Бывший "вагонный дяденька" преобразился. Куда девались его сутулые плечи, затравленный взгляд? Исчезли вместе с городской суетой. Даже на самого себя утреннего он не был похож: над картой высился победитель, перед которым готовилась трепетать Вселенная!
Антель растерянно улыбнулся и заглянул в сплетение извилистых линий.
- Почему? - спросил он глуповато.
Клодт с хрустом переломил свою спичку и щелчком отбросил ее в сторону:
- Потому что в другом месте его быть не может!
"Я не слышал самого главного: как насчет рюкзака? Если бы я был человеком, то сунул бы карту туда, где лежала, и отправился бы обедать. Странные существа: гоняются за Могуществом в то время, как дома ждут полные холодильники!.. Впрочем, холодильники меня не интересуют.
В легенде Орви говорится, что главные неприятности начинаются как раз у самого входа к Могуществу. Хотя у нас на входе тоже валяются... статуи, так что, в принципе, какая разница?
Тьфу, опять за ухо дергает! Я ведь укушу! Нет, с Тайфуном все-таки проще, лежит себе тихо и тепло излучает. Здорово ему, бедняге, не повезло в этот раз. Он прошел по городу очень четко: в направлении своего корабля. Накрытый защитным полем корабль отлично вписался в пейзаж, так как вообще исчез из поля зрения (не для меня, конечно). Но индикатор Орви испортил все дело, искажение реальности пошло по возрастающей и привело к Переходу."
12
Вместо спичек мерили шагами. Стэпен сосредоточенно сопел, переставляя маленькие ноги, а Клодт то и дело оглядывался на растущее под стеной дерево: сверял направление. Светлана с интересом наблюдала за действиями "кладоискателей", Антель стоял на посту, чтобы пресечь возможное нападение со стороны парка, но смотрел не столько в заросли, сколько на Светлану. Кот Васька вообще остался в доме.
- По-моему, здесь! - Клодт остановился и бросил на землю саперную лопатку.
Место ничем не отличалось от прочих, но Стэпен тем не менее радостно подтвердил:
- Точно!
В четыре руки разбросали перемешанную с осколками камней кучу щепок, Клодт разметил квадрат полтора на полтора метра и вогнал лопатку в сырую землю. Стэпен принялся было тоже копать, но через несколько минут раздался скрежет.
- И у меня камень, - сказал Клодт. - Кладка. Придется повозиться.
Стэпен на мгновение задумался:
- Где-то вроде кирку видел!.. Антель, а ну-ка сбегай в подвал!
Антель сорвался с места.
- Фонарь возьми! - крикнул ему вслед Клодт.
Он продолжал снимать слой дерна, под которым обнажилась старая кладка из грубо обтесанного желтоватого камня. Стэпен колупнул камень лопатой, потом постучал деревянной ручкой:
- Гудит! Там пустота внизу.
Клодт тем временем полностью очистил квадрат от земли. Стало видно, что камни различны: примерно в центре шел ряд более мелких, идеально гладких, словно обкатанных морской волной, а ближе к краям грани становились острее, а сами камни крупнее. Немного напоминало мозаику с абстрактным рисунком.
Клодт присел на корточки и погладил камень ладонью. Ничего не произошло. Тогда он подозвал Светлану и велел ей коснуться камня браслетом. Кладка тут же побелела.
- Что и требовалось доказать, - с удовлетворением заключил Клодт.
Стэпен даже лопату бросил, прошелся по граням белого квадрата, четко выделяющегося на фоне земли, притопнул возбужденно:
- Тут оно, тут! Я нюхом чувствую. Куда этот мальчишка запропал?!
Светлана с отвращением взглянула на собственную руку с браслетом, встала, отряхнула сухие травинки с брюк.
- Вы опять Антеля одного посылаете! - с упреком сказала она Стэпену.
- Ничего с ним не сделается! Карабин у него есть.
Клеят внезапно нахмурился, поправил свой собственный карабин, небрежно заброшенный за плечо, и с беспокойством посмотрел в сторону дома. Светлане отчего-то стало не по себе. Даже Стэпен почувствовал переменившееся настроение и повторил уже менее радостным тоном:
- Карабин у него...
Ждали еще минут десять. Антель не появлялся. Клеят шепотом выругался и снял с плеча оружие:
- Пойду посмотрю!
Светлане не хотелось оставаться со Стэпеном, но идти в подвал... не хотелось еще больше.
Клодт скрылся за углом дома. Стэпен проворно сдернул с плеча свой карабин, взял его наизготовку и застыл в напряженном ожидании.
- Могли бы и сами сходить! - сказала Светлана, глядя себе под ноги.
- Болтай меньше! - огрызнулся Стэпен.
Он начал нервничать, оружие так и плясало в его руках. Несколько раз Стэпен безуспешно пытался унять дрожь, но руки не слушались.
- Все равно промахнетесь! - мстительно пообещала Светлана. - Можете опустить.
Из-за угла появился Клодт с карабином в одной руке и киркой в другой. Губы его были плотно сжаты, брови сошлись в одну линию. Стэпен облегченно вздохнул:
- Все в порядке?
Клодт не ответил. Выражение его лица было достаточно красноречивым. У Светланы сжалось сердце: "Бедный Антель!"
Клодт повесил карабин на шею, взял кирку двумя руками и вогнал ее в щель между камнями. Несколько секунд Светлана бездумно слушала удары кирки и толчки собственного пульса в висках, потом опомнилась: "Тайфун?!" Ни слова не говоря, она повернулась и побежала к дому.
- Стой! - запоздало гаркнул позади Стэпен, но Светлана не остановилась.
Она промчалась по газону, путаясь в высокой траве и спотыкаясь о невидимые препятствия, перескочила через поверженную статую, рванула на себя тяжелую дверь... Медвежья шкура почему-то свисала с оленьих рогов, под буфетом валялись осколки разбитой фарфоровой тарелки, а на ступеньках деревянной лестницы лежал карабин с разбитым прикладом и неестественно изогнутым стволом. Светлана не задержалась в холле, прыгая через две ступеньки, она взбежала наверх и с силой толкнула дверь!
Тайфун все так же лежал на кровати, и Васька все так же дремал у него на груди. Кот даже глаз не открыл, лишь повел ухом и слегка вздрогнул. У Светланы как-то сразу ослабели ноги, она едва дошла до кресла и упала в его пропыленное нутро.
В коридоре загремели шаги, и в комнату влетел слегка запыхавшийся Клодт. Одним взглядом охватив окружающее, он остановился возле кровати, проверил зачем-то пульс птерода и непонятно хмыкнул.
- Что? - спросил появившийся на пороге Стэпен.
- Ничего.
Стэпен молча протянул ему искореженный карабин.
- Я видел.
Клодт задумался на мгновение, потом быстро вернулся к Стэпену и вытянул у него из кармана маленький револьвер.
- Стрелять умеешь? - спросил он у Светланы.
Она подняла на него непонимающие глаза и отрицательно покачала головой:
- Я не знаю.
- Это как понимать?! - возмутился Стэпен.
- Заткнись! - попросил Клодт. - Стрелять очень просто.
