— Мы приехали в гости. Обычно принято ходить в гости с подарком, пусть даже не дорогим. Мы, выходит, заявились без подарка, — Надежда испытующе посмотрела на Дмитрия.
— Подарок обязателен? — пожал плечами Дмитрий.
— Да, конечно. В гости без подарка не принято ходить. Так, что взамен на гостеприимство планеты нужно будет сделать добро, нужное и полезное для нее, — улыбнулась Надежда.
— Что мы можем? Четверо уставших от первых же трудностей людей. Не навредить бы, — Ольга устремила взгляд в сторону горизонта. Облака вытянулись в форме гордо летящего дракона.
— Еще не вечер, — негромко ответил Дмитрий, сверившись с навигатором.
Весело заливались пестрые птицы, перескакивая с ветки на ветку, будто от любопытства заглядывая в лица нежданных гостей. Изредка слышалось жужжание мелких насекомых. Никаких животных здесь они не встретили, вопреки ожиданиям. Им почему-то казалось, что на планете они на каждом шагу встретят самых необычных животных, которые доставят уйму жутких проблем. Вопреки ожиданиям, ничего подобного не наблюдалось.
Часа три они искали хоть какое-то подобие дороги, хоть какой-то намек на тропинку. Откуда же ей взяться, если ее никто не протоптал, ни люди, ни животные, ни тех, ни других они до сих пор не встречали.
Вообще, странно как-то…
Почему нет людей, почему нет животных?
Объяснение они пока не могли найти.
Пробираться сквозь лес крайне неудобно, трудно. Постоянно натыкались на густые заросли, плотные сплетения растений. Под ногами то и дело встречался мелкий кустарник, попадались пни, сваленные деревья, камни, скользкие от влаги. Скорость их передвижения в таких условиях, напоминающих непроходимые джунгли, оказалась очень медленной. Зато воздух здесь чистый, пахло свежестью, зеленью, некоторые растения испускали головокружительные ароматы. Самое интересное, что растения имели настолько разные формы, цвета, что взгляд непроизвольно на них задерживался. Иногда они даже останавливались, чтобы внимательнее рассмотреть эту действительно неземную необыкновенную красоту.
Дмитрий не упускал возможность сделать снимок, когда кто-то замечал красивый цветок или оригинальное сплетение форм.
Он на Земле купил специально для путешествий цифровую камеру с усиленной защитой — от непогоды, песка. Памяти и аккумулятора хватит на год, как минимум.
Карлос терпеливо останавливался и ждал, нагруженный основательно. Поначалу как-то непривычно, что Карлос все время шел с тяжелым грузом, несмотря на то, что он все-таки робот. Затем привыкли и перестали обращать внимание.
Здесь в густом лесу иногда даже приходилось пускать в ход лазерное оружие, чтобы расчистить себе путь.
Ближе к вечеру все заметно уставали, мышцы на ногах будто деревенели. Некоторое время они шли молча, разговаривать не хотелось, не возникало желания даже поворачивать голову, да и смотреть и восхищаться постоянно красотой местности тоже как-то утомляло.
— Человек такое существо, что устает от всего. И от хорошего тоже, — первой нарушила молчание Надежда.
— Хочется упасть прямо здесь и не двигаться, — Алексей еле передвигал ноги.
— Да, хотя бы часок полежать без движений, но нельзя, мы не будем рисковать, — добавил Дмитрий.
— Ну да. Приползет какая-нибудь змеюшка, — Ольга рукой сымитировала движение змеи.
— Дело даже не в том. Мы просто слишком мало знаем, чтобы доверяться этому волшебному лесу, полному неожиданностей, — Дмитрий задрал голову и посмотрел вверх. Высота деревьев впечатляла. Некоторые из них ростом казалось метров сто, на вид чем-то напоминали секвойю. Деревья разглядывать интересно — сложный, какой-то причудливый рисунок коры. Забавная текстура
Плавно стемнело.
Как раз лес закончился, вышли в поле.
Закат на Варде впечатлил необычайной красотой, переливался богатыми оттенками. Тона закатного неба, розовато-золотистые, яркие и насыщенные заставляли подолгу любоваться, забыв обо всем на свете. Трудно оторвать взгляд от изменившегося до неузнаваемости неба. Теплые краски обволакивали, казалось все вокруг. Мир, подсвеченный боковыми лучами, будто преобразился, заиграл, засиял.
Еще примерно минут двадцать они шли, растянувшись по цепочке, с интервалом более метра. Они не маскировались, ни от кого не прятались, решив, что если здесь и есть враждебные существа, все равно о них узнают, тем более что реакция у Карлоса мгновенная, и они успеют воспользоваться оружием, которое всегда держат наготове. С момента, как высадились на планету, у них выработалась стойкая привычка смотреть по сторонам, вслушиваться в окружающие звуки. Причем каждый надеялся на себя, так, как будто он здесь один — излишняя внимательность никогда не помешает, тем более на чужбине. Лучше перестраховаться, чем недоглядеть.
Им повезло, впереди кустарник поредел, и они свернули к наклонной извилистой дороге, густо поросшей травой.
По узкой дороге вышли к берегу реки, поросшему кустами. Кусты по пояс, деревья практически не встречались — попадались какие-то карликовые. Не то деревца, не то кусты. Так, что вдаль все просматривалось хорошо. Местами встречались большие лужи, видимо недавно здесь пролил дождь.
Они почти сразу привыкли к особенностям планеты. Здесь трудностей хоть и хватало, но редко когда перед ними возникали непреодолимые препятствия. Они успели понять, что здесь не стоит опасаться неожиданностей. Резко вряд ли ситуация изменится. Многое, так или иначе, узнается заранее. Пусть времени пройдет немного, но все равно они успевают получить представление о характере местности, по которой предстоит перемещаться.
Несмотря, что сейчас идти стало намного легче, искатели сокровищ устали серьезно. К тому же практически стемнело. Еще не ночь, но уже и не день, освещение крайне слабое. Чтобы разглядеть вокруг что-либо, приходилось напрягать зрение. Пора задуматься об отдыхе, нужно как-то и где-то переночевать. Дмитрий достал фонарь и пошел впереди, выбирая наиболее простой путь.
Через полчаса шли совсем медленно, высматривая и обсуждая подходящее местечко для ночлега.
Дорога резко оборвалась, не ждали. Перед взором предстала огромнейшая воронка, что могло быть — трудно представить.
— Очень похоже на то, что сюда когда-то попал метеорит, — остановился Дмитрий.
— Хотя это всего лишь предположение, не исключено, что это не так, но другое мы себе не можем представить, — Алексей окинул взглядом огромную воронку.
— Да, не хватит у нас фантазии предположить. Не стоит гадать, лучше давайте спать, — Ольга всматривалась в основание воронки, оно проваливалось в непроглядную черноту.
