Ознакомительная версия.
Все геометрические фигуры, бывшие внутри светящегося столба, дугой уходившего ввысь, располагались совсем не так, как снаружи — они были упорядочены в соответствии с некоей, ведомой автору композиций, идеей, постичь которую Пайк даже не попытался. Во всяком случае, от центра круга, ограниченного стеной, к последней вели чистые изогнутые ходы каждый шириной около двух метров, и по ближайшему из них Лера и повела свою команду. Всякая мелочь была гармонично расставлена на более крупных фигурах, те, в свою очередь, на еще более монументальных, и все вместе это образовало нечто вроде композиции в музее абстрактного искусства.
Ход постепенно поворачивал вправо, и вскоре путники вышли к центральной площадке, внутри которой Антон соорудил себе жилище. Сам он стоял на коленях перед широкой, диаметром около метра, дыркой в "полу" и медленно опускал в нее тонкий жгут. Услышав шаги пришельцев, он поднял голову, и глазам Пайка предстал чудовищно заросший волосами, массивный на грани тучности человек, равнодушно окинувший взглядом гостей. Действительно, он, судя по всему, не пользовался желе в качестве "пищи", следовательно, ему приходилось поедать что-то еще. Одет он был в синий костюм точно такого же фасона, какой еще недавно красовался на путешественнике, но знак на груди был закрыт длинной нечесаной бородой.
— Привет, Антон! — сказала Лера, подходя к математику.
— Опять вы, — недовольно буркнул тот, возвращаясь к своему занятию.
Новые друзья Пайка тем временем расслабленно оккупировали все доступные плоскости в "помещении" хозяина, без особого интереса наблюдая за его манипуляциями.
— Эй, Антон, тебе не надоело пожирать эту гадость? — поинтересовался Франк, но Антон не соизволил ответить.
— Со дна всегда вкуснее, — негромко промычал он, с огромным трудом вытаскивая из дыры ленту, казалось, готовую в любой момент лопнуть. Пайк подошел к нему с другого бока и заглянул в отверстие, но никакого дна не увидел, хотя стены шахты светились, угасая по мере погружения и в итоге превращаясь в абсолютно черную и круглую кляксу.
Подняв голову вверх, странник неожиданно узрел прямо над собой, метрах в тридцати, несколько человек, будто приклеенных к внутренней стенке горлышка бутылки Клейна. Но вдруг один из них оторвался от своего места и передвинулся с неясной целью на несколько метров. Рискуя показаться смешным, Пайк указал на это явление Лере, но та только отмахнулась:
— Если бы мы отправились в противоположную сторону, через пять-шесть дней могли бы к ним присоединиться. Терпеть не могу находиться внутри бутылки и тем более в этой трубе.
Наконец дело у Антона пошло веселей, в поле зрения появился вытягиваемый им груз, оказавшийся банальной полусферой, чем-то наполненной. Жгут уже почему-то не был так напряжен, как в начале подъема, и чем дальше, тем меньше усилий прилагал Антон для извлечения своей чаши. Хоть у Пайка и отсутствовало естественнонаучное образование, даже он понимал, что такое изменение веса контейнера с жидкостью выглядит ни с чем несообразно.
— Почему вначале тебе было тяжело, а потом нет? — спросил он.
— Смотри-ка, наблюдательный попался. Ты когда угодил на бутылку? Что-то я тебя не припомню. Кстати, как тебе удалось проковырять свою майку?
— Сначала ответь на мой вопрос.
Вся компания с интересом прислушивалась к беседе двух культурных людей, не исключая обычно индифферентного Боба.
— Видишь ли, дружок, — пробасил Антон с пренебрежительной миной, — я не знаю, поймешь ли ты меня.
— Я попробую, — разозлился Пайк. — И не с такими разговаривал.
— Ну-ну. Ты когда-нибудь слышал про черные дыры в космосе? Так вот, бутылка склеена из двух одинаковых слоев, и точно посередине между ними находится поверхность с бесконечной плотностью, то есть, грубо говоря, двухмерная сингулярность. Естественно, чем ближе к ней находится физическое тело, тем больше его вес. Потому в колодце и черно, что свет не может оторваться от этой поверхности. Ясно теперь?
Пайк задумался, припоминая популярную книжку по космологии, прочитанную им в колледже.
— Я слышал, что если провалишься в черную дыру, можешь очутиться в другой вселенной, — сказал он. — Это верно?
— Точно никто не знает, парень. Но мнение такое есть, факт.
Отвечая, Антон поставил свою полусферу на столик, достал из коробки нечто, смахивавшее на ложку, и принялся смачно хлебать жидкость.
— Как ты можешь есть такую мерзость? — брезгливо спросила Лера, пристроившись рядом с математиком на "стул" и зажимая нос.
— Зато меня не сожрет "Бельтрами".
— Слышал, Пайк? — кивнула на собеседника девушка. — Так эти штуки по научному называются, сдвоенные "Бельтрами".
— Девочка, — усмехнулся здоровяк, отодвигая пустую миску, — это просто наиболее полно характеризующее их форму слово, не более. — Он повернулся всем телом к Пайку и с некоторым любопытством уставился на него. — Теперь твоя очередь, дружок.
— С чего начать? — нехотя молвил тот.
— Хотя бы с майки.
— Я заметил, что каждое перемещение между мирами увеличивает дырки на ней, не затрагивая знак. Следовательно, когда она полностью развалится, я, может быть, попаду на Землю, а эта спираль останется у меня в качестве сувенира. Здесь же я со вчерашнего дня.
— И сколько миров ты уже посетил? — Антон сжал колени пальцами и смотрел на странника с напряженным вниманием.
— Четыре.
— И они все такие же, как этот?
— Ни один почти ничем не похож на другой. А ваш, по-моему, вообще просто уникальный.
Математик присвистнул, и в его взгляде появилось уважение.
— Ты не так прост, каким кажешься, — задумчиво проговорил он. — Здесь, конечно, полно народу из самых разных мест, но я не знал, что можно самому, независимо от внешних сил, куда-нибудь переместиться. Тебе удалось установить закономерность в способах перехода?
Пайк поразмыслил над вопросом.
— Пожалуй. И я почти уверен, что выход отсюда находится в этой шахте.
Все невольно подались вперед, кое-кто смело заглянул в бездонное отверстие — слова Пайка вызвали всеобщее возбуждение. Антон несколько секунд ошеломленно глядел на путешественника, затем насмешливо хмыкнул, но печать сомнения словно приклеилась к его заросшей физиономии.
— Ладно, ты первый, — кивнул он на зияющую дыру.
Пайк подошел к ней и остановился на краю, чувствуя себя так, будто он готовится прыгнуть с самолета без парашюта.
— Не надо, Пайк, — вскрикнула Лера. — Ты погибнешь!
Путешественник обвел взглядом группу людей, застывших вокруг в напряженных позах. Он бы никогда не решился сигануть в сингулярность, если бы не имел опыта предыдущих удачных перемещений. Этот способ, впрочем, превосходил своим каким-то животным ужасом все ранее испытанные им, и на какую-то минуту Пайк даже засомневался в правильности своих предположений.
Ознакомительная версия.
