— Здорово, — сказал он. — А когда мы узнаем результаты?
— Ну, мне нужно вернуться в Торонто, и там…
— Конечно, если хотите, — сказал Рубен, — но я… в общем, позвонил другу на факультете химии и биохимии в Лаврентийском университете. Наш университет совсем маленький, но у него хорошая лаборатория, где делают анализы ДНК для полиции — и федеральной, и провинциальной. Вы бы могли работать там.
— «Инко» поселит вас в «Рамаде»[11] за свой счёт, — добавила Джиллиан.
Мэри явно собиралась отказаться от этого предложения. Она уже начала было говорить, но вдруг, по-видимому, передумала.
— Конечно, — сказала она. — Конечно, почему нет?
Теперь, когда Жасмель согласилась говорить от имени Адекора, он должен был отвести её на Окраину и показать ей место так называемого преступления. Однако Адекор попросил Жасмель подождать деци или около того, потому что у него было ещё одно дело в Центре.
Партнёршей Понтера была Класт; Адекор хранил о ней тёплые воспоминания и был безутешен, когда она умерла. Но у него была и его собственная партнёрша, и она, к счастью, пребывала в добром здравии. Адекор знал красавицу Лурт Фрадло так же давно, как и Понтера; у них с Лурт был сын Даб 148 поколения. Однако, несмотря на давнее знакомство и партнёрство, Адекор всего несколько раз бывал у Лурт в химической лаборатории; ведь, в конце концов, когда Двое становятся Одним, это выходные дни и на работу никто не ходит. К счастью, компаньон знал дорогу и отвёл Адекора куда надо.
Лаборатория Лурт была целиком построена из камня; хотя вероятность взрывов в химических лабораториях не слишком велика, правила безопасности предписывают строить такие здания из материалов, способных противостоять взрывам и огню.
Дверь в здание была открыта. Адекор вошёл.
— Здравый день, — сказала женщина, проделавшая, по мнению Адекора, отличную работу по сокрытию своего удивления при виде мужчины в этот период месяца.
— Здравый день, — ответил Адекор. — Я ищу Лурт Фрадло.
— Она дальше по этому коридору.
Адекор улыбнулся и пошёл вдоль коридора.
— Здравый день, — сказал он, просовывая голову в дверь лаборатории Лурт.
Лурт обернулась и расцвела в улыбке.
— Адекор! — воскликнула она, подбежала к нему и крепко обняла. — Какой приятный сюрприз!
Адекор не мог припомнить, виделся ли он когда-нибудь прежде с Лурт во время Последних Пяти. Она выглядела совершенно нормальной и рассудительной — как, кстати, и Жасмель. Возможно, мужские представления о Последних Пяти несколько раздуты…
— Привет, красавица, — сказал Адекор, снова сжимая её в объятиях. — Как я рад тебя видеть.
Но Лурт хорошо знала своего мужа.
— Что-то случилось? — спросила она, выпуская его. — Рассказывай.
Адекор оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что они одни. потом взял Лурт за руку и отвёл её на другой край комнаты, где стояла пара лабораторных кресел рядом с большим стендом с периодической таблицей; кроме них в лаборатории присутствовали лишь двое паукообразных роботов: один переливал жидкость из мензурки в мензурку, другой собирал какую-то конструкцию из колб и трубок. Адекор сел; Лурт расположилась в соседнем кресле.
— Меня обвинили в убийстве Понтера, — сказал он.
Глаза Лурт широко распахнулись.
— Понтер умер?
— Я не знаю. Он пропал вчера днём.
— Вчера вечером у нас был праздник свежевания, — сказала Лурт. — Я не слышала новостей.
Он рассказал ей всю историю. Она сочувствовала ему и ни разу не высказала сомнения в невиновности Адекора; на доверие Лурт Адекор всегда мог рассчитывать.
— Ты хочешь, чтобы я говорила за тебя? — спросила Лурт.
Адекор отвёл взгляд.
— Тут такое дело. Я уже попросил Жасмель.
Лурт кивнула.
— Дочь Понтера. Да, я думаю, это произведёт впечатление на арбитра.
— Я как раз про это и подумал. Надеюсь, ты не обидишься.
Она улыбнулась.
— Ну что ты. Но послушай, если я хоть чем-нибудь могу помочь…
— Да, есть одно дело, — сказал Адекор. Он вытащил из набедренного кармана маленький пузырёк. — Это образец воды, который я взял на месте исчезновения Понтера; там по полу было разлито несколько вёдер. Сможешь сделать анализ?
Лурт взяла пузырёк и посмотрела его на просвет.
— Конечно, — ответила она. — И если нужно будет что-то ещё, только попроси.
* * *
Адекор вернулся на Окраину вместе с дочерью Понтера Жасмель. Они поехали прямиком на никелевую шахту; Адекор хотел показать Жасмель место, где пропал её отец. Но когда они подошли к шахтному лифту, Жасмель вдруг заколебалась.
— В чём дело? — спросил Адекор.
— Я… у меня клаустрофобия.
Адекор в растерянности покачал головой.
— Да нет, не может быть. Понтер рассказывал, что когда ты была маленькой, то любила прятаться в кубиках для добалака. А не далее как декамесяц назад вы лазали в пещеру.
— Ну, гммм… — Жасмель замолкла.
— О! — Адекор кивнул, догадавшись. — Ты мне не доверяешь, не так ли?
— Просто это как-то… ну, мой отец был последним, кто спускался с тобой в эту шахту. И не поднялся обратно.
Адекор вздохнул. Её можно было понять. Кто-то, какое-то частное лицо, должно было обвинить Адекора в убийстве; без этого разбирательство не могло начаться. Так что если он избавится от Жасмель, Мегамег и Болбай, возможно, некому будет поддержать иск против него…
— Кто-то должен спуститься вместе с нами,- сказал Адекор.
Жасмель задумалась. Она тоже, должно быть, подумала о том, что всё, что она делает сейчас, приобретает особое значение. Да, она могла попросить кого-нибудь сопровождать их — кого-нибудь из знакомых, тех, кому она доверяла без вопросов. Но этого человека также могут вызвать на разбирательство, если дело дойдёт до трибунала. «Да, арбитр, я знаю, что Жасмель говорит от имени Адекора, но даже она слишком боится его, чтобы спуститься с ним вдвоём в шахту. И можно ли её винить, после того, что он сделал с её отцом?»
В конце концов она заставила себя улыбнуться, и улыбка эта напомнила Адекору Понтера.
— Нет, — сказала она, — нет, зачем? Я просто нервничаю. — Она улыбнулась снова, более радостно. — В конце концов, сейчас ведь именно те дни месяца.
Однако когда они приблизились к входу в лифт, перед ними возник какой-то особенно массивный мужчина.
— Стойте где стоите, учёный Халд, — сказал он.
Адекор был уверен, что никогда в жизни не видел этого человека.
