Прежде чем он успел понять, что происходит, прежде чем успел задать десятки новых, еще не оформившихся вопросов, силовой вихрь развернул его. Зеленые искры вокруг Олега погасли, и он почувствовал, что стремительно падает вниз.
Через несколько мгновений падение замедлилось, его вновь мягко перевернуло, и Олег оказался на ногах, лицом к раздвинувшимся стенкам центрального трубопровода.
Он стоял на том самом месте, с которого несколько минут (или часов?) назад начал свое необычное путешествие.
Олег взглянул на висящий над ним гигантский разумный механизм (или все-таки существо?), способный улететь к звездам, и замер потрясенный - он все еще не мог поверить, что это произошло именно с ним.
- Ты меня слышишь, друг? - спросил он на истинном языке, не разжимая губ.
Но ответа не было. Контакт прервался. Он вновь перестал ощущать присутствие чужого разума. Он не успел спросить о средствах связи и об этих странных провалах в функционировании корабля... Что, если это какая-то неисправность или нехватка энергии, сможет ли он попросить у него помощи в нужный момент, и как это сделать? В том, что такая помощь очень скоро ему понадобится, он нисколько не сомневался.
- Ну что? Что ты узнал? Что ты увидел внутри этой штуки?
Стивене... Он совсем забыл о нем. Зато Стивене не забыл... Но Стивене не должен ничего знать... не должен знать даже о том, что он побывал внутри сфероида... Возможно, это на какое-то время удержит начальство от решительных действий. Хотя бы до тех пор, пока он не найдет способ постоянной связи с кораблем...
- Прости, Дэн, но ты должен забыть все, что только что видел.
Секунду назад Олег не предполагал, что сможет сказать нечто подобное. Слова сорвались сами собой, и теперь оставалось лишь подкрепить их усилием воли.
Никогда раньше он не пытался изменять чужую память и не знал, что из этого получится. Он сконцентрировал свою волю в узкий, похожий на ланцет пучок. Ему нужны лишь самые верхние, последние слои... Самые последние воспоминания должны исчезнуть, их надо попросту стереть, как стирают запись в магнитном кристалле...
Неожиданно Стивене спросил:
- Какого черта ты тут стоишь? Ты же вроде собирался залезть в эту штуку?
- Как я могу это сделать? В ней нет ни единого отверстия.
Действительно, полость в нижней части сфероида закрылась, и теперь ничто не напоминало о происшедшем.
- Но мне казалось, ты собирался сделать именно это...
- Всего лишь иллюзии, Дэн. Здесь, в непосредственной близости от энергетического поля, они кажутся излишне реальными.
- Энергетическое поле? Значит, ты тоже думаешь, что это какой-то энергетический центр?
- Несомненно. Я чувствую пульсацию энергетического поля и думаю, что потенциал его огромен. При неосторожном обращении здесь все может превратиться в пар.
- Похоже, нам не стоит находиться слишком долго поблизости от этой штуки...
- Ты прав, - согласился Олег. Только сейчас он полностью осознал, что ему удалось то, что никогда не удавалось раньше. Контроль над чужой памятью... Он не знал, радоваться этому или ужасаться и какие еще неожиданности обнаружит он в своем собственном сознании. Сейчас было ясно лишь одно. Контакт с Лидянским мозгом не прошел для него бесследно.
Они осторожно приблизились к третьему подъемнику, у входа в который полчаса назад не было ни одного поста. Сейчас Олег вовсе не был уверен в том, что им так же просто позволят вернуться обратно, и его худшие опасения оправдались.
До пакгауза, забитого старыми вездеходами, осталось не больше двадцати метров, когда сразу с двух сторон появился наряд патрулей с парализаторами в боевом положении, направленными в их сторону.
Это были не простые патрули. Звездных Котиков Олег узнал сразу же.
В первую секунду у него мелькнуло желание показать им все, на что он способен, но благоразумие взяло верх.
Опередить выстрел он не успеет, и даже если это получится, он не сможет вечно прятаться на складах. Усиленный наряд, оснащенный биологическими искателями, найдет его через несколько часов, и все равно ему не избежать встречи с офицером, руководившим этой специально для него разработанной операцией. Больше он не сомневался в том, что о его посещении Лидянского корабля знают. Наивно было полагать, что Стивене - их единственный источник информации. Наверняка они задействовали самые совершенные технические средства наблюдения.
Но раз так, если они знают о том, что он побывал внутри сфероида, то представляет для них особую ценность, следовательно, у него будет время для того, чтобы выработать какой-то план. Собственно, именно эта последняя мысль и заставила его позволить защелкнуть на себе наручники.
Олег удивился не скорости, с которой была проделана эта операция, а тому, что вместе с ним был арестован и Стивене.
Скорее всего они все еще надеялись поймать его на старинном трюке с подсадной уткой. А из этого следовало, что по крайней мере в ближайшее время психологический зондаж ему не грозил.
Превратившись в идиота после этой операции, он потеряет для них всякую ценность, но прежде чем приступить к ней, они захотят убедиться в том, что полученная внутри сфероида информация стоит его жизни. Ведь цена ее, с их точки зрения, также непомерно высока - установление контроля над планетой Остран.
Выходит, время у него еще было - а значит, оставалась и надежда...
Глава 10
- Я почему-то сразу же подумал, что для тебя у них не найдется отдельной комнаты, - не скрывая иронии, произнес Олег, как только остался наедине со Стивенсом в камере гарнизонной гауптвахты.
- Радуйся тому, что этот номер лучший. Вся подслушивающая аппаратура фирменная.
- И почему ты мне об этом сообщаешь?
- А мне поручена роль откровенного парня, вот я и стараюсь во всю для начальства.
Олег давно уже понял, что Стивене ведет тонкую двойную игру, и лишь в одном не смог до конца разобраться, насколько он искренен в своей враждебности к армейскому начальству. После истории с Илен Олег запретил себе проникать в чужие мысли раз и навсегда.
- Ну и как ты думаешь, что нас ждет дальше?
- Ничего хорошего, Олег, ничего хорошего... Как только они поймут, что ошиблись на мой счет, они возьмутся за тебя всерьез. Скорее всего за нас обоих.
- Ты говоришь так, словно они нас не слышат.
- А мне плевать. Какое-то время они будут думать, что я добросовестно выполняю их указания насчет "честного парня", а когда поймут... Остальное лишь вопрос времени.
- Думаешь, они применят психологическое зондирование?
- Не сомневаюсь и даже удивлен, почему они этого до сих пор не сделали.
У Олега были по этому поводу свои собственные соображения, но он не собирался ими делиться со скрытыми в стенах электронными ушами.
