Но и сейчас опасностей было предостаточно.
Саблезубый кот грозно заворчал, вбегая в тоннель-ответвление. Наверху что-то зашелестело. Огромный зверь остановился и поднял лапу. Здешние твари могли признать только силу. Рык кота повторился — на сей раз громче. А потом Редрик в своем нынешнем облике спокойно проследовал дальше. Здесь ему ничего больше не грозило — ни одна из «летучих мышей» не решится приблизиться к громадному зверю.
А если таковая и найдется — ей же будет хуже.
Местные твари были все же материальны. И смертны.
Около следующего поворота тоннеля саблезубый кот надолго остановился. Там чувствовался застарелый запах свернувшейся крови. Редрику он был совершенно отвратителен — такая гадость могла привлечь разве что какого-нибудь падальщика.
Кассандра тоже почувствовала запах недавней смерти в тоннеле. Шерсть кошки слегка вздыбилась, она беспокойно вертела головой по сторонам, сидя на загривке саблезубого.
Наконец, Редрик решительно, хотя и довольно медленно, направился вперед.
И сразу же наткнулся на следы не столь давней бойни. Повсюду — на рельсах, в пространстве под ними — виднелись клочья серых шкур, изломанные кости… И кровь. Редрику с его хорошим ночным зрением в нынешнем облике было хорошо заметно, что кровь была даже на стенах.
Он наклонился, к чему-то принюхиваясь. Ну, так и есть — здесь произошло большое избиение крыс. Интересно, кто же их так? Обычно, нападают первыми именно крысы. Атакуют стаей, слаженно и разумно, как будто ими кто-то руководит. А может быть, так оно и есть.
Редрику доводилось слышать о том, что где-то в Запределье в подземных тоннелях обитает «крысиный король», но видеть это чудовище ни разу не довелось. Впрочем, как он тут же решил, это, пожалуй, и к лучшему.
Но сейчас крысиные стаи потерпели огромный урон в живой силе. Редрик прошел дальше, лапы прилипали к полу — здесь пролилось слишком много крови. В туннеле висел густой смрад.
Уловить след ауры — хоть чьей-нибудь — было в этом месте практически невозможно, все окрашивалось в темно-бордовый цвет насильственной гибели. Этот цвет полностью застил внутреннее зрение Редрика, он ощущался почти физически, неприятно кружилась голова.
Но, судя по всему, мальчишка проследовал в поезде именно по этому тоннелю. Редрик не верил ни в каких богов, иначе непременно помолился бы какому-нибудь из них о том, чтобы Ян успел проехать до той бойни, которая произошла здесь чуть меньше суток тому назад.
Но молиться он не мог, и поэтому упорно шел вперед, переступая через разбросанные части крысиных скелетов, оставленные местными падальщиками — их пир наверняка состоялся еще вчера.
Метров через двадцать он увидел на полу какой-то металлический предмет. Саблезубый кот остановился, чтобы получше его рассмотреть. Это было массивное стальное лезвие. Что ж, теперь понятно, чьи здесь были разборки: крысы атаковали одну из электричек. Видимо, на сей раз перевес был на стороне механического монстра, но и он все же пострадал.
Таких лезвий в тоннеле, до выхода на платформу-«полустанок» Редрик обнаружил еще штук шесть…
★ ★ ★
Ян не помнил, сколько времени он несся по темному тоннелю метро, каждую минуту ожидая появления за спиной электрички. Но поезда все не было: видно, битва с неведомым противником или противниками, состоящими из мяса и костей, оказалась слишком серьезной.
Он бежал, изредка оглядываясь — но позади были всего лишь темные стены тоннеля, и чем дальше, тем становилось темнее. Еще немного — и Яну пришлось сбавить шаг. Больше всего он опасался ненароком наступить на рельсы. Возможно, такое прикосновение было бы для него смертельным.
Тоннель все никак не кончался — но, к счастью, здесь не попадалось тех тварей, которые разбили стекло в поезде.
Порой под ногами Яна хлюпала вода. Однажды он наступил на нечто твердое, хрустнувшее под кроссовкой. Юноша даже не стал щелкать зажигалкой, чтобы рассмотреть, что именно это было. В любом случае — кость, и Яну оставалось лишь надеяться, что кость — не человеческая.
Иногда он видел темные провалы ниш и ходов, уводящих куда-то в сторону. От одного из них явно веяло какой-то жуткой опасностью, и Ян на мгновение замер, прислушиваясь. В той стороне что-то пищало, были слышны шуршание и какая-то возня. Но, к счастью, это было достаточно далеко. Его, по всей видимости, никто не почувствовал.
Дальше Ян старался идти, создавая как можно меньше шума.
Он вышел к еще одному «полустанку» — точно такому же, как прежний. Освещение здесь было, к тому же, в этом месте не капала на платформу вода с потолка. Зато в этом месте было невероятно пыльно. Пыль и мелкий песок лежали и на рельсах, и в тоннеле, и на самой платформе. И в этой пыли Ян заметил следы…
Следы выглядели вполне свежими, хотя было совершенно неизвестно, когда их оставили. И они были не человеческими. Три длинных пальца — лапа оказалась размером почти что с кроссовок. И следы слегка заметены, будто существо волочило за собой что-то.
Теперь Ян начал догадываться, в чьей крови были измазаны лезвия. Крысы! Только ростом как минимум с большую собаку, а то и покрупнее.
Он вновь двинулся вперед, прислушиваясь к каждому шороху. Как назло, котенок под свитером мяукнул, видимо, он тоже почувствовал крыс.
— Идем, идем поскорее. Мы отсюда выберемся! — одними губами шепнул Ян, прибавляя шаг и чутко прислушиваясь к любому доносящемуся до него звуку.
Ему стало по-настоящему жутко: юноша вспомнил о том, что случилось у него с рукой, точнее, порезы сами напомнили о себе — теперь они начали болеть. Кровь… Крыс может привлечь запах крови!
Крысы. Умные, жутко умные твари. И совершенно безжалостные. Охотятся стаями… Ян невольно припомнил все фильмы о гигантских крысах-мутантах в подземных тоннелях. Правда, те тоннели, как правило, шли под Нью-Йорком или Лос-Анджелесом, но несколько лет назад ходили упорные слухи о гигантских крысах-мутантах в московском метро. Конечно, это всего только слухи, к тому же, они остались там, в прежнем мире. Здесь все оборачивалось иначе, и гигантские помойные твари вполне могли поселиться в заброшенных тоннелях.
Совершенно неожиданно за очередным поворотом тоннеля открылась станция. Вначале Ян предположил, что он вышел к еще одному «полустанку», и здесь не будет выхода на поверхность. Но на сей раз его догадка оказалась неверной.
Наконец-то Ян оказался на вполне нормальной станции — если, конечно, считать нормой серые стены без намека на облицовку, горящие под потолком тусклые светильники и высокие темные мраморные колонны, которые отчего-то показались Яну суставчатыми. Станция казалась недостроенной, брошенной на полпути.
