— Вот и займись, сынок.
Двенадцать постов означают, что половину взвода я задействую, придав каждому караулу капрала или его помощника. Плюс три рядовых. Двое спят, двое слушают, потом наоборот.
Наварре и еще один погоняла могут наблюдать за воронкой и спать по очереди. А сержанты займутся взводом. Тоже по очереди. Передислокация заняла минут десять, не больше, как только я уточнил детали и передал координаты сержантам. И предупредил всех о саперах. Как только мне доложили, что посты расставлены, я включил общий канал.
— Нечетные номера! Лечь и приготовиться ко сну… один… два… три… четыре… пять… спать!
Скафандр — не кровать, но и он сойдет. Что хорошо в гипноподготовке к бою, что если выпадет невероятный шанс отдохнуть, солдата можно погрузить в сон, даже если не умеешь гипнотизировать. И разбудишь точно так же. Своего рода спасательный круг, потому что можно так измотаться в бою, что стреляешь по несуществующим целям, а настоящую не видишь.
Но сам я спать не собирался. Мне не приказывали, а я не спросил. Сама идея сна при мысли о тысячи жуках, копошащихся у меня под ногами, заставляла сжиматься желудок. Может, этот гений от экстрасенсорики непогрешим; наверное, жуки не могут выбраться на поверхность, не взбудоражив посты…
Может быть. Но я не хотел оставлять им и шанса.
Я перешел на свой личный канал:
— Сарж!
— Я, сэр.
— Можете тоже малость вздремнуть. Я покараулю. Ложитесь, приготовьтесь ко сну… один… два…
— Прошу прощения, сэр. Есть предложение.
— Да?
— Если я правильно понимаю уточненный план, то до возможных боевых действий еще четыре часа. Вы можете перехватить часок сейчас, а потом…
— Забудьте, сержант! Я спать не собираюсь. А собираюсь проверить посты и проследить за саперами.
— Ваше дело, сэр.
— Пока я здесь, проверю номер три. Вы останетесь с Брамби и отдохнете, покуда…
— Джонни!!!
Я прикусил губу.
— Да, капитан.
Подслушивал Старик, что ли?
— Посты расставил?
— Да, капитан, а нечетные номера уже спят. Сейчас я проверю посты, а потом…
— Сбрось на сержанта. Я хочу, чтоб ты отдохнул.
— Но, капитан…
— Лечь, это прямой приказ. Приготовься заснуть… один… два… три. Джонни!
— С вашего позволения, капитан, я сначала проверю посты, а потом отдохну, если вам так хочется. Но спать не буду. Я…
Блэки расхохотался мне прямо в ухо:
— Сынок, ты спал час десять минут!
— Сэр?
— На часы посмотри.
Я послушался и почувствовал себя дураком.
— Ну что, сынок, проснулся?
— Так точно, сэр. Думаю, да.
— Дело пошло. Буди нечетных, а четные пусть поспят. Повезет, час ребята ухватят. Потом оглядись по сторонам и доложи обстановку.
Я так и поступил. Обход я начал, не предупредив сержанта. Я был зол на них обоих, на ротного — за то, что усыпил меня помимо моей воли, на сержанта — потому что со мной никогда бы так не поступили, не будь я пешкой в его, настоящего командира взвода, руках.
Проверив посты номер один и три (ни единого звука), я поостыл. В конце концов, глупо поносить взводного сержанта за то, что вытворил капитан.
— Сарж…
— Здесь, мистер Рико.
— Не хотите поспать вместе с четными? Я подниму вас на пару минут раньше.
Мой громила-сержант замялся.
— Сэр, мне бы лучше проверить посты.
— А вы разве не уже?
— Нет, сэр, последний час я спал.
Он смутился вконец.
— Капитан потребовал. Он временно назначил командовать взводом Брамби и усыпил меня сразу после вас.
Я беспомощно рассмеялся.
— Знаете что, сарж? Пойдем отыщем себе местечко и выспимся. Мы здесь без надобности, этим взводом правит кэп Блэки.
— Я нахожу, сэр, — жестко отчеканил сержант без тени улыбки в голосе, — что капитан Блэкстоун всегда имеет вескую причину для любого своего поступка.
Я задумчиво кивнул, забыв, что собеседник находится в десяти милях от меня.
— Да, ты прав, причина у него всегда отыщется. Н-ну раз так, и он нам обоим спел колыбельную, может, сейчас мы ему нужны оба бодрые и в полной готовности.
— Думаю, так оно и есть.
— М-мм, а как по-вашему, зачем?
Ответил сержант не сразу.
— Мистер Рико, — негромко произнес он, — если бы капитан знал, он бы нам сказал. Не замечал за ним привычки скрывать информацию. Но иногда он поступает верно, хотя и не может объяснить, почему поступил именно так. У него есть дар предвидения, и я научился ему доверять.
— М- Да? Командиры отделений — четные номера. Значит, все они сейчас спят.
— Так точно, сэр.
— Подтяните помощников командиров отделений. Будить пока никого не надо, но когда придется, счет пойдет на секунды.
— Слушаюсь, сэр.
Я проверил последний из передовых постов, затем прогулялся по тем четырем, что располагались вокруг деревни, подключая аудиосистему своего скафандра к каждому «слухачу». Приходилось напрягать слух, жуков можно услышать, когда они шуршат внизу, такое неприятное ощущение в животе. Мне хотелось сбежать оттуда, но именно этого я сейчас и не мог себе позволить.
Интересно, может, тот гений-экстрасенс просто человек с обостренным слухом?
Ну, неважно, как он это делает, главное, что жуки оказались именно там, где он указал. В офицерском училище нам прокручивали записи; все четыре поста ловили звуки, характерные для большого гнезда особо крупных размеров. Может, они так общаются? Хотя о чем им говорить, если ими телепатически управляют со стороны? Шуршание, словно кто-то ворошит сухие листья, механический вой на высокой ноте, наверное, вентиляция или кондиционеры.
Треска и шипения, с которыми они грызут камень, я не слышал.
Вдоль магистрали звуковой фон изменился, тут был рокот, время от времени переходящий в рев, словно мимо проносился тяжелый грузовик. Я прослушал пост номер пять, а потом у меня родилась идея. Я расставил парней вдоль магистрали и приказал сообщать мне, как только звук станет громче.
Потом обратился с докладом к капитану.
— Да, Джонни?
— Движение по туннелю все время идет в одну сторону, от меня к вам. Скорость — предположительно сто десять миль в час. Шум становится громче примерно раз в минуту.
— Похоже на правду, — согласился он — По моим расчетам, скорость сто восемь миль в час, а интервал пятьдесят восемь секунд.
Я был раздавлен и сменил тему.
— Саперов еще не видно.
— И не будет видно. Они позади Охотников. Позабыл предупредить тебя, извини. Что-нибудь еще?
— Нет, сэр.
Мы дали отбой, и я сразу почувствовал себя лучше. Даже Блэки страдает склерозом… и моя идея была хорошая! Я ушел от зоны туннеля, чтобы проверить пост правее и сзади, номер двенадцать.
