Прыгать с борта лайнера в океан было подобно самоубийству: верхняя палуба временами находилась на высоте тридцати метров над уровнем моря. Но волны были такой высоты, что в отдельные моменты, когда корабль оказывался между ними, их гребни почти касались верхней палубы. Под продолжающийся и все усиливающийся треск, подгадав под проходящий около борта гребень волны, Дупель прыгнул в воду. Его моментально накрыло с головой и отнесло от разламывающегося лайнера. Затем закрутило волнами, унося все дальше и дальше от корабля. Иногда он наблюдал вспышки прожекторов над океаном, но потом они пропали: или его слишком далеко отнесло от лайнера, или корабль утонул. Дупель то всплывал, то погружался в океан. Старался, по возможности, не глотать солёную воду. Начал замерзать: спасательный костюм, наверное, не был рассчитан на такую низкую температуру воды в океане. Его настолько закрутило волнами, что голова отказалась адекватно воспринимать окружающую действительность, а желудок уже давно очистился и его рвало желчью. В конце концов организм не выдержал такого издевательства над собой, и Дупель потерял сознание. Он не видел, что все ближе и ближе приближался к берегу. Волнение моря стихало, и набежавшая волна вынесла его на песчаный пляж, оставив лежать на выброшенных штормом водорослях.
Дупель очнулся ранним утром. Только что взошло солнце и воздух был еще прохладным. Все тело болело. В желудке также поселилась сильная боль.
Он снял спасательные жилеты, потом рюкзачок. Достал минеральную воду и выхлебал не меньше полбутылки. Затем стянул спасательный костюм и остался в одних плавках. Огляделся вокруг. Высокий берег с пляжем перед ним шириной метров двадцать был усеян водорослями, выброшенными океаном во время шторма.
Пляж тянулся вдоль берега. Он был пустынен, не за что было зацепиться глазу. Только на горизонте справа можно было различить какие-то развалины.
"Что случилось с лайнером? Разломился и утонул? Или остался на плаву, и пассажиры спаслись? В любом случае мне очень сильно повезло: я жив и нахожусь на берегу. Теперь бы только добраться до людей и сообщить о себе. Пойду в сторону виднеющихся развалин, может кого-нибудь встречу".
Тащить с собой спасательные жилеты не стал, только засунул спасательный костюм за лямки рюкзака, прикрыв им голые плечи от солнца, да спрятал три золотые монетки в маленький карманчик, пришитый с внутренней стороны плавок. Выбрал себе из плавника на берегу подходящую палку и отправился в путь.
Быстро идти не получалось: болели ноги, на песчаном пляже под водорослями лежали камни, и он постоянно за них цеплялся. Через три часа ходьбы развалины значительно приблизились и у Дупеля включилось "второе дыхание": ноги сами стали идти быстрее.
"Эта часть суши принадлежит Порту, так в этом мире называют Португалию. А развалины на берегу очень похожи на старинный разрушенный форт, предназначенный для защиты берега. Значит, рядом с ним должна быть река или ручей.
Через час он подошел к форту, забрался на его стену и с другой стороны форта в небольшой гавани увидел катер с мощным подвесным мотором, привязанный к вмурованному в гранит металлическому кольцу. За ним, метрах в двадцати, в океан впадала река с берегами, поросшими кустарником.
"Теперь ясно для чего был построен форт: не допускать проникновение неприятеля по реке вглубь страны."
Неожиданно из кустов вышел молодой мужчина и, заметив Дупеля на стене форта, что-то прокричал ему на незнакомом языке. Разведя руками в стороны, Дупель показал, что ничего не понимает. Тогда тот махнул ему рукой, приглашая подойти ближе. Из-за спины этого мужчины показались еще два человека.
Дупель осторожно слез со стены и остановился перед ними, не доходят метров десять. Что-то эти люди совершенно не внушали ему доверия. Вперед вышел пожилой мужчина и заговорил с ним на французском языке, потом на английском, затем на немецком.
Он спрашивал, кто такой Дупель и что тот здесь делает.
— Я — пассажир лайнера, потерпевшего крушение у берегов Порту этой ночью. Смог добраться до берега. Прошу, довезите меня до ближайшего населенного пункта, я заплачу.
— Иди за нами в хижину, мы покормим тебя, — проговорил незнакомец, — и поможем, чем можем.
Мужчины опять скрылись в кустах. Дупель стоял, соображая, что ему делать. Убежать от них без обуви по развалинам форта, а потом по берегу моря — невозможно. Решил последовать за незнакомцами.
Он прошел по узкой тропинке через кусты и оказался около входа в хижину, стоящую на берегу реки. Вошел во внутрь. Тёмная комната, освещаемая только через одно окно. У окна стол и две лавки. Рядом закопчённый очаг. Около него двухъярусные лежанки для четырех человек. На одной — лежит еще один мужчина.
— Садись на лавку, поешь, — сказал пожилой мужчина, поставив на стол глиняную миску с кашей, заправленной мясом, — вот ложка. Одень эти штаны и рубашку — здесь прохладно. Да и снимай свой рюкзак. На лавке места хватает.
Дупеля знобило. Он снял рюкзак, положил его на лавку, натянул штаны и рубашку. Посмотрел на свои голые ноги.
— Запасной обуви здесь нет. Вот только рыбацкие сапоги. Надевай, портянки внутри сапог.
Справившись с сапогами, Дупель почувствовал себя увереннее: все-таки, одетый человек чувствует себя более защищенным, чем голый.
Он сел на лавку и в два приема опустошил миску с кашей, а потом и стакан с молодым кислым вином.
Все это время четверо незнакомцев пристально за ним наблюдали.
Когда Дупель поел, у него забрали миску и стакан. Пожилой мужчина, говорящий по-немецки, уселся на лавку напротив него и проговорил:
— Парень, ты оказался не в том месте и не в то время. Нам очень жаль, но помочь мы тебе больше ничем не можем. Мы должны уходить отсюда: шторм закончился, а мы и так здорово опаздываем. Взять тебя с собой мы также не можем. Кроме того, нас никто не должен видеть, а ты с нами встретился. И тем самым подписал себе приговор. Если ты останешься в живых, то можешь рассказать о нас властям. И тогда в этом месте нам больше появляться будет нельзя. А у нас семьи. Надо зарабатывать деньги на жизнь.
"Это контрабандисты, перевозят товары из Испании в Порту и обратно. Обе страны — бедные, и люди там тоже — бедные. Попробую с ними договориться".
— Послушайте, я — иностранец. Никого здесь не знаю и не видел, Вас тоже. Возьмите у меня все, что имею, только оставьте документы. Думаю, Вам хватит, чтобы начать другую жизнь — жизнь добропорядочных людей. Едва ли Вы занимаетесь контрабандой с большим удовольствием: просто от того, что бедны. Начните новое легальное дело. Средств на это Вам с лихвой хватит. Но нельзя начинать новое дело с преступления: как начнёте, так и закончите.
