— Может, ты и прав, — сказал Элвуд. — Но знают ли об этом альфанцы?
— И помни, — вставил Лондон низким хриплым голосом, — что альфанцы заядлые игроки. Они поставили на карту все, но проиграли. Они не могут действовать иначе.
Это была правда, и Чак кивнул, соглашаясь. Но все это по-прежнему казалось ему бессмыслицей. Как он мог повлиять на решение Мэри? Хентман знал, что они с Мэри жили раздельно. Мэри находилась на Альфе Третьей Эм-два, а он был здесь. Но даже если бы оба находились на альфанском спутнике, это ничего не изменило бы — Мэри всегда все решала сама. Однако, если алъфанцы знают, что он управляет Дэном Мэйджбумом… Нет, это невозможно.
— У нас есть одна версия, — сказал Элвуд, принимая от Чака досье и пряча его в сумку. — Мы считаем, что альфанцам известно…
— Только не говори, что они знают о Мэйджбуме, — прервал его Чак. — Это бы значило, что они проникли в ЦРУ.
— Я… я имел в виду не совсем это, — сказал Элвуд неуверенно. — Им кажется, что ваш разрыв с Мэри формален, что в тебе сохранилось прежнее чувство к ней. Они, кажется, считают, что вскоре между тобой и Мэри вновь установится контакт, хотите вы этого или нет.
— И что им это даст? — спросил Чак.
— Тут оценка ситуации выглядит весьма мрачно, — ответил Элвуд. — Из обрывков информации, собираемых то тут то там, мы узнали… Конечно, мы можем ошибаться, но нам кажется, что альфанцы попытаются толкнуть тебя на убийство жены.
Чак не ответил, лицо его оставалось невозмутимым. Какое-то время все молчали. Элвуд и Лондон смотрели на него, явно недоумевая, почему он ничего не говорит.
— Откровенно говоря, — буркнул наконец Лондон, — у нас есть информатор в ближайшем окружении Хентмана. Неважно, кто это такой. От него мы узнали, что проект сценария, представленный тебе после приезда во Флориду, касается агента ЦРУ, убивающего жену руками симулакрона. Это правда?
Чак медленно кивнул, глядя в стену справа от Элвуда и Лондона.
— Этот сценарий, — продолжал Лондон, — должен подсказать тебе идею убийства миссис Риттерсдорф с помощью симулакрона ЦРУ. Единственное, чего не знают Хентман и его альфанские друзья, так это того, что симулакрон уже Альфе Третьей Эм-два, и ты им управляешь. Если бы они знали… — он чуть помолчал, потом закончил: — они поняли бы, что нет смысла разрабатывать детальный сценарий чтобы подсказать тебе эту идею. — Он посмотрел на Чака — Вполне вероятно, что ты уже сам до этого додумался.
После короткой паузы заговорил Элвуд:
— Это интересная идея. Я об этом не подумал, но на твоем месте так бы и сделал. — Затем он сказал Чаку: — Может, ты откажешься от управления Мэйджбумом, чтобы доказать, что не думал ни о чем подобном?
Чак ответил, старательно подбирая слова:
— Чего это ради я буду отказываться?
Было ясно, что сделав это, он признает их правоту и распишется в своих намерениях. Кроме того, он не хотел отказываться от работы с Мэйджбумом по той простой причине, что без него он не сможет убить Мэри.
— Если что-либо произойдет с миссис Риттерсдорф, — заметил Лондон, — подозрение падет на тебя в первую очередь.
— Это я понимаю, — холодно ответил Чак.
— А потому, — добавил Лондон, — управляя Мэйджбумом, заботься о безопасности миссис Риттерсдорф.
— Хотите послушать мое мнение? — спросил Чак.
— Конечно, — ответил Лондон, а Элвуд кивнул.
— Вся ваша версия — просто абсурд, вымысел, основанный на вырванных из контекста крохах информации, полученных от агента с буйным воображением, который слишком долго общался с работниками телевидения. Каким образом убийство Мэри может изменить планы Терры относительно Альфы Третьей Эм-два и тамошних психов? Если она погибнет, ее просто заменят кем-то другим.
— Я думаю, — обратился Элвуд к своему начальнику, — речь может идти не об убийстве, а о попытке убийства. Точнее, об угрозе убийства, висящей над миссис Риттерсдорф и заставляющей ее подчиниться. Вполне понятно, что замысел Хентмана приносит свои плоды, — добавил он, обращаясь к Чаку. — Ты уже подпал под воздействие сценария.
— Это тебе только кажется.
— Я вижу здесь интересное совпадение, — заметил Элвуд. — Ты управляешь симулакроном ЦРУ, и он находится рядом с Мэри, — точно так, как в сценарии Хентмана. Разве не может быть, что…
— Куда вероятнее, что Хентман откуда-то узнал, что я руковожу Мэйджбумом, и на основании этого развернул свой сценарий. А ты знаешь, что это означает… — Вывод был очевидным: что бы они ни говорили, произошла инфильтрация в ЦРУ. Или же…
Имелась еще одна возможность: Лорд Раннинг Клэм выудил информацию из головы Чака и передал ее Хентману. Сначала он вынудил Чака согласиться на работу у Хентмана, а теперь они все вместе стараются заставить его реализовать их план относительно Альфы Третьей Эм-два. В таком случае телесценарий не должен пробуждать у Чака стремление убить Мэри: ведь с подачи студняка организация Хентмана знала, что Чак и сам уже до этого додумался. Сценарий должен был сказать ему, пусть не прямо, но достаточно ясно, что они все знают и, если он будет рыпаться, раскроют его преступный замысел всей Солнечной Системе. И тогда семь миллиардов человек узнают, что Чак Риттерсдорф — потенциальный убийца.
В таком случае следовало признать, что организация Хентмана держит его в руках, и он вынужден будет делать все, что ему скажут. Кое-чего они уже добились — им удалось вызвать подозрения руководителей ЦРУ на Западном Побережье. И, как сказал Лондон, если что-то случится с Мэри…
И все-таки он собирался идти дальше, во всяком случае попытаться. И не просто угрожать, как того хотела организация Хентмана, чтобы заставить Мэри занять определенную позицию по поводу психически больных колонистов. Он собирался выполнить свой план. Почему? Он и сам не знал. В конце концов он мог уже и так никогда больше не увидеть Мэри…
Почему же ее смерть казалась ему совершенно необходимой?
Странно, но она была единственным человеком, который мог разгадать его план, будь у нее такая возможность. Эта была ее работа.
Этот парадокс развеселил его. Несмотря на присутствие двух высших чиновников ЦРУ, не говоря уже о вездесущем желтом студняке, подслушивающем с дальнего конца коридора, он чувствовал себя превосходно. Чак оказался лицом к лицу с двумя мощными группировками. И на ЦРУ, и на организацию Хентмана работали профессионалы с многолетним стажем, но интуиция подсказывала ему, что в выигрыше окажется он, а не они.
Студняк, разумеется, подслушал эту мысль. Чак надеялся, что она дойдет до Хентмана. Ему очень хотелось, чтобы тот о ней узнал.
После ухода начальников из ЦРУ под закрытой дверью комнаты Чака проплыл студняк и собрался в кучу посреди старомодного ковра, закрывающего весь пол.
