Братья встретились только через несколько лет, когда после смерти дядюшки встал вопрос о разделе имущества. В первый же день между ними произошел крупный разговор, окончившийся тем, что у Миранды было прострелено ухо, а у Леми повреждена челюсть. Забаррикадировавшись каждый в своей половине дома, они разговаривали до тех пор, пока в револьверах не иссякли патроны.
На следующую ночь имение загорелось сразу с двух сторон и к утру от него остались груды пепла. Земля, остатки имущества ушли на уплату долгов, оставленных милым дядюшкой…
Братья разъехались в разные стороны смертельными врагами, поклявшись отомстить друг другу неизвестно за что.
Через несколько лет Леми приобрел шхуну и стал заниматься контрабандой. За увесистый кулак, способный молниеносно уложить любого, кто посмеет его ослушаться, Леми получил кличку «Железный Капитан», а за ненасытную жадность к деньгам — «Агурто», что в переводе с индейского означало «акула».
За ограбление судна, терпевшего бедствие, Железный Капитан со своей шайкой угодил на каторгу острова Фернандо-де-Наронья. Несколько месяцев он более или менее усердно долбил ломом базальт, но затем, сговорившись со своими головорезами — Руи, Кано и Отегой — бежал. За голову Агурто было назначено большое вознаграждение. Поэтому Железный Капитан очень неохотно появлялся на улицах городов, но когда дело коснулось денег, он рискнул и, не задумываясь, совершил покушение на директора Национального музея, лишь бы завладеть драгоценной находкой. Агурто надеялся стать миллионером. Тогда, это он твердо знал, ему не будут страшны никакие законы: блеск золота затмит прошлое.
Миранду тоже судьба не баловала щедротами. Одно время он работал на алмазных рудниках в штате Гояс, потом был рабочим на сталелитейном заводе. За годы мытарств Миранда понял, что осуществить свою заветную мечту честным путем он не сможет. Вот почему он был готов продать душу дьяволу, пойти на преступление, чтобы раздобыть средства на покупку земли. Это-то и привело его в кафезино «Осьминог и мадонна». А дальше — судьба-шутница столкнула его с ненавистным братом.
— Ну зачем, Леми, нам враждовать? — повторил Миранда. — Зачем?
Железный Капитан исподлобья недоверчиво глядел на брата, ожидая подвоха. Но нет, подвоха не было. Миранда стоял перед ним, протягивая руку.
Видимо, ненависть, искусно раздувавшаяся милым дядюшкой, с годами охладела. И стоило только одному из братьев первому сделать шаг к примирению, как вражда улетучилась.
— Будь по-твоему, Миранда! Если это только не уловка для того, чтобы кто-нибудь из твоих бандитов мог всадить мне в спину мачете.
— Клянусь светлой памятью нашей покойной матери, Леми, у меня нет больше вражды к тебе. Нам же не из-за чего ссориться. Подумай, вспомни…
Фесталь, Лоренцо и Антонио, стоявшие в нескольких шагах, отказывались верить своим глазам. Только что они были свидетелями, казалось бы, неукротимой ненависти двух братьев — и вдруг в течение нескольких минут все изменилось.
— Зачем же ты, Миранда, связался с этими скотами?
— Мне нужны деньги, Леми.
— Га, кому они не нужны! Я скоро добуду кучу золота и дам тебе, сколько понадобится, если только ты дашь мне вон ту штуку, — сказал Железный Капитан, показывая на сверток, который держал в руках Фесталь.
— Бери, а в придачу и этих скотов. Я выхожу из игры. Итак, мир, брат?
— Мир, брат!
Фесталь, недавно еще потешавшийся над Железным Капитаном, которого он предал самым бессовестным образом, изменился в лице. Получалось, что Агурто вновь приобрел над ним власть.
— Эй, Малютка, ты забыл о бумажке, которая лежит в сейфе Фабиана Зуде, — набравшись смелости, гримасничая, напомнил Фесталь.
Миранда хотел что-то ответить, но его перебил Леми:
— Молчи, негодяй! Все долги Миранды я беру на себя. С Фабианом расплачусь сам.
Считай себя свободным от обязанностей перед хунтой, Миранда…
Братья, недавние враги, пожали друг другу руки. Миранда повернулся и стал удаляться. Агурто смотрел ему вслед и, когда он скрылся в чаще, повернулся к Фесталю.
— Ну, дружок, нам с тобой пришла пора поквитаться, — сказал Агурто, приближаясь к Фесталю, от чего тот съежился, как кролик перед удавом.
— Не трясись, скотина! Я не буду колоть твой пустой череп, хотя он и заслуживает этого. Ты сейчас же напишешь расписку, что получил сполна с Миранды деньги, и никто из вашей хунты не осмелится прикоснуться к моему брату. Это — цена за твое предательство.
Фесталь поторопился выполнить приказ Железного Капитана.
— А теперь вы подпишитесь, как свидетели, что сделка правильна.
Лоренцо и Антонио поспешно расписались. И поторопились удалиться. Капитан крикнул им вдогонку:
— Эй, вы, куда пошли? Уберите-ка эту падаль с дороги, — толкнул он ногой бесчувственное тело Мартино и, когда Лоренцо и Антонио выполнили приказание, добавил: — Передайте вашему шефу, что произошла смена правительства. Отныне президентом буду я! Понятно?
Первым проснулся Руи. Он привстал на коленях, осмотрелся. Что с ним случилось?
Приближался вечер, лес звенел от пения птиц. Руи ничего не понимал. Голова его трещала, точно после чудовищной выпивки, руки тряслись. Прошло порядком времени, пока Руи начал кое-что соображать. Почему он вдруг заснул? Где сейчас его товарищи?
Руи ощупал карманы. Часы и кое-какая мелочь были на месте. Кольт и рассыпанные патроны валялись рядом…
Что же с ним произошло?
Качаясь от головокружения, Руи поднялся на ноги и пошел разыскивать своих товарищей. Он нашел их за кустом, хотя отлично помнил, что днем они лежали вместе.
Кано и Отега спали, как младенцы. Револьверы валялись тут же.
Руи с трудом растолкал товарищей. Кано таращил осоловевшие глаза и никак не мог понять, почему его будят в такую рань. Отега лягался, как лошадь, и норовил улечься на спину Кано.
Наконец они пришли в себя.
— Убей меня бог, если я хоть что-нибудь понимаю, — пробормотал Кано.
— Готов биться на дюжину пива: здесь дело не обошлось без нечистой силы, — подсказал Отега.
— Куда запропастился Железный Капитан?
— Похоже, что он решил нас не беспокоить. Плакали наши денежки!
— Не хотел бы я сейчас показываться на глаза шефу.
Неудачники, тяжело вздыхая, медленно побрели через кустарник на тропу.
— Стойте, ребята, кажется, мокрое дельце совершилось без нас! — остановился Кано, показывая на торчащие из-под куста ноги.
Руи раздвинул куст, и все увидели человека с окровавленной головой.
— А ведь он живой. Ну-ка, подвинься! — Руи приложил ухо к груди лежащего человека. — Чуть-чуть колотится. Здорово он его стукнул!..
