И вновь новость поразила Виктора до глубины души.
— Позвольте, — вмешался Максим, — но если наше появление — это результат действия Равновесия, то ответ сей какой-то неадекватный. Мы не в состоянии справиться с Вирусом. Мы еле одолели его, и то хитростью в собственном Домене, и если бы нам взбрело в голову тягаться с ним лоб в лоб, от нас бы и мокрого места не осталось.
— Но вам не взбрело это в голову, — парировал Наблюдатель. — В человеческом языке есть выражение: неисповедимы пути Божьи. Позволю себе перефразировать ее, и применить к Законам вообще и к Весам в частности.
— Я вас что-то не понимаю. К чему Вы клоните?
— Я клоню к тому, что Вы блестяще справились со своей задачей. Вы не сдавались до самого конца и смогли победить, только еще не знаете об этом.
— То есть как? — одновременно ахнули Виктор и Максим.
— А вот так. Вам удалось привлечь меня, а я всего лишь Наблюдатель, и совершенно не обязан кому бы то ни было помогать и во что-то там вмешиваться. В конце концов, это ваши внутренние конфликты, и вы обязаны были разобраться сами. Но я все же здесь, и моя функция Наблюдателя теперь принимает несколько иные формы. Да, признаюсь, это не только ваша заслуга. Если бы со стороны Большой Вселенной не был сделан ход по отношению к Универсуму, то вряд ли бы вам удалось меня привлечь. Скорее всего, вы бы вдовеем так и продолжали стеречь свой Домен, ограждать Доменный разум от всяческих посягательств на него со стороны Вируса и, так бы продолжалось некоторое время, пока… дальше возможны варианты, у меня сейчас нет времени их просчитывать. Однако Вирус способен был эволюционировать, и очень скоро стало понятно, что есть некая вероятность, согласно которой он способен повлиять на другие Универсумы. Этого Большая Вселенная никак не могла допустить.
Все трое, включая Теслу, внезапно оказались в таком месте, в котором ни могли понять ровным счетом ничего, кроме одной вещи: прямо перед ними каким-то образом раскинулся светящийся еж их родного Универсума. Со стороны (и то, возможно, это была субъективная точка зрения каждого) Фрактал казался самой настоящей колючкой, с длинными, светящимися белым светом иглами, к основанию которых свет постепенно сходил на нет и полностью поглощался непроницаемой тьмой. Ядро этой колючки, тоже черное с редкими прожилками красного свечения, медленно видоизменялось, создавая впечатление перемешивания масс, не слишком приятных на первый взгляд.
— Так выглядит ваш Универсум со стороны. Разумеется, каждый из вас видит в нем что-то свое, но в целом — картина должна быть примерно одинаково, — пояснил Наблюдатель, полностью подтвердив мысли Виктора о субъективности восприятия Творца. — На самом деле, этот Фрактал не всегда выглядел так. Раньше, до появления в нем Вируса, белых оттенков и света было куда больше, но Вирус сумел окрасить Универсум в свои негативные цвета, после чего Фрактал стал выглядеть, прямо скажем, жутковато. Присмотритесь к нему. Ничего не замечаете?
Виктор взглянул на колючку более внимательно, стараясь задействовать весь свой потенциал, но ничего нового заметить не смог. Разве что вся конструкция Универсума навевала грусть, тоску и явно пагубно сказывалась на психике.
Стоп. А ни это ли хотел показать им Наблюдатель?
— Совершенно верно. Как ощущения?
— Жутковато, — мрачно произнес Виктор. Громов буркнул что-то короткое, но в целом был согласен с мнением друга. Как, впрочем, и Тесла, видевший меньше всех.
— Можете назвать это действием Вирус-поля, поскольку именно оно производит на вас такое влияние. Вирус в симбиозе с Универсумом приобрел необычное свойство, которое оказалось опасным для пространства Большой Вселенной. К сожалению, не все удается просчитать заранее, кое-что познается экспериментальным путем, даже если это грозит некоторыми неприятностями. А теперь подумайте и ответьте мне на вопрос: что бы вы сделали, если б у вас была возможность без последствий уничтожить раковую опухоль на вашем теле?
Ответ был однозначен, и Виктор начал понимать, к чему клонил Наблюдатель.
— Вот именно.
Картина изменилась. Теперь все трое могли наблюдать Универсум одновременно как бы со стороны и изнутри. Наблюдать похоже прекрасно чувствовал, как именно видит Фрактал каждый из троицы его собеседников, поэтому выждал именно столько, сколько было нужно, чтобы привыкнуть и сориентироваться к новому восприятию реальности. В пространстве Мультивресума сверкнуло какое-то тусклое пятнышко. Цвет его было невозможно угадать, поскольку оно не обладало такой примитивной и привычной характеристикой, как частота волны излучения. Оно появилось лишь в сознании Виктора, поскольку так захотел Наблюдатель.
Пятно приблизилось к Универсуму, замерло на мгновение, словно размышляя, что же ему делать дальше. Творец, похоже, никак не отреагировал на появление этой сущности, которая могла, судя по всему, прихлопнуть его как таракана. Собственно, именно этим пятно и занималось в настоящий момент. Виктор увидел, как тонкая сиреневая линия вошла в тело Универсума и где-то в его середине остановила свое движение. А потом в одном из Доменов Фрактала появилось…
Этот артефакт Виктор не мог не узнать. Тот самый ключ, которым Вирус якобы собирался уничтожить обе Монады, так ему досаждавших. Вот значит, каким образом он попал сюда. Но, как же тогда Вирус собирался им воспользоваться? Неужели он мог постигнуть тайну предмета из Большой Вселенной.
— Разумеется, нет, — ответил на его невысказанный даже мысленно вопрос Наблюдатель. — Вирус, как и любая разумная система, имеет два способа познания чего бы то ни было. Это теоретический и практический. Так вот, поскольку в теории он был явно обречен, понимая, откуда к нему занесло этот предмет, он решил действовать практическим путем, и, воздействовав на артефакт определенным образом, а, попросту говоря, попытавшись его уничтожить, Вирус наткнулся на очень мощное противодействие. Если бы вы видели всю картину, как вижу ее я, то смогли бы понять, что в тот момент, артефакт очистил от Вируса весьма значительную территорию внутри Фрактала. Вирус быстро сделал соответствующие выводы и разыграл многоходовую комбинацию. Он был уверен в том, что вы атакуете артефакт и его стража, и реакция артефакта уничтожит вас. Но вы оказались дальновидней.
— Значит, мы были правы в том, что артефакт сотворили не у нас?
