Ознакомительная версия.
Когда Найл появился из башни, уже стемнело и температура опустилась ниже нуля. Звезды в холодном черном небе казались кристаллами белого льда. Западный горизонт слабо светился, предвещая восход луны. Подтаявший за день снег превратился в наст, корочка звучно хрупала под ногами. Окна на главном проспекте светились, резкий ветер доносил звуки музыки. Найл всегда с тихой радостью наблюдал освещенные окна, особенно на верхних этажах. В дни рабства люди ютились в подвалах и свет вменялось гасить сразу с наступлением сумерек. Но теперь Найлом владело нелегкое предчувствие, и казалось, будто люди в освещенных комнатах излишне уязвимы.
Ясно было одно: время работает на убийц. Примерно год назад было посажено дерево, прибившее Скорбо, и среди его корней обнаружился знак мести. Если надо, они могут провести в ожидании еще год, карауля следующую жертву… Тем не менее дерево не смогло убить Скорбо, и один из мстителей поплатился жизнью, пытаясь устранить оплошность. Получается, оплошности бывают и у них.
В парадном зале дворца за массивной каминной решеткой все так же ярко полыхал огонь. Возле него стоял брат Вайг. Одной рукой он обнимал за талию девицу и что-то с вкрадчивым видом ей нашептывал. Дверь громко хлопнула, и заговорщики поспешно отстранились друг от друга. Девица тотчас стыдливо умчалась на кухню. Найл ее узнал: Нира, самая хорошенькая из кухарок — и почувствовал укол зависти к брату, не за его любовные похождения, а за простоту жизни.
— Как денек, брат, трудный? — веселым голосом спросил Вайг.
— Длинный. — Найл протянул руки к пляшущим языкам огня.
— Устроил бы себе выходной. Ведь ты, понимаешь, правитель.
Шутливый тон Найл воспринял без обиды: он понимал, в каком непростом положении находится брат. Сам Вайг всегда относился к младшему брату с нежной привязанностью, при случае и заступался. А тут вдруг нежданно-негаданно стал братом правителя, без особого рода занятий, кроме разве что фланирования по городу да флирта с красотками. Человек менее приветливый на его месте затаил бы зависть или обиду. Вайг же был для этого слишком благодушен. Но вместе с тем ему приходилось показывать и свою независимость.
Сверху с балюстрады склонилась Нефтис.
— Подавать на стол, мой господин?
— Давай.
Найлу вспомнилось, что с самого утра во рту не было ни крошки, и в желудке заурчало.
— Ты ел? — спросил он Вайга.
— Ел, но с тобой за компанию приму стаканчик вина.
Уже не один месяц минул с той поры, как братья сидели за столом вместе. У Найла невпроворот было дел, Вайг же, похоже, решительно наверстывал упущенное за все те годы, что изнывал без прекрасного пола. Он и теперь, когда поднимался по лестнице следом за Нефтис, изучающе оглядывал стройные ноги под коротенькой туникой.
В палате Найла в печи потрескивали дрова и в воздухе стоял запах дерева. Служанка Джарита уже накрывала на низенький столик.
Нефтис указала на продолговатый сверток в мешковине, прислоненный к стене возле двери.
— Это тебе принесли.
— А кто принес, не знаешь?
— Знаю. Надсмотрщик Дион.
Положив сверток на пол, Найл развернул мешковину. Там был топор с полутораметровой рукоятью. Тускло поблескивающее лезвие в пятнах спекшейся крови. На лезвии выгравирован уже знакомый знак, символ мести.
— Он сказал, где эту вещь нашли?
— Сказал, в саду среди кустов.
Вайг, подхватив топор, крутнул им в воздухе.
— Центр тяжести выверен отменно. А острый — как бритва.
— Осторожно. Этим топором был убит Скорбо.
— Я понял, — Вайг попробовал лезвие большим пальцем и отдернул руку. — Острющее, дьявол!
С пальца стекла капля крови.
— Беги вымой скорее!
У Найла перед глазами возник отравленный нож, за две секунды сваливший убийцу Скорбо.
Вайг, к ужасу, лизнул палец и сказал как ни в чем не бывало:
— Ничего, заживет.
От сердца отлегло лишь через несколько минут, когда стало ясно, что Вайгу не становится хуже. Найл поскорее завернул топор обратно в мешковину и подал сверток Нефтис.
— На-ка, убери.
Вайг, развалившись на груде подушек, налил в два стакана зеленоватого меда: напиток, недавно приготовленный, все еще играл пузырьками. Вытянув одним глотком половину стакана, брат с блаженной улыбкой улегся.
— М-да, кто бы там ни пристукнул Скорбо, поступил молодцом.
Найл укоризненно покачал головой, бросив предостерегающий взгляд в сторону Джариты, входящей в столовую с блюдом жареных жаворонков. Вайг, подняв брови, обольстительно улыбнулся. Со своими черными кудрями и пронзительно-синими глазами, он излучал такое очарование, что обижаться на него было решительно невозможно. Когда Джарита вышла, он спросил:
— Ты ей что, не доверяешь?
— Почему, доверяю, только не хочу шокировать. Ты забываешь, что большинство людей в этом городе по-прежнему считает пауков своими хозяевами.
— Может, и так, — Вайг подцепил жаворонка и сунул его в острый соус. — Но Скорбо они все так же ненавидели.
— С чего? Из них большинство его и знать не знало.
Прежде чем ответить, Вайг прожевал и проглотил пищу, вытерев тыльной стороной ладони соус с бороды.
— О его-то делах знали все.
Найл был заинтригован таким тоном.
— Это о каких же?
— Про его зверства ходили целые истории. Он обожал убивать людей. Говорят, даже детей убивать обожал, не просто чтобы съесть, а чтоб позабавиться их криком. И говорят, прекращать это дело, само собой, не думал.
Вайг опять принялся за птицу.
— Прекращать что?
— Убивать и пожирать людей.
Найл уставился, не веря своим глазам.
— Ты серьезно?
— А ты не знал? — Вайг покачал головой в недоумении. — Я думал, всем известно.
Найл отложил недоеденную птицу.
— От кого ты об этом услышал?
— Кажется, Сидония рассказала.
Сидония была начальницей одной из служб Смертоносца-Повелителя. Вайг, по разговорам, частенько проводил время в ее компании.
— Но что она тебе сказала?
— А что Скорбо и кое-кому из его дружков не по нраву пришлась затея отказаться есть человечину. Кроме того, у них остался изрядный запас еще со времен рабства. Они решили, что будет жаль, если все это пропадет зря, и продолжали есть.
У Найла отлегло от сердца.
— Я думал, ты о том, что они все еще ловят людей.
— А они это и делают. Мне Нира говорила, что у нее пару недель как пропал один из братьев.
— Нира? Та, с кухни? Так почему она мне ничего не сообщила?
Вайг опять занялся птицей.
— Наверное, большинство думали, что ты об этом знаешь.
Ознакомительная версия.
