Кавал ответил поклоном на поклон:
- Прощай, мастер Аг.
- Прощай, чародей Кавал.
Тонкий голос адепта не отозвался эхом от сводов галереи. Когда чародей поднял глаза, юркого коротышки уже не было.
Кавал задумался над словами адепта и снова отвернулся к громадным окнам вдоль всего зала. Небо посветлело, сеть звезд висела в голубеющей тьме. "Может, надо было дождаться другого дня, чтобы быть уверенным, что я покончил с этим миром".
Эта мысль не казалась глубокой - Кавал отлично знал, что у него больше нет дел на Ирте. Уже больше сорока пяти тысяч дней он изнашивал свое тело. За это время он овладел всеми дисциплинами, тайными искусствами, боевыми секретами Дома Убийц, изучил чародейство и достиг опасного ранга мастера оружия самой почитаемой семьи Ирта. Каждый враг, восстававший против него и его господ, был сражен. И теперь Кавалу уже ничего этого не хотелось. А хотелось ему только изучать мудрость с мудрыми и на путях этой мудрости приобрести достаточно Чарма, чтобы взойти на Календарь Очей и пройти сквозь сияющий портал Извечной Звезды к Началу.
Кавал удовлетворенно кивнул. Он знал, что адепт прав. Не важно, как он добыл свой Чарм, но силу он приобрел. Он выполнил все свои обязательства. Чарм принадлежал ему по закону, и Кавал мог поступать с ним, как ему захочется. А хотелось ему повернуться спиной к жестокому миру и вернуться в бесформие, в источник формы, в свет, который сиял из Начала.
Укрепившись в своем решении, Кавал оттолкнулся от перил и ушел с балкона. По каменному коридору он прошел к массивным бронзовым дверям, покрытым патиной времени. Десять тысяч дней прошло с тех пор, как открывал этот пилон некто, имеющий достаточно Чарма.
Простым движением руки Кавал распахнул металлические двери; они заскрипели, открываясь, раскаты эха покатились по каменным коридорам, лабиринту гротов и ярусам галерей великого зала. По всему святилищу в сердцах всех мудрых зажегся огонь интереса и удивления.
За дверями ждала пахнущая плесенью тьма. Кавал щелкнул пальцами, и воздух вокруг него загорелся голубым светом, озарившим покрытые селитрой стены - и люк. Он снова сделал жест рукой, истратив еще крошечную долю Чарма, чтобы закрыть за собой массивные двери. Их лязг наполнил тяжелые порталы и потряс каменные стены; с далеких потолков посыпались струйки каменной пыли.
Чародей навалился всей тяжестью на колесо люка, оно повернулось, с резким шипением открылось уплотнение клапана, рванулся наружу затхлый воздух. Резко ударил холод, но Кавал уже окутал себя теплом Чарма. Распахнув люк, он шагнул наружу.
Он оказался на склоне Календаря Очей. В лиловой тьме свет звезд вырезал на небе зазубренный скалистый горизонт. Стены красного камня коричневые в предрассветной мгле - вздымались над лазом, выпустившим Кавала в почти безвоздушные пространства на высшей точке Ирта.
Под звездными дымами и знаменами стратосферных облаков поднимались парапеты стен, но никого на них не было. Кавал, не наблюдаемый никем, покинул древнее святилище и полез вверх по гравийной осыпи, покрытой пятнами светящегося инея.
Защищенный Чармом, чародей поднялся по склону к подножию снежного пика, пылавшего в утреннем свете, как горящий уголь. Это была вершина Календаря Очей. На этой террасистой высоте зрение охватывало все времена, и можно было видеть до самых поздних пределов творения - или до самого его истока, до Начала.
И даже на этой высоте время уже было слоистым. Оглянувшись назад, Кавал увидел темпоральную мозаику святилища: пустое каменное поле, на котором призрачными складками вырастали леса строящихся стен, само уже построенное святилище, развалины, осыпающиеся струпьями, за ними - груды камней на пустом поле.
Кавал вернулся мыслью к восхождению. Голый щебень скрипел под сапогами, мишура с кисеей вымпелами трепались в порывах ветра, срывавшегося с высот. Гребень горел красным под лучами солнца.
Боясь опоздать, чародей прибавил Чарма и пошел по крутому склону так быстро, что галька вылетала из-под ног, словно от выстрелов, и успевала сверкнуть огоньком на солнце перед тем, как нырнуть за край тьмы. В один миг он преодолел безлесный склон и вошел в сугробы синего снега, окружавшие мощную скалу вершины.
На снежном валу над ледяным карнизом Кавал выбрался на открытую площадку, окруженную мощной скальной формацией. Это и была платформа, где он будет приветствовать Извечную Звезду и станет чистым светом. Кавал остановился и повернулся оглядеть пройденный путь.
Его след тянулся цепочкой черных дыр на снегу, а дальше терялся на сером щебне. Святилище казалось далеким темным мазком, почти незаметным на холодном лике скал, еле видимым среди теней гор. Насколько хватал глаз, ни одна форма жизни не рискнула показаться снаружи.
На голубом небе виднелась лишь горсть острых серебряных звезд. Ниже, у горизонта снежных вершин, плавали два мира - Хеллгейт и Немора, бледнеющие в свете наступающей зари. Свет румянил нависшие над Кавалом скалы; скоро появится и сама Извечная Звезда.
Зачарованный сиянием льда на пике, Кавал стоял неподвижно. Шли последние моменты его смертного существования. Скоро он оставит форму навеки. Что его ждет - он не мог даже себе представить, но знал, что станет наполненным, цельным, каким не может никогда быть в этом мире физических ограничений и неопределенности.
- Вот я! - выкрикнул он. - Вот я - на Календаре Очей!
Чарм, который он неимоверными трудами собирал всю жизнь, служил ему как надо. Ни холодный ветер, ни разреженный воздух не причиняли ему ни малейших неудобств. Никогда еще тело Кавала не было таким сильным и здоровым, как в эти последние моменты перед тем, как он навсегда покинет его.
Металлическим блеском тянулись по небу перистые облака, и чародей распахнул объятия и повернулся медленно к плитам горного хрусталя, подняв лицо к пустоте. Так сильно было это мгновение, что Кавал решил оглядеть все миги своей жизни, которые собрались воедино, чтобы принести его сюда, к исполнению мечты.
С блаженной улыбкой он прошел по площадке к расщелине между двумя огромными камнями. Отсюда можно было поглядеть на юго-восток, туда, где провел он все свои дни на Ирте. Где в пустынных безмолвных просторах собирал он свой Чарм, зарабатывая его той силой, которую развил в своей груди за тысячи дней дисциплины. И этот Чарм сейчас уходил от него, словно дым.
Как и прежде, когда он глядел на святилище, время расслоилось. Парящие камни склонов зашевелились под вихрем времен года - вьюги прошлых зим сменялись в хороводе ясными летними днями. Но Кавала не интересовала игра стихий меж высоких пиков, он хотел пронзить взглядом неподвижную вселенную льда и сланца до дальних низин, где жил когда-то.
