- Глупо. Человек всегда идет на какие-то компромиссы - вздохнул Слай - Иначе это не человек. Итак, что мы имеем - две группировки, одна в несколько десятков тысяч, другая - около десяти тысяч. Ретранслятор, который должен быть на планете, и к нему должны быть допущены механики. Империя, которая не остановится ни перед чем, чтобы этот поганый ретранслятор был на место. Задача - как оставить ретранслятор, не убив кучу людей и на став причиной гибели убивших - ясно же, что Империя уничтожит всех, кто встанет на ее пути. Есть мысли, как это сделать, вождь? Впрочем - я знаю твои мысли. Всех перерезать, всех передушить, всем сделать "хрясь!". Кого-то это мне напоминает...Хаг, как ты там, отошел?
- Почти. Гад очень быстрый, очень. А убивать его мне не хотелось, понимаешь? Вот и пришлось пострадать. Но все-таки я его сделал.
- Ты специально не стал его убивать? - вождь внимательно посмотрел на Хагана, до предела повернув голову - Благодарю.
- Не надо благодарности! - мрачно буркнул Хаган - после его смерти мы обрели бы врага в твоем лице. Я этого не хотел. И не убил не потому, что мне его жаль, и парень мне нравится - мне плевать на его! Только ради нас. Ради дела. Я не собираюсь тебе врать, чтобы выглядеть лучше, чем я есть на самом деле.
- Хмм...ты честен, это хорошо... - задумчиво протянул вождь, и добавил, глядя на Слая - может все-таки освободишь поговорим, как вождь с вождем?
- А ножиками кидаться не будешь? Твой сынок, когда его освободили, тут же бросил в меня нож! Может он в папашу пошел?
- Отчаянностью, да, но не умом - сухо заметил вождь - освободи, поговорим. Обещаю, что никаких военных действий сейчас не будет. Их тоже можешь освободить (вождь кивнул на шаманов, спеленутых, как младенцы), они тоже ничего не будут делать. Слышали, колдуны? Ничего не предпринимать. Переговоры!
- Хорошо. Освободи их, Зай. Итак, теперь ты свободен. Говори.
- Ты говори. Как предлагаешь выйти из ситуации. Ты ее знаешь. Как сделать так, чтобы я тебе поверил?
- Я знаю! - вмешалась Сихха - я буду заложницей! Я останусь с твоим сыном, пока вы не слетаете в город и не уладите дела с их вождем!
- У них он называется "президент" - сморщился вождь - а вообще, хорошее предложение. Если я погибну, погибнет и она. Я согласен. Ты останешься под присмотром моих людей, пока мы не слетаем в город и не решим все вопросы.
- Вопрос в том, какие вопросы? - мрачно спросил Слай, которому очень не хотелось оставлять Сихху.
- Ну, какие вопросы...например - я не хочу, чтобы оружие оказалось в руках наших врагов. Еще - предупредить их, что все звездолеты, что появятся над планетой, будут сбиваться. Аа потом... потом, вы на моих глазах утопите оружие в море, или выбросите его в вулкан, и полетите по своим делам! Все, на этом дело и будет закончено, вопрос закрыт.
- То есть я должен выкинуть оружия на сотни тысяч кредитов, чтобы улететь отсюда? А как я должен рассчитаться со своими заказчиками? Чем? Своей задницей? Ты чего несешь? Мне потом точно не жить! Это все равно, что ничего не делать и остаться тут помирать под землей!
- Так и останешься. А если сделаешь как я сказал - у тебя будет шанс - вселенная велика, у тебя есть корабль, улетишь на окраину - неужели вся проклятая Империя будет тебя разыскивать из-за жалких сотен тысяч кредитов? Ты будешь жив! И мы живы!
- Слай, а он ведь дело говорит - тихо шепнул Хаган и тут же был остановлен повелительным жестом Слая: "Молчи! Не лезь!"
- А кто мешает мне раздолбать ваши джунгли после того, как получу Сихху? Выжечь их из пушек? Пустить ядерные ракеты, превратив джунгли в расплавленную равнину? Кто мне помешает это сделать?
- А зачем тебе это? Месть? Ты цивилизованный человек, у тебя в голове человечность, жалость к людям. Это мы, дикари, не можем себе позволить слабину. Ты же человек сильный, ты не станешь убивать невиновных. Тем более, понимая, что по большому счету они правы. Разве сотни тысяч кредитов стоят жизней сотен тысяч людей? Да и денег это стоит. Зачем тебе тратиться на месть? Что ты на этом заработаешь?
- Хорошо излагает гад! - крякнул Хаган - ты глянь, Слай, он все про тебя рассказал! А я бы вот жахнул по ним - в отместку!
- Так на то ты и дикарь! - усмехнулся вождь - такой же, как все мы. Потому ты и сумел победить моего сына. А он бы не сумел!
- Но-но, потише! - рыкнул Хаган, грозно сдвинув брови - мой брат толпу таких как твой сынок раскидает, позавтракает, и еще вдвое больше перебьет! Язык прикуси!
- Да я не хотел обидеть - усмехнулся вождь - я говорю правду, и вы это знаете. А разве на правду обижаются?
- За правду башку отрывают - мрачно буркнул Хаган - все, все, молчу, капитан! Прости, что вмешался. Не могу спокойно видеть, когда возводят хулу на моих побратимов!
- Слай, вначале нужно выслушать другую сторону, тебе не кажется? А потом принимать решение. Мы знаем только то, что нам рассказали здешние люди, не более того. Я останусь тут, дождусь тебя. "А если они что-нибудь со мной сотворят - отомсти. Или не мсти, а просто помни, что была такая Сихха...и прости меня!" - Слай прочитал это на лице Сиххи так, будто буквы были написаны у нее на лбу. Он легонько кивнул, девушка улыбнулась и на миг прикрыла глаза.
- Решено! Сейчас твои колдуны вместе с Сиххой идут наружу, она остается здесь. До моего возвращения. Если с ней что-то случится, если ее кто-то обидит - я уничтожу джунгли, не считай меня таким уж цивилизованным! Я разнесу ваш мир, будто его и не было, чего бы это мне не стоило! С расстояния, с которого вы и увидеть меня не сможете, обещаю! Сейчас ты встанешь здесь и скажешь своим людям, до чего мы договорились. Все скажешь. Они тебя увидят, мы будем транслировать изображение и звук - Сихха, берешь свой видон. Потом улетаем, и...там видно будет. Надеюсь, до чего-нибудь договоримся.
***
Город был не таким уж и большим - окруженный стеной из камня, он стоял на берегу озера, в сотне метров от него. Вначале Слай подумал о том, какого черта аборигены не поставили этот чертов город поближе к озеру, но потом заметил след ушедшей воды, и понял - в сезон дождей вода поднимается и доходит до самых ворот. Если бы город стоял ближе, его точно бы затопило.
Горожане заметили приближающийся корабль, выбежали на улицы, начали махать руками, кричать, и когда Слай посадил звездолет на городскую площадь - она же космодром - толпа окружила корабль со всех сторон. Каждый норовил потрогать блестящую, покрытую комьями грязи стальную штуку, символ свободы и цивилизации.
Слай не стал выходить из корабля, и дождался, пока у корабля не появился некто, явно из числа правителей города. Его сопровождала свита человек десять то ли телохранителей, то ли прихлебателей люди раздвигались, освобождая ему дорогу. Вождь "лесных" тут же ткнул пальцем в экран и сообщил, что это и есть главный супостат, с которым нужно обсуждать дела.
