Саша задумался.
Если раздобыть немного «санита», можно попробовать осуществить мечты отца: получить синий луч. В записной книжке отца есть формула. Мать припомнила, что отец говорил о каком-то луче не то во время грозы, не то после, когда произошел взрыв в пещере. А что, если поискать в пещере?
К Саше подошел Коля, он присел и тихо спросил:
— Прочитал?
— Да, — задумчиво ответил Саша.
— Синий луч есть?
— О нем ни слова.
— Нет?!
Саша вздохнул, посмотрел на лежащего на песке около воды Горчакова, завистливо сказал:
— Ему хорошо, лежит — загорает на солнышке.
— Говорит, надоело на одном месте торчать, — ответил Коля. — Теперь, мол, вещи нашли, скучно будет, делать нечего. — Он наклонился к уху друга, прошептал — А ты знаешь, о чем он думает? О синем луче! Вот, мол, если бы найти, тогда по всему Донбассу прогремели бы. Я, говорит, немного в химии разбираюсь, если бы был «санит», попробовали бы. Я, мол, помог бы вам… А что? Он поможет! Видал, как он работал, а зачем ему вещи твоего отца? — помолчав, Коля тяжело вздохнул. — Да, тут подумаешь, что делать, — он посмотрел на путевой дневник. — А в нем ничего нет о «саните»? Где он его нашел? Какой он? Вес, цвет?
— Ничего нет, — сводя к переносице брови, сказал Саша. — На, читай. Только знаешь, что? Пока ничего… ничего не говори дяде Георгию! Сами решим, что делать. Хорошо?
— Угу, — согласился Коля, открывая дневник.
— Поклянемся?
Ребята встали и, глядя на просторные дали, вместе произнесли свою клятву.
… Саша успел вволю накупаться, Горчаков приготовил уху, — ночью в сети попалось много рыбы, — а Коля все еще читал дневник. Вернее, он изучал одну страницу, где Борис Антонович записал: «Кожаная сумка, спичечный коробок, патрон — все цело». Что это такое? В записной книжке упоминается о потере спичечного коробка в пещере… А что, если Борис Антонович так записал о своих хранилищах «санита»?
Коля вскочил и замахал руками Саше. Тот прибежал.
— Садись, слушай! А что, если… — И Коля начал рассказывать о своих предположениях.
— Эй, заговорщики! — закричал Горчаков. — Хватит вам шептаться, а то можно подумать, что вы меня убить собираетесь! — Он быстро подошел к ребятам.
— Что вы, дядя Георгий? — с тревогой ответил Коля. — Это мы думаем, куда ехать дальше, — и покраснел от сознания, что говорит неправду.
— Куда глаза глядят, туда и поедем, — весело воскликнул Горчаков. — Давайте махнем туда, откуда отец сюда приехал, а?
— Туда нельзя, — вырвалось у Саши.
— Почему? — засмеялся Горчаков. — Туристам везде можно. Тебе, Саша, тем более. Твоего отца в Донбассе все знают, твоя фамилия все двери откроет. Какой геолог был! Я за три недели в Крутых Горах наслушался о нем! Вот если бы он был жив, хорошо бы вам с матерью жилось.
Саша вздохнул.
— Знаменитый геолог был! — воскликнул Горчаков. Он легонько тронул Сашу за плечо. — Перестань грустить. Пошли к палатке. — Он увлек ребят за собой. Молча разлил уху по чашкам, поднес ко рту ложку, подул на нее. — Эх, горяча!.. А, между прочим, почему нельзя плыть вверх? — он вопросительно посмотрел на Сашу.
Тот, поглощенный воспоминаниями об отце, словно в забытьи, ответил:
— Там карьер очень секрет… — Саша осекся на полуслове.
Горчаков, будто не слыша, шумно дул на уху в большой деревянной ложке.
— Эка, горячая! — промолвил он опять. — А что, ребятки, если остудить ее в реке? Ведь так языки пооблезут. Шутка, какая она горячая получилась. Будто на огне варилась, — засмеялся он. Повернувшись к Коле, Горчаков сказал: — Пошли остудим?
Повесив котелок на палку, они пошли к Донцу. Саша быстро оглянулся на них и скрылся в палатке, там он быстро пересчитал патроны в полуистлевшем патронташе отца. Патроны были все. Какой же из патронов с «санитом»? Саша положил патронташ в сумку, а ее спрятал под подушку.
— Эй, Саша! Куда ты девался? — услышал он голос Горчакова. — Енот рыбу тащит из чашки.
— Правда, Саша! — весело хохоча, закричал Коля. — Гони скорее, а то без рыбы останемся!
Саша вылез из палатки и увидел убегавшего енота.
— Это мы помешали, — Коля заглянул в чашку, — а то бы он всю рыбу съел. Хорошо еще — он без мешка…
Все рассмеялись.
После обеда Горчаков, захватив ружье, переправился на Левобережье и скрылся в лесу. Саша торопливо вытащил из палатки сумку, достал оттуда патронташ и принялся рассматривать позеленевшие от сырости гильзы. Коля нетерпеливо вертелся рядом.
— Открывай! — не выдержал он.
Саша поддел картонный пыж. Под ним чернела дробь. Коля, испуганно заморгав глазами, попросил:
— Давай и я, — и торопливо стал вытаскивать гильзу.
— Осторожно, — предупредил его Саша.
Чем меньше оставалось в патронташе заполненных гнезд, тем быстрее выдергивали ребята пыжи из гильз. Вдруг Коля вскрикнул:
— «Санит»! — и тотчас зажал себе рукою рот. — Саша, он…
Саша осторожно заглянул внутрь гильзы. Серые комочки металла поблескивали тускло и, Саше показалось, сумрачно.
— Теперь мы должны немедленно возвратиться домой, — Саша быстро спрятал патрон с «санитом» в карман куртки и тревожно оглянулся. Вокруг было пустынно.
Около круто подмытого левого берега покачивалась пустая лодка.
— Мы попытаемся добыть синий луч.
— Давай сообщим об этом… куда следует, а? — предложил Коля, высыпая на ладонь кусочки металла.
— О чем?
— О синем луче.
— Не поверят. Отцу не поверили, а нам тем более. Вот если мы его добудем, тогда другое дело.
— Правда… Что же нам делать?
— Ехать домой! — решительно сказал Саша.
* * *
Горчаков, внимательно наблюдавший за поведением Саши и Коли, понял, что они что-то скрывают от него. Попытки прочесть найденный дневник Тропинина не увенчались успехом. Саша насторожился и не доверял ему, а Коля избегал оставаться с Горчаковым наедине. И все же Горчаков добился своего.
Затеяв учебу по управлению парусом, он задержал ребят на старой стоянке на целый день. Усадив их в лодку, сам остался на берегу. Саша и Коля, быстро освоив нехитрую науку, забывшись, умчались под парусом вниз по Донцу. Дневник же остался в палатке и оказался в руках Горчакова. Он сразу увидел закладку между страницами и принялся быстро читать. Дойдя до записи о кожаной сумке, спичечном коробке и патроне, Горчаков вспомнил, что вчера, когда он из леса наблюдал за ребятами, они возились с патронташем, а потом упорно настаивали на немедленном отъезде домой.
«Так вот в чем дело? В книжке упоминается о спичечном коробке, о патронташе… Значит, «санит» в патроне!»
