Но ни у кого не было и малейшего сомнения. Иначе разве они могли бы победить?
Глава 11
Гости продолжают знакомиться с островом
Поздно разошлись собеседники. На более южных широтах уже было недалеко до рассвета, а на острове еще дарила глубокая ночь. Таусен, пожелав гостям спокойной ночи, удалился в свою комнату. Он уходил задумчивый и, очевидно, глубоко потрясенный. Всю ночь он просидел у себя за рабочим столом, охватив руками седую голову.
Долго не могли уснуть и гости. Необычайная судьба ученого взволновала их. Не меньше тревожила и собственная.
Впрочем, они теперь неожиданными обстоятельствами связаны с судьбой Таусена. Они лежали молча, и каждый думал, что друг его уснул. Оба они не сомневались, что вернутся на Большую землю.
Но когда? Что надо делать?
Это было пока для обоих неясно.
Цветков перебирал все возможности и видел, что сейчас ни одна из них не реальна. Значит, нужно пока основательно ознакомиться с островом, с его поселением. Нужно завоевать доверие Таусена и саамов, а там видно будет.
Гущин строил другие планы: они с помощью Таусена и саамов ремонтируют судно.
"Ну, хорошо, пусть оно основательно разрушено, но ведь воля и труд могут все преодолеть!"
И вот уже они мчатся по морской синеве - туда, где их, наверно, считают погибшими.
Оба уснули поздно, только под утро.
А утром их разбудил бодрый голос Таусена:
- Пора, пора, молодые люди! Я без вас не хочу завтракать!
И вправду было уже поздно - заспались.
На завтрак подали сваренные всмятку очень крупные яйца.
- Это утиные или гусиные? - спросил Гущин.
- Такие яйца, - ответил Таусен, - вы могли бы взять как редчайший экспонат для любого биологического музея. Конечно, если сбудется ваша надежда и вы вернетесь на Большую землю.
- Наша надежда нас не обманет, - сказал Гущин. - Меня больше волнует вопрос: согласитесь ли вы вместе с нами отправиться в Советский Союз?
- Ну... может быть... - с трудом произнес Таусен. - Судьба нас связала...
- Не "может быть"! - настаивал Гущин. - Уверяю вас, вы уже не тот Таусен, что были вчера.
- Но у меня нет этой надежды, - уклончиво сказал Таусен. И, словно пытаясь избежать глубоко волнующей его темы, заговорил о другом: - Вы спрашивали о яйцах. Они вовсе не гусиные и не утиные.
- А какие же? - спросил Цветков.
- Есть такая птица - Plautus impennis, или исполинская гагарка. Это ее яйца.
- Да ведь она давно вымерла! - возразил Цветков. - А это была отличная птица, величиной с гуся, только почти совсем без крыльев.
- Вы ошибаетесь: здесь на острове этих птиц много, - сказал Таусен. Когда-то на Севере они были так широко распространены, что в Исландии, в Гренландии их мясо ели в громадном количестве. Оно очень вкусно, - нам его подали вчера на ужин. Правда, считается, что эта птица вымерла. Еще в начале девятнадцатого века встречались отдельные, очень редкие экземпляры Plautus impennis. Последнее упоминание о них относится к 1884 году, когда были убиты два последних экземпляра... А теперь, - добавил Таусен, - я хочу показать вам кое-какие достопримечательности острова. Конечно, если вы согласны.
- Разумеется, согласны! - ответил за обоих Гущин,
- Эта куртка и брюки очень легки, - сказал, одеваясь, Цветков, - но, как я уже заметил, они чудесно греют.
- Неудивительно, - отозвался Таусен: - они на гагачьем пуху.
- Гага относится к породе уток? - спросил Гущин.
- Совершенно верно.
- Вы ее, верно, кормите щитовидной железой, чтоб она линяла?
- Вовсе нет. Пух, который берется непосредственно от птицы, даже убитой, более жирен и тяжел. Он называется "живым". Зачем он нам, когда мы можем набрать сколько нам нужно прямо из гнезда так называемого "мертвого" пуха? Он менее жирен, гораздо легче, а греет замечательно.
Они вышли на крыльцо, и Таусен повел их к ледяной постройке, к другому входу, в противоположном конце здания. Таусен открыл дверь. Они прошли через тамбур в большую светлую комнату. Вдоль стен стояли шкафы и висели маленькие проволочные клетки. Тут же в углу висел умывальник. На полу стояли громадные металлические банки. Посреди комнаты - очень длинный и широкий, на низких ножках, белый стол.
- Это моя лаборатория, - сказал Таусен. - Не правда ли, выглядит она очень скромно? - В тоне его прозвучало как бы смущение. - Да, на материке я бы не в таких условиях работал...
- Кто же виноват... - начал было Гущин и замолчал.
- А между тем, - продолжал вежливый хозяин, словно не заметив его реплики, - здесь производятся серьезные работы. Вот в этих шкафах - хирургические инструменты. В банках - законсервированные железы внутренней секреции. Они отлично сохраняются. Тут у меня, например, много щитовидных желез. Я ими пользуюсь, между прочим, для экспериментов над теми самыми утками, которым я обязан вашим присутствием.
- А чьи железы в банках? - спросил Гущин.
- Тюленьи и других морских зверей.
- Неужели железы млекопитающих годятся, например, для работы с птицами? удивился Гущин.
- Вполне. Гормоны желез внутренней секреции не специфичны для определенного вида. Они годятся для любого. Даже больше: есть растительные гормоны, которые можно использовать в работе и с животными и с человеком. Только на беспозвоночных животных не действуют некоторые гормоны позвоночных слишком уж далеки они друг от друга по своей организации. А сейчас, - с гордостью сказал Таусен, - я покажу вам кое-какие результаты своих экспериментов.
Он снял со стены клетку, в каких обычно держат в комнатах птиц, открыл дверцу, и небольшое животное доверчиво вылезло на подставленную им ладонь.
- Что это? Маленькая кошка? - спросил Гущин. - Я никогда не видал рогатых кошек.
Роскошные ветвистые рога украшали головку коричневого зверька.
- Вглядитесь внимательнее, - ответил Таусен, - это не кошка, а олень.
Он осторожно взял животное и посадил его обратно в проволочную квартирку. Потом взял другую клетку и, не раскрывая, показал ее гостям. В ней стоял тазик с водой.
Внезапно вода в тазике забурлила. В ней плескалось какое-то маленькое животное. Потом оно вылезло, взобралось на небольшую деревянную подставку, которая была укреплена на стенке тазика, и расположилось на ней, как бы отдыхая.
Оказалось, это был крошечный тюлень, желто-серого цвета, с буроватыми пятнами, с широкими ластами сзади и короткими ластами спереди - все как у большого тюленя.
- Знаете что, - сказал Гущин, - мне ваш тюлень напоминает японский садик. Я видел такой в Москве, в Ботаническом саду. Весь садик занимает несколько квадратных метров. В нем я видел карликовые деревья. Какой-нибудь яблоне десятки лет, а она растет в цветочном горшке, сама толщиной в палец и ростом в несколько сантиметров. Это по существу игра с природой, а не полезные растения.
