— Папа Карло успел приложить к этому руку? — насмешливо спрашивает Талер.
Винни вспыхивает. Понятно, откуда Талер знает прозвище отца, — его брат работает в полиции. А про тумбочку он сам рассказал. Дурак.
— Это моя модель, — говорит он с такой силой, что Талер делает шаг назад. За сетчатой перегородкой мелькает встревоженная физиономия Дхармы.
— Отлично. Все в этом клубе на твоей стороне, парень.
Он оборачивается, точно призывая других в свидетели, но они снова уткнулись в мониторы.
— Мы за тебя болеем, Черч. Будет классно, если победишь ты, а не надутый урод из частной школы. Хотя, если то, что я слышал про папу Карло — правда, лучше ему не знать, что твоя тумбочка — мультик.
Винни сглатывает. Это был его последний шанс поучаствовать в конкурсе: подаренный Клариссой абонемент Куба-онлайн заканчивался. Он выставил на конкурс модель отцовой тумбы из красного дерева и неожиданно выиграл. А после, подписывая себе окончательный приговор, продал исходную тумбу и заменил ее призом-мультиформером последней модели. За год Джон ни разу не усомнился в подлинности вещи, но Винни, натыкаясь в тесноте на тумбочку, вздрагивал от чувства вины.
Вырученного хватило на годовой абонемент.
— Мне нужна эта победа, — говорит он. — Или я попадаю в Черный куб, или буду копом.
Глаза Талера становятся злыми.
— И чем тебе не нравится работа в полиции?
— Я просто хочу быть дизайнером.
Приятель пожимает плечами.
— Тогда глянь, что у тебя с этой ерундовиной, — и тыкает пальцем в экран.
Винни смотрит и понимает, что угловая деталь в самом деле плоха. Примитивна. Вываливается из общего стиля. Невероятно, что он не замечал этого раньше. Забыв обо всем, парень бросается к клавиатуре.
* * *
— Нет, сэр, какие враги, она для этого была слишком обычной. Она мало работала — целыми днями смотрела визор. И еще готовила, у нее есть настоящая кухонная плита, вы же видели? Она готовила такую лазанью, м-м-м, я никогда подобной не ела. Я иногда оставляла ее с Машенькой, это моя дочка, она тихий ребенок, и если мне надо было к сестре или…
Корти насилу выпроводил словоохотливую соседку. День убит впустую: если верить соседям, приятельницам и коллегам, жертву некому было убивать. И не за что.
Он открыл файл с данными предыдущего трупа. Ничего общего между двумя трагедиями, никакой связи между жертвами. Но мультики в обеих комнатах, мультики, прихлопнувшие хозяев, не давали ему покоя.
Шкафы-убийцы, дьябло их побери!
Шеф сумрачно выслушал отчет.
— По-моему, нужно искать связи между двумя убийствами, — сказал Джон, выключая блокнот.
— О каких двух убийствах вы говорите, Корти? — нахмурился шеф. За спиной хихикнул Диего и явственно прошептал: «Суперверсия папы Карло».
— Убийства с использованием мультимебели Черного куба.
— Не усложняйте, Корти, не ищите умысел в несчастном случае. Продолжайте заниматься свидетелями. Кто-то должен был ночью проникнуть в квартиру, снять чертову полку, сбросить на жертву.
— Слишком сложно, шеф. Почему просто не придушить ее, не ударить свободным предметом — стулом хотя бы. Нет, я чувствую, дело в мультиках.
— Корти, оставьте свои предчувствия при себе. Мы все здесь понимаем, что у вас с мебелью особые отношения, — Диего сдавленно фыркнул. — Пусть они вам не мешают. И не ищите серию там, где ее нет. Вам все понятно?
— Да, шеф.
— И держите меня в курсе.
* * *
«Именины надвигаются неумолимо. Пушер кормит обещаниями успеть к сроку, но кто ж им верит, гадам… Махагон в продаже не появился», — все эти мысли крутились в голове, пока Джон менял фрезу. Для экспертизы о несчастном деле со шкафом-мультиком нужен был маленький кусочек — а остальную дверцу Корти утащил домой. И вот сейчас, чувствуя себя полным идиотом, собирался пилить.
Материал обрабатывался легко, и верхняя часть зеркала была почти закончена. «Пластмасса — она пластмасса и есть, ни тебе структуры, ни направления волокон…» — за воем инструмента Джузеппе и не услышал, как вошел сын.
— Привет, па. Фигней маешься?
— Угу…
— Так тебе ж из этого никак дерево не сделать, так пластиком и останется! Давай я лучше тебе помогу?
— Чего? — мастер выключил машину.
— Кларисса нормальная тетка, она что, не поймет, если ты не успеешь к именинам?…
— Я обещал.
— Ну давай я тебе найду подходящую модель… или запрограммирую! Никто же не отличит.
Джузеппе заколебался.
— Нет, — наконец ответил он, — я на это не могу пойти. Как я буду к Клариссе приходить в гости и видеть… — он показал рукой на блестящую черную поверхность детали. — Пусть и под дерево замаскированное.
— Слушай, ну давай. А потом ты сделаешь нормальную раму из дерева и заменишь ей мультик!
На этот раз Джон думал еще дольше. Его взгляд скользнул по сиротливо стоящим в углу деталям, по возбужденному лицу сына, по фотографии Манфредо… Наконец он отрицательно покачал головой, уже открыл рот, чтобы сказать окончательное «нет», но тут ожил комм.
— Милый! — Голос Клариссы в трубке звенел от восторга. — Его все-таки привезли!
— Да?
— Оно такое… такое! Настоящее венецианское стекло! Я уж и не верила, что до именин успеют доставить, думала — не получится. Как оно в твоей раме будет смотреться! М-м-м…
— Я рад, — Джон откашлялся. — Я очень рад за тебя, правда…
— Что-то случилось? — Кларисса всегда тонко чувствовала его настроение.
— Неприятности на работе, ничего страшного…
— Хорошо! Жду послезавтра с нетерпением! Пока!
— Чао!
Джованни ткнул в кнопку завершения разговора и с силой провел ладонями по глазам. Ему было стыдно.
А потом он поднял лицо и увидел ожидающие глаза сына.
* * *
Винни держит палец над клавишей подтверждения отправки. Нажать ее — и ничего нельзя будет изменить. Не нажать — отказаться от шанса. От последнего шанса на нормальную работу.
Клуб бурлит сильнее обычного. Отдельные вскрики кажутся Винни цветными репликами чата.
— Да я реально был круче этого чма, которое победило!
— Гонишь, у тебя вообще диван был кривой.
— Это ты сейчас будешь кривой. У меня диван был из коллекции «Суперантик»!
— Так ты у ЧК взял и переделал? Ну ты дура-ак. Они же свои модели отслеживают.
— Я еще одну должен успеть. Задумка есть.
— Черч, а ты сколько штук сделал?
— Две, — и Уинстон решительно щелкает по кнопке отправки.
— Одну я видел, несимметричная такая, а вторая?
