше в пустоте, упираясь в темную подрагивающую крышу.
— Вы видели? — Деминтас смотрел на него в упор. — Видели, что Они вам показали?
— Они? — Егор кивнул вверх на угасающую россыпь глаз-огоньков.
— Кто же еще! — Деминтас загадочно хмыкнул. — Самая жуткая для нас правда, что Они всегда над нами. Мы живем в разном, понимаете? Потухнет солнце, наши беды умрут вместе с нами, планета покроется коркой льда, а Они останутся. Это очень болезненно, егор, соприкасаться с вечным.
Расстроенно клацая автоматным затвором, Марат посылал им умоляющие взоры.
— И все равно — на сегодняшний момент мы еще живы! — звонко произнес Деминтас. — Мы есть, мы существуем, и Они это знают!
Не очень ясно было, кого в точности он имеет в виду, но каждый, должно быть, подумал о своем, потому что закивали все разом. И, по-волчьи задрав голову, Горлик неожиданно завыл. Не тоскливо, а почти сладостно, как человек, взлетающий ввысь, как самец, победивший соперников, ценой ран и крови завоевавший самую красивую самку. Оставив в покое свой автомат, с готовностью заблажил Марат. Радостно щерясь, Егор вновь вскинул пистолет и раз за разом начал палить в небесное разноцветье. Наверное, Они действительно изучали их — неведомые, потусторонние, надменные, и он гасил их, словно лампочки, развешенные в парке. Потому что мог и хотел это делать. Потому что был человеком погибающим — гомо новусом, зародившимся на земле лишь в последние десятилетия. И, надсажая связки, он тоже вопил. Три голоса вторили ему, а рука содрогалась от жесткой отдачи. Грудь и горло саднило, но и это казалось приятным. Так рвут в несколько глоток канат — не мускулами, а именно горлом, взрыкивающей волей подавляя противника, взбадривая себя и друзей, сантиметр за сантиметром перетягивая на свою сторону плетенную великанью косу. Свой канат они тоже сейчас вырывали из небесных пут. Всего-то и нужно было для этого — отречься на минуту от тягостной узды цивилизации и дать волю собственному естеству. Наверное, не животному, однако и не человеческому. Они знаменовали собой новую биологическую ступень. Человек погибающий, гомо-сапиенс с вывернутыми наизнанку глазами. И оттого крик казался освобождением, волевым проявлением катарсиса.
Четверо вымокших до нитки людей сидели, стояли и лежали на крыше пронзающего мглу вагона и, захлебываясь от струящейся с небес влаги, распахивали рты в торжествующем реве. Они не боялись ливня, плевали на бушующий океан, смеялись над северным сиянием. Миг, о котором толковал доктор, волшебно растянулся.
* * *
В какие-нибудь пять минут пара атакующих минометов выплюнула все взятые с собой снаряды. Вакуумные разрывы были страшны, станционный узел утонул в клубящем разгрызающем все живое пламени. Розовая шапка вспенилась над мостами, приветствуя силы волонтеров, медлительно поплыла в небо. Рукам было жарко, а на лице через каждую минуту выступала испарина. Впрочем, возможно, попросту нагревалась липнущая к щекам дождевая влага.
Стоило смолкнуть разрывам, как тотчас тяжелой дробью ударил пулемет Мациса. Разведчик бил из трофейного оружия и потому патронов не жалел. Головенки уцелевших пуритов, словно шляпки грибов, угодивших под гигантскую косу, шустро поисчезали. Кто-то нырял вниз, кого-то отбрасывало за баррикады свинцовыми ударами. Яростно крича, грузовую площадку пересек сержант Люмп. Он бешено вращал стволом автомата, брызгая искристым пунктиром по серым нагромождениям мешков. Шел, дурачок такой, в героическую атаку. Один против всех.
Чертыхнувшись, полковник согнулся неловкой запятой, не поднимая головы, перебежал к ближайшей будке. Искушение было велико, но внутрь заскакивать он не стал. До позиций пуритов было рукой подать, — если изловчатся, вполне могут добросить гранатой. И будет тогда тепло и сухо. Совсем и навсегда.
В окошечко Павел Матвеевич все же заглянул. На обитой жестью скамейке сидел свеженький труп — с улыбкой на устах, с застывшим в глазах удивлением. Человек в прошлом, а в настоящем — неизвестно что. А может, как раз наоборот. Говорят, даже мерзавцы, умирая, в свои последние минуты превращаются в людей…
Другой из местных повстанцев оказался более сметливым. С винтовкой в руках приятель сидящего успел сделать несколько шагов и теперь лежал у самого порога.
Рывком перегнувшись, полковник подцепил винтовку за истертый ремень, потянул к себе. Как ни крути, а карабин и пистолетик работают в разных весовых категориях. Если первый создан действительно для войны, то второй исполняет скорее роль успокаивающего амулета. Павел Матвеевич повертел в руках ружьецо, довольно прищелкнул языком. Вот и с первым трофеем вас! Кстати, вполне приличный карабин. Разумеется, все тот же мосинский вариант, почти не битый и не царапанный. Полковник выщелкнул обойму, по весу определил, что полная. Высунувшись из-за угла, присел на колено. Как и следовало ожидать, сержант уже крючился между рельсами, зажимая ладонью раненное колено. Добегался, герой!.. Полковник намотнул ремешок на локоть, приклад вдавил в плечо, плавненько повел мушкой вдоль укреплений. И то хорошо, что прожекторов у них больше нет. Всего-то два и осталось после взрывов. Зоркоглазый Мацис раскокал их одной очередью. Теперь дрались в лунной полумгле, а точнее — пуляли друг в дружку с дуэльной дистанции в сорок-пятьдесят шагов. Ближе подойти было трудно, дальше — все размывал дождь.
