- Если бы мы не потеряли контроль над собой там, перед таверной, мы не привлекли бы внимания тех шахтеров. И не сидели бы сейчас здесь. Это я виновата.
Люк ободряюще положил ей руку на плечо:
- Послушай, Лея... Принцесса. Во всей этой буче никто не виноват. А кроме того, так здорово иногда терять над собой контроль.
Она снова улыбнулась, на этот раз благодарно:
- Знаешь, Люк, Восстанию повезло, что ты с нами. Ты хороший человек.
- Да, - он отвернулся, - к счастью для Восстания.
Из другого конца камеры донеслось чириканье. Лея вопросительно посмотрела на Люка.
- Ки говорит - сюда идут, - перевел он.
Вместе с двумя язземами они обратили все свое внимание на коридор. Шаги быстро приближались. Появились несколько штурмовиков во главе с встревоженным Граммелом. Увидев узников, он, казалось, несколько успокоился.
- Вам не причинили вреда? - Люк покачал головой. - Это хорошо, - с явным облегчением объявил Граммел.
Он перевел глаза на язземов, затем снова взглянул на Люка.
- Я вижу, у вас приятное соседство... пока. Я рад. Я боялся, что придется перевести вас, но если язземы нормально переносят ваше присутствие, думаю, вам лучше оставаться здесь. Здесь вы в надежном месте. Как выяснилось, еще кое-кто выразил интерес к вашему делу.
- Да уж, держу пари, какой-нибудь законник на Серкарпусе, - храбро заключил Люк.
- Не совсем, - на лице Граммела появилась одна из тех загадочных полуулыбок, от которых у Люка по спине бежали мурашки. - Представитель Империи приедет сюда допросить вас лично. Для меня этого достаточно. Я знаю, когда надо отойти в сторону. Так что я не собираюсь связываться с нашими источниками на Серкарпусе, пока он мне не скажет.
- О! - только и нашелся сказать Люк. Он был одновременно и доволен, и обеспокоен: доволен потому, что его сказка о том, что они сбежавшие преступники с Серкарпуса, видимо, поможет им на некоторое время избежать расспросов; озабочен, потому что не мог представить, что такого Граммел мог сказать, чтобы заинтересовать представителя Империи. Где они допустили промах и что-то выдали?
- С чего бы представителю Империи нами интересоваться? - спросил он в попытке выудить какую-нибудь информацию.
- Я и сам хотел бы это узнать, - ответил Граммел. Он подошел ближе и встал прямо перед прутьями решетки. - Полагаю, вы мне этого не сообщите?
- Не знаю, о чем вы говорите, - отозвался Люк, отступая от решетки.
- Я мог бы заставить вас сказать, - зарычал Граммел, - но я получил приказ, - ему пришлось заставить себя отойти от прутьев, - строгий приказ оставить вас в покое. Но пусть вас это не слишком обнадеживает. У меня такое впечатление, что у этого представителя - а он очень важная персона будут свои планы на ваш счет, и они могут оказаться более неприятными для вас, чем то, что я могу изобрести со своими скромными средствами.
- Вы или другой офицер Империи, - пожал плечами Люк, стараясь сохранять небрежность уличного мальчишки, - нам все равно, лишь бы нас не отправили назад на Серкарпус. Хотя лично мне хотелось бы знать, из-за чего весь сыр-бор.
Граммел медленно покачал головой:
- Вы двое меня впечатляете. Я действительно хотел бы, чтобы вы сказали мне, - и при чем тут это, - он сунул руку в карман и извлек оттуда шкатулочку с осколком кристалла Кайбурр.
- Но я не думаю, что вы это сделаете, - со вздохом заключил Граммел, кладя шкатулочку назад в карман. - Поскольку у меня сейчас руки связаны, я не могу из вас ничего вытянуть так, как я хочу. Я должен признать, что то, что видит в вас Правитель Эссада, от меня полностью ускользает.
- Имперский Правитель... - Лея внезапно опустилась на пол и попятилась, прерывисто дыша и закрыв руками лицо. На лбу ее каплями выступил пот.
Граммел пристально смотрел на нее:
- Да... а почему тебя это так волнует? - Он быстро и пронзительно взглянул на Люка. - Что здесь происходит?
Не обращая на него внимания, Люк подошел к Принцессе успокоить ее:
- Не волнуйся, Лея, это может ничего и не значить.
- Имперских Правителей не интересуют обычные воры, Люк, - напряженно шепнула она. Что-то сжало ей горло. - Меня будут допрашивать так же, как в тот раз... в тот раз. - Она вырвалась, прижимаясь к стене камеры.
В тот раз, на Звезде Смерти, маленькие черные червячки впивались в ее мозг. Вопросы другого Правителя Империи, ныне покойного Моффа Таркина, машина, вплывающая в ее камеру. Черная машина без угрызений совести, незаконная, созданная имперскими учеными-извращенцами, в нарушение всех кодексов, законов и морали. Машина подплывала к ней, нагибалась, металлические конечности готовились точно, без эмоций, выполнять свою работу по бесчеловечной программе.
И она кричала, кричала, кричала, казалось, она никогда не остановится.
Что-то сильно ударило ее. Лея заморгала, обернулась и увидела тревожно смотревшего на нее Люка. Она скользнула по стене и села, прислонившись к ней. Хин мелкими шажками подошел к Принцессе. Массивная фигура черноглазого яззема склонилась над ней. Одной рукой он с любопытством дотронулся до Леи, его хобот обнюхивал ее.
- С ней все будет в порядке. Хин, - сказал Люк гуманоиду, помогая Лее вытереть холодные слезы.
- Просто жестокая репутация Империи! - выкрикнул он Граммелу. Объяснение прозвучало неубедительно даже для его собственных ушей.
Граммел снова прижался к прутьям:
- Ее уже раньше допрашивали. Она что-то знает, - возбужденно настаивал он. - Кто она? Кто вы оба? Скажите мне! - Он ударил кулаком по прутьям. - Скажите мне! - Затем его тон стал вкрадчивым и мягким: - Может быть, я смогу походатайствовать за вас перед имперским представителем, кто бы он там ни был. Я хочу получить все, что смогу, от этого дела, слышите? Вы двое станете моим пропуском прочь из этого затерянного мира. Мне нужно вырваться отсюда и нужно повышение, которое обещал мне Эссада, и я хочу еще большего, если смогу это получить! Скажите мне, кто вы, что вам известно. Дайте мне что-нибудь, что я смогу использовать, любую информацию, с которой я могу действовать, чтобы мне не встретить вашего инквизитора безоружным!
Люк с жалостью посмотрел на Граммела.
- Кто вы? - в ярости завопил Граммел, беснуясь от собственной беспомощности, из-за того, что был вынужден просить, а к этому он не привык. - Почему вы так важны для него? Скажите, или я велю разрезать женщину на куски, несмотря на приказ Эссады! Скажите, скажите, скажите мне... а-м-м-м!
Через прутья решетки стремительно просунулась огромная лапа и вцепилась Граммелу в горло... почти. Отчаянными усилиями капитану-надзирателю едва удалось вырваться. За первой лапой потянулась вторая. Стоявший наготове солдат упал на колено и выстрелил. Даже при том, что оружие было поставлено на режим оглушения, от выстрела, ударившего Ки в бок, яззем покатился по полу. На густом мехе появилось черное пятно от ожога. Ки перекатился, держась за обожженное место, слегка задыхаясь и глядя сквозь прутья. Хин подошел к раненному товарищу, проверил его рану, также устрашающе сверкая глазами на Граммела. Затем двинулся к прутьям решетки.
