Зотик спросил, брезгливо покривившись:
— А какого-нибудь более приличного цвета нельзя было мобиль взять?
— Нельзя! — отрезала Тереза. — У здешних бизнесменов так принято; чем ярче, тем лучше.
Тереза села за пульт управления, Зотик спросил:
— А что, это тоже так принято; если едут мужчина с женщиной, то женщина за рулем?
— Представь себе… Если жена бизнесмена за пультом, значит, супруги отдыхать едут и развлекаться…
— Гляди-ка, какие тонкости…
Зотик с любопытством разглядывал улицы города. Он любил старинные города, каждый из них имел свое лицо, в отличие от жилых и деловых зон мегаполисов. Вот и здесь, под колеса бежала вымощенная каменной брусчаткой улица. По сторонам сверкали витрины магазинов, магазинчиков и просто лавок. В глубине уютных переулков, в тени платанов, прятались небольшие уличные кафе. На улицах было малолюдно. Зотик знал, что Крым живет исключительно за счет туризма, но ездят сюда лишь небогатые пенсионеры, которым пенсия не позволяет путешествовать не только в экзотические миры, но и в некоторые уголки земного шара, где один день пребывания порой стоит годового пенсиона какого-нибудь бедолаги, отмантулившего всю сознательную жизнь на заводе.
Зотик сказал задумчиво:
— Странно, в независимых мирах все города примерно так же выглядят, будто старинные. Биотроны там почему-то не любят строить. А если строят, то вовсе уж в непригодных для жизни местах…
Когда подъезжали к рынку, мобиль остановил вежливый, толстый, с вислыми усами, полицейский, типичный хохол. Приложив пальцы к козырьку фуражки, деликатно сказал, обращаясь к Зотику:
— Сударь, на рынке очень много вольных астронавтов шляется… Ихними посудинами весь пустырь за городом заставлен. Я бы не советовал вам заходить в кафе и бары с такой красоткой… Или, вы можете нанять сопровождающего… Меня, например…
— Благодарю вас, офицер, — Зотик благосклонно улыбнулся, умышленно назвав полицейского на американский манер, чтобы ему польстить, — но мы не нуждаемся в сопровождающих…
Полицейский осуждающе покачал головой:
— Сударь, очень много пиратов… Необычайно много… Я бы на вашем месте не рисковал…
— Хорошо, мы не будем заходить в бары, — уже с некоторым нетерпением проговорил Зотик, и полицейский отстал.
Тереза поставила мобиль на парковку и оживленно выпорхнула из кабины. Зотик вылез следом. Люди густо двигались к воротам, второй поток, нагруженный покупками, тяжело выплескивался из ворот рынка. Оба потока смешивались, закручивались водоворотами. Зотик любил бывать на подобных рынках, особенно в независимых мирах; чего там только не увидишь! Если шибко повезет, можно купить какую-нибудь вовсе диковинку, сработанную руками представителя вообще неведомой цивилизации. Зотик не раз слышал туманные намеки, что, якобы, есть несколько планет, покрытых древними развалинами, полными несметных сокровищ.
У огромного, с тяжелым лицом, изрубленным глубокими морщинами, старика, сидящего у самых ворот в окружении ведер, корзин и лоханок, наполненных пышными букетами цветов, Зотик купил огромный букет снежно-белых хризантем, вручил Терезе.
Старик прищурил один глаз, сказал:
— Сокол с соколицей в курином оперении… Земля ма-аленькая… Не выдержит она ваших игр…
— Молчи, старик… — благодушно проворчал Зотик. — Мы на Земле и не играем… Мы на Земле отдыхаем…
— Сегодня соколица хочет любви… — серьезно проговорил старик. — Но завтра она может насмерть заклевать какого-нибудь глупого петуха, который ее за курицу примет…
— Что ты болтаешь, старик?! — задорно крикнула Тереза.
Старик вздохнул:
— Вы, люди космоса, очень сильные люди… Земля — ваше гнездо… — старик в упор смотрел на Зотика и взгляд его, будто сверло, ввинчивался ему в самое нутро, и никакой волевой блокировкой его было не остановить.
Передернув плечами от холодка, продравшего меж лопаток, Зотик проворчал:
— Ты что, колдун? Дак я дела имел с венерианскими колдунами… Так могу тебя отбрить, старый хрыч…
— Сопляки они, твои венерианские колдуны… — насупился старик. — Но ты и верно, очень сильный человек; ты даже можешь от власти отказаться ради эфемерной мечты… — он отвернулся, завесив глаза кустистыми седыми бровями.
— Странный старик… — тихо проговорила Тереза, когда они отошли шагов на пять.
— Колдун… — коротко бросил Зотик, увлекая Терезу в рыночную толчею.
— А что, про них правду говорят?..
— Я тебя как-нибудь познакомлю со своим приятелем, венерианским колдуном, сама увидишь…
Базар шумел, гудел, перекликался голосами торговцев, приветствовавших друг друга и постоянных клиентов. Золотились огромные кучи дынь, выращенных на открытом грунте под лучами Солнца, зеленели пирамиды арбузов, будто разливами крови в переходах взятого на абордаж корабля, алели залежи помидоров. За все это великолепие туристы не жалели денег. Существовало поверье, что плоды, выращенные на земле под Солнцем, обладали особой жизненной силой.
В рядах ремесленников Тереза не в состоянии было пропустить ни единого лотка: блузки и кофточки — каждая ручной работы, и каждая — произведение искусства. Украшения из традиционных материалов, из экзотических, с далеких планет, из драгоценных и полудрагоценных камней, при этом каждое — произведение искусства, ни единого повторяющегося узора или конфигурации.
По базару шныряли мальчишки рассыльные, с удовольствием готовые сшибить галлар за доставку покупки. Вскоре за Терезой их пристроился целый отряд. Зотику пришлось три раза наведываться к терминалу единой платежной сети, одному на весь базар, поскольку торговцы не признавали безналичных расчетов. В конце концов, на третий раз Зотик снял наличными тысяч пятьдесят, рассовал по карманам, и беспечно насвистывая, сопровождал Терезу. Между рядами тут и там слонялись компании вольных астронавтов, но пока они никого не задирали, исправно расплачивались за покупки, смачно хлюпая, ели арбузы, закусывали дынями. Время от времени подходили к виноторговцам, дегустировали вина, при этом старались попробовать из каждой бочки.
Тереза заинтересованно заглянула в цирк. Там как раз начались финальные схватки "чемпионата мира" борцов классического стиля. Она пожелала места возле самой арены, и Зотику пришлось выложить за это две тысячи, потому как два парня, сидящие на этих местах, за меньшее наотрез отказались уступить.
Сам Зотик никогда не боролся в классическом стиле, но тут с удовольствием следил за поединками; соблюдение хоть каких-то правил, для него было невиданной экзотикой. Два двухсоткилограммовых гиганта возились на середине арены, демонстрируя публике великолепные броски и могучие захваты. Вскоре Зотик начал разбираться в искусстве борцов; сами приемы были похожи на кое-какие приемы русского рукопашного боя, только лишенные логического продолжения в виде подножек, подсечек и добивания противника. Наконец борец в красном трико, с кокетливой золотистой кудрявой бородкой, со странным прозвищем — Антей Буй-Тур, уложил противника на обе лопатки, и судья обеими руками поднял в воздух его огромную длань.
