— А я вот патриот… Был. Смешно, правда? Ещё совсем недавно я искренне верил, что живу в самой лучшей в мире стране. И что я делаю очень нужную работу, чтобы вытащить свою страну из задницы, в которую её загнали какие-то ублюдки…
— И что же изменилось? — поинтересовался я.
— Да всё! — безнадёжно махнул рукой Дин. — Оказалось, что все эти шутки в стиле «Большой Брат следит за тобой» — истинная правда. И что какому-нибудь президенту-людоеду в Африке оружия на миллиард подарить — нормально, а столько же потратить на бесплатные больницы — нельзя. И что, если мы — и техасцы, и вирджинцы, и невадцы на самом деле один народ, то вот наше федеральное правительство всегда было другим народом. И относилось к нам не лучше, чем к каким-нибудь диким индейцам. «Нация должна сплотиться!» — зло передразнил Роджер кого-то. — А что для этого нужно? Точечное такое, хирургически ограниченное насилие по отношению к собственным же гражданам. Чтобы и страшно было, и жертв много, но и разрушений чтоб особых не было.
— Эк тебя развезло-то, дружок… — присвистнул я.
— …Но это ещё, оказывается, ерунда была. А пять лет назад они вообще с катушек съехали, уроды. Президент-то кто? Так, марионетка… А как настоящим хозяевам страны лёг на стол доклад, что каждый десятый в стране еду по талонам получает, а каждый третий без работы сидит… И что у каждого первого, не считая каждого второго, дома пушка лежит и в течение пары месяцев может бунт вспыхнуть.
— Где?
— А везде. По всей стране. Вот тогда-то и решили, что нужна новая страшилка. А раз уж дела плохи, то и страшилка должна быть посерьёзнее… В прошлый раз небоскрёбы направленными взрывами сносили, а в этот раз решили, что разгребать обломки — дорого и надо что-то подешевле найти…Ну, и нашли. Город подобрали — не слишком большой, но важный. Пятнадцать зарядов в ключевых местах. От каждого погибнет где-то шестьдесят-семьдесят…
— Пятнадцать на шестьдесят-семьдесят… Всего тысяча человек? Чего-то не помню, чтобы с такими жертвами у нас теракт был… Да и не особо много это…
— Тысяч! — голос Дина сорвался. — От каждого заряда погибло семьдесят тысяч человек!
— «Судный день», — понял я. — Уничтожение Вашингтона.
— Раз! И официальной власти больше нет, а из всего правительства один только министр здравоохранения и остался, да и тот тюфяк. была самая свободная в мире страна, да вся кончилась, когда каждый взял себе свободы сколько смог. Каждый за себя, один лишь Бог за всех. Прощай демократия, здравствуй республиканская диктатура… Просто прелесть! Мы всё ещё самая демократичная в мире страна, но нами почему-то правит пожизненный президент.
— Не нами, а вами. В Конфедерации, например, всё не так, хотя и лорды вместо сенаторов… Или у мормонов — тоже вполне себе демократия.
— Конфедерация… Ещё одна химера… — пробормотал Роджер. — И действительно, кому нужны обанкротившиеся штаты? Главное, внушить им, что они сами хотят отделиться и решать проблемы самостоятельно, и сколько средств будет сэкономлено…
Бормотание Дина становилось всё более и более неразборчивым, пока он не уронил голову на грудь и не захрапел, привалившись к покачивающейся стенке каюты.
— Нет, ну надо же… — почесал я подбородок. — Двадцать семь лет… АНБ… И такой клинический романтик. А я ещё себя считал больным человеком.
Интересно, что же всё-таки на самом деле накопал наш дорогой Роджер? Вряд ли действительно эти дешёвые страшилки о правительственном заговоре в духе бульварных газет… Скорее уж, что-то связанное с финансовыми махинациями больших шишек… Да, это более вероятно.
Однако непрост наш ботаник, ох непрост… Так играет… Ему бы на Бродвей — или в Голливуд… А, нет, в Голливуд ему не надо, если он только не хочет отрастить щупальца и начать светиться в темноте.
Или всё-таки нет? Или всё-таки не играет?
— Ну, что там наш драгоценный Роджер? — поинтересовался Датч, когда я поднялся в ходовую рубку.
— Сыт, пьян с одной банки пива, поэтому дрыхнет, — ухмыльнулся я, садясь рядом со здоровяком. — Я крикнул Мао, чтобы он его посторожил.
— Хорошо…
— Ну, и что будем дальше делать?
— До Тортуги Новы примерно полтысячи миль. Экономичным ходом дойдём до неё за пару дней, если с погодой будет всё нормально… Но метеосводки обнадёживают.
— А что вообще из себя представляет эта Тортуга? — спросил я, закуривая сигарету. — Прямо как настоящая Тортуга на Ямайке триста лет назад? Ром, продажные женщины и пьяные пираты, вернувшиеся из очередного похода?
— Не смотри фильмы про пиратов, — рассмеялся Датч. — На самом деле всё совсем иначе.
— И как же, интересно мне знать? Мы же вроде бы собираемся там обосноваться, верно?
— Верно, Вайс. Чтобы закрепиться в столице в ранге… ну, пусть даже специалистов широкого профиля, нам потребуется громко заявить о себе… Хотя бы в очень узких кругах.
— Дин — это наше заявление, — кивнул я.
— Именно так. А плата за его голову — наш стартовый капитал. Если ничего не делать, то на пару месяцев безбедной жизни нам бы хватило и тех денег, что можно выручить за наши трофеи…
— Никогда не понимал привычки жить одним днём. День рано или поздно заканчивается и начинается ночь, что темна и полна ужасов.
— Покупка или найм жилья, — начал загибать пальцы здоровяк. — Помещение под базу. Аренда складов и ангара для катера. Запчасти и топливо для него же. Ещё неплохо бы вооружить его посерьёзнее, а то, что годится для Багам, здесь будет слабовато. Оружие. Патроны, оборудование, медикаменты, та же еда и выпивка… Деньги на карманные расходы. Плата информаторам… Денег должно хватить едва-едва, а на чёрный день ничего отложить особо и не получится.
— А нужно ли всё это? — задал я в общем-то резонный вопрос. — Думаю, что и контрабандистом ты не особо бедствовал. А шкурой в отличие от наёмников никогда особо не рисковал. Насколько знаю, контрабандисты обычно рискуют кошельками, а не собственными шкурами.
— Верно говоришь, Вайс. Вот только всё это — кратковременно спокойствие. Пенсии нынче не платят, так что в старости надеяться стоит только лишь на детей или собственные сбережения.
— А я надеюсь ещё до старости подохнуть, чтобы такой ерундой себе мозги не засорять. Так ты задумал выйти на покой? Хмм…
— Ну, лет через десять, пожалуй, — улыбнулся Датч. — Надо ещё сына успеть заиметь и воспитать.
— Сына построить, дерево воспитать и дом родить, ага, — хмыкнул я.
— А что? Отличный план. Проблема только…
— В деньгах. Когда наёмники или контрабандисты выходят на покой, зарабатывать им приходится уже как-то иначе, чем они привыкли.
