- Конечно,- ответила девушка.- Странно, что вы забыли. А вы помните, как меня зовут?
- Не помню,- сознался я.
- Меня зовут Юлия. Ю-ли-я,- по слогам произнесла она.- Не забывайте, Максим Николаевич, не то я обижусь.
Мне хотелось спросить - откуда она знает мое имя? Но сдержался: время поможет ответить на этот вопрос. Юлия будто услышала, удивленно качнула головой и сказала:
- Вас, лучшего друга моего брата, я никогда не забуду. Если вы могли забыть Юлию, то Юлия не имеет права запамятовать. Хотя бы на секунду... Я часто видела вас на экране вместе с Германом. Но никогда не думала, что вы такой.
- И я никогда не думал...- вдруг произнес я.
Со мной творилось что-то невообразимое. Пожалуй, я перестал понимать, где нахожусь, что говорю... Я только видел удивительное лицо- Юлия усадила меня на диван, села рядом, и я тихонечко сжал ее прохладную ладошку.
- Я хорошо помню кадры, отснятые в день гибели Германа,-сказала она.-Вы стоите над волнами и смотрите вперед... Скажите, далеко эта самая Веда?
- В общем-то, не очень.
- Я хочу туда. Хочу увидеть могилу брата.
- Летим хоть сейчас,- сказал я, готовый исполнить любое желание девушки.
- Правда?- Юлия встала и потянула меня за руку.- Тогда идемте!
До космодрома мы добрались за несколько минут, облачились в спецодежду и поднялись в кабину моего ракетоплана. Из иллюминатора хорошо была видна зеленая степь с россыпью желтых, белых и голубых цветов. Далеко за горизонт уходили квадратные стоянки малых и больших звездолетов, мощных межпланетных лайнеров. Космодром напоминал детскую площадку с разноцветными кубиками, иглами ракет, сверкающими на солнце.
Я включил двигатели, и когда земное притяжение было преодолено, взял курс на самую близкую планету в другой солнечной системе. Свечение звезд мягко замерцало на лице Юлии, и глаза ее стали густосиними. Она рассматривала небо, что-то выискивала в млечной россыпи.
- Покажите Веду!- попросила она.
- Веду пока не видно.
- Это правда, что ее освещает искусственное солнце?
- Правда. Только не одно, а несколько. Одно заходит, другое восходит. Поэтому на Веде всегда светло. У этих солнц одна особенность. Если настоящая солнечная звезда сама в основе системы, организует ее, то искусственные солнца Веды - всего-навсего спутники планеты.
- Значит, их создал человек?
- Не совсем так. Впервые искусственное солнце создали исконные жители Веды. Несколько тысяч лет назад оно взошло над Ведой как символ огромных возможностей разума. И сравнительно недавно погасло, потому что разум стал использоваться совсем в неразумных целях... Вы, наверное, знаете, что все живое на Веде погибло в результате ядерной войны.
Тогда же погасло и первое искусственное солнце... Его осколки долго носились над мертвой, остывающей планетой, а потом упали в океан... Погасло солнце, и Веда утонула во мраке...
- А потом?..
- А потом на несчастную планету случайно наткнулась одна из первых космических экспедиций. Археологические раскопки позволили заглянуть в прошлое Веды, узнать причины ее трагической гибели... Ученые долго ломали голову над тем, как же обогревалась некогда живая планета? В том, что был тепловой источник, никто не сомневался. Но где он? Лучи нашего солнца до Веды не доставали, а другой мощной звезды поблизости не было. Возникло множество предположений-а не мог ли источник тепла быть принципиально новым, таким, о котором нам пока еще ничего не известно; а не применялись ли искусственные осветители и обогреватели; а не кроется ли загадка в энергетических возможностях самой планеты... Ни одно смелое предположение не могло быть принято целиком - слишком хлипкие были доказательства при множестве обоснованных возражений. Главное сводилось к тому, что источник света и тепла, если таковой был, должен быть настолько сильным, что не заметить его с Земли было просто невозможно... Спорам и яростным дискуссиям положили конец найденные чертежи и подробная техническая документация - да, был искусственный солнечный источник. А не видели его потому, что специальная аппаратура рассеивала свет в космическом пространстве. Для чего? А для того, чтобы не привлекать внимания иных миров, на которых могли оказаться воинственные обитатели... Что еще добавить? Техническую документацию изучили, зажгли новое искусственное солнце, и планете была возвращена жизнь. В последующие столетия на орбиту Веды вывели еще три маленьких солнца, и, как я уже говорил, планета обрела вечный солнечный свет...
Юлия удивилась:
- Странно, все, что касается иных планет, я, кажется, знаю неплохо. А эту историю слышу впервые... Может быть, забыла?- Девушка задумчиво посмотрела в иллюминатор и опять повернула ко мне ясно-голубое лицо.Пятьсот лет назад астрономы предсказывали существование невидимых планет вокруг звезды 61 Лебедя. Удалось добраться до них?
- Пока нет. Слишком велико расстояние. Более трех парсеков. Но скоро доберемся.
- И мне бы хотелось. Туда! Где еще никого не было. Обещайте, что возьмете меня, если полетите.
- Постараюсь,- кивнул я. Мне было хорошо. Никаких проблем не существовало.
Юлия откинулась на спинку кресла и повела речь о том, что счастлив тот, кто побывал хотя бы в окрестностях Ближайшей Центавра. Стала приводить немыслимые цифры, многоэтажные расчеты. Я слушал и согласно кивал, совсем не догадываясь спросить откуда у нее такая прямо-таки наивысшая астрономическая подготовка.
Ракетоплан мчал нас к планете незаходящего солнца, а мы сидели рядом и рассуждали на космические темы, и ничто не могло лишить нас удовольствия слушать друг друга и друг друга созерцать. Даже на Станции отдыха не хотелось выходить. Но выйти все же надо было - перекусить и часок-другой вздремнуть.
К приемной площадке Станции был "пришвартован" один-единственный ракетоплан, и когда мы поднимались в салон, навстречу нам сбежал в полной дорожной амуниции высокий белокурый парень - он собирался улетать. Поравнявшись с нами, парень удивленно остановился, прозрачный шлем в правой руке дрогнул, перчатки звучно шлепнулись о ступеньку. Он нагнулся и, не сводя с Юлии глаз, поднял перчатки и растерянно произнес:
- Здравствуйте...
- Здравствуйте,- отозвалась Юлия.- Вы уже улетаете?
- Да, уже... к сожалению...
- А как вас зовут?
- Арсений!- немедленно ответил парень и засиял. Юлия протянула руку, и Арсений, осторожно пожав ее, вдруг порывисто поцеловал. Мне стало неприятно. Все происходило так, как будто меня и не существовало.
- Пойдемте с нами,- предложила Юлия Арсению. Его лицо говорило - он готов был с радостью согласиться. Пришлось вмешаться. Я сухо сказал:
- Извините, Арсений. В другой раз. У нас жесткая программа, и менять ее нецелесообразно.
