Ну всё, нам конец.
Как бы не противно было сдаваться, вариантов не оставалось. С такой беспокойной командиршей выиграть нельзя: даже если бы нам выпал один шанс на миллион, она б не передумала и не улетела прочь. Похоже, действительно, как ни крути, а если старший не может сохранять хладнокровие, вся организация будет работать чёрт-те-как. Пусть я плохо знаю жизнь, но уж это-то усвоил.
Пока я цапался с Харухи – что в виртуальном мире, что в обычном, - самая предусмотрительная и спокойная участница «Бригады SOS» сражалась с врагом, оставаясь совершенно невозмутимой.
…Вернее, мне так казалось.
Вскоре я сообразил, что дело обстояло иначе, поскольку девочка, сидевшая дальше всех за длинным столом, внезапно застучала пальцами ещё быстрее прежнего – так быстро, что лишь записав всё на скоростную видеокамеру и проиграв в сверхмедленном режиме, можно было разглядеть все её движения.
Терять голову от эмоций всегда было привилегией Харухи. Но на этот раз, похоже, из правила нашлось исключение.
Потому, что кого бы то ни было сильней сейчас в бой рвалась гордость «Бригады SOS», всезнающая офицер разведки, любительница книг и единственная участница литературного кружка…
- ……
Нагато Юки.
16 часов 35 минут.
- Ого!!
Небывалая картина вдруг открылась моими глазам – и я, в результате, глупо охнул.
- Что это произошло?
Видимая область на карте «Империи SOS» внезапно увеличилась в три раза. Враги «В», «Г» и «Д», которые то появлялись, то исчезали, теперь стали видны, как на ладони. Один из них висел на левом фланге, намереваясь атаковать лазерами флот Коидзуми, другой улетел в сторону и разворачивался, готовясь ко следующей атаке, а третий целился по неподвижным «флоту Кёна» и «флоту командирши Харухи», поймав их в область поражения орудий. Но почему же нам вдруг стало видно положение врага?..
Потому, что «флот Юки» разделился на двадцать флотов!
- Вот это да! – восхищение в голосе Коидзуми показалось мне наигранным, - Нагато-сан держит марку! Конечно, она не могла забыть о таком приёме. Я тоже хотел бы его использовать, но это так сложно, что я решил даже не пробовать.
- Погоди, Коидзуми, - сказал я, - Этот ваш приём вообще в инструкции-то был?
- Конечно! Вот, на последней странице. Хочешь, покажу, что надо делать? Нажми сначала клавиши Ctrl и F4, потом укажи число флотилий, на которые хочешь разбить флот…
- Нет-нет, спасибо. Как-нибудь обойдусь …
Я ещё раз взглянул на экран.
Треугольник, обозначавший раньше «флот Юки», сжался и исчез в лучах загадочного света. Вместо него возникли двадцать одинаковых маленьких треугольничков. Я навёл курсор мыши на один из них, и всплыла подсказка: «Эскадра Юки 12».
Эскадра?
Некоторые из маленьких треугольничков с номерами от 01 до 20 продолжили вести бои с «Врагом Б», другие просочились сквозь щели в обороне противника и принялись исследовать неизвестные области космоса, третьи летали по сторонам или мчались на помощь гибнущему «флоту Кёна».
Коидзуми, будь добр всё объяснить.
- Ну-у, в общем, как бы сказать… эта функция позволяет разделить большой флот на несколько эскадр, и отдавать им приказы по отдельности. Самое большее, если я не ошибаюсь, флот можно поделить на двадцать семь эскадр. Так было сказано в инструкции к игре.
- И какой смысл так делать?
- Как видишь, увеличивается область обзора – как будто бы ты получаешь двадцать дополнительных пар глаз. Другое преимущество в том, что разделив флот, можно использовать одну эскадру в качестве приманки, а другие будут караулить в засаде и уничтожать врага. Но играть в таком режиме очень сложно, так что даже сами ребята из компьютерного кружка его не используют.
Коидзуми наклонился ко мне поближе и сказал негромко, чтобы Харухи не слышала:
- Дело в том, что всеми этими эскадрами должен управлять единственный игрок. Но пока отдаёшь команды одной эскадре, следить за остальными невозможно, так что они будут просто мёртвыми жестянками. Человек в принципе не в состоянии командовать двадцатью с лишним эскадрами.
Я представил себе шок на лицах ребят из соседней комнаты, а затем обернулся в сторону:
- Эй, Нага…
Звук ударов пальцев Нагато о клавиатуру уже не походил на обычные щелчки. Скорее, он был таким, как будто по всем клавиши лупили одновременно.
- А-а… а клавиатура так не сломается?… – спросила Асахина, в ужасе глядя на Нагато, но та даже не подняла на неё глаз. Её взгляд был прикован к экрану, где уже не было и следа игровой графики, а только чёрный фон с кучей букв, цифр и символов, напоминавших мне интерфейс BIOS компьютеров доисторических времён. Новые и новые слова и символы вылетали на экран с огромной скоростью.
- Что? – спросила меня Нагато, не оборачиваясь.
- … Эээ…
На… Нагато-сан? Позволь спросить, что ты такое делаешь?
Я прямо чувствовал ауру невидимого напряжения, которую распространяла Нагато, колотя по клавиатуре. Даже я, обращаясь к ней в своих мыслях, забормотал что-то вежливое.
Ещё раз взглянув на свой экран, я убедился, что всё было по-прежнему: двадцать «эскадр Юки», словно ожившие чайные листья, носились, играясь с врагом. Не то, чтобы я возражал против отключения интерфейса игры… нет, минутку. Я же прямым текстом сказал ей не жульничать.
- Я не жульничала, - ответила Нагато. Впервые она повернулась и посмотрела на меня, хотя и не переставая стучать по клавиатуре, - Я не выполняла никаких манипуляций с данными. Я соблюдала правила игры, как ты мне сказал.
Будто испугавшись попасть под сканирующий взгляд Нагато, Асахина инстинктивно отпрянула. Нагато сейчас смотрела прямо мне в глаза.
- Я не делала ничего, что выходило бы за рамки этой игры-симулятора.
- П-прости. Я понял. Извини, что не поверил сразу.
От её коротко стриженой головки исходила убийственная аура.
Но выражение лица и взгляд Нагато оставались прежними – ни следа эмоций. Обычно в таких случаях она отвечала «Ясно», и замолкала, но в этот раз Нагато дала мне на удивление подробный ответ.
Ответ, от которого у меня отвисла челюсть.
- Это не мои, а действия людей из компьютерного кружка можно считать жульничеством.
В этот самый момент флот Харухи прорвался сквозь защитные поля «флота Кёна».
- Мед-лен-но! Ну почему так медленно? Может, если остудить компьютер минералкой, будет быстрее?
Сколько бы она не ныла, но Харухи не могла скрыть своей радости от того, что наконец получила свободу движений.
Я наклонился к Нагато через Асахину, и тихо спросил:
