Ведь каждый гость, даже самый распоследний хиппи, босой и в драных джинсах, имеет при себе какие-то деньги. И эти деньги будут потрачены в Петербурге. Они достанутся питерским бизнесменам, что само по себе уже неплохо, поскольку подъем бизнеса – это, как минимум, снижение безработицы. А если учесть, что часть денег, так или иначе, попадет в городскую казну в виде налогов и сборов, то перспективы выглядят еще более радужно.
И чрезвычайное положение в этой ситуации совершенно ни к чему.
Профессор Старцев из Пулковской обсерватории в течение трех дней безуспешно пытался добиться разрешения на доступ к медузе для ее изучения по официальным каналам.
Сначала он написал записку в Объединенный Штаб от собственного имени. А имя было не слабое. Научное светило первой величины, без пяти минут нобелевский лауреат, мировая известность, открытия, которые освещались не только в научных журналах, но даже по телевизору в программе «Время».
Профессор Старцев был одним из тех, кто неопровержимо доказал, что у звезды 61 Лебедя есть планетная система. И еще он участвовал почти во всех серьезных симпозиумах по вопросу «Одиноки ли мы во Вселенной», начиная с 1961 года.
Но Объединенный Штаб не удостоил его даже отрицательным ответом. Сделал вид, как будто никакого письма не получал. И тогда появилась следующая записка – уже от имени руководства и коллектива обсерватории.
А в Москве Академия Наук уже атаковала правительство и президентское окружение, доказывая, что медуза должна быть объектом научного изучения, а не объектом нездорового интереса спецслужб и силовых структур.
Но у нас только войска быстро поднимаются по тревоге, а переписка такого рода может длиться годами.
Однако Старцев не только писал письма. Он еще ежедневно выезжал в Парк Победы в сопровождении группы учеников. И довольно скоро эта команда привлекла внимание журналистов.
На четвертый день сформировалось нечто вроде научного клуба. Ученые – в основном молодые – не желая ждать, когда Академия Наук добьется официального разрешения, сгруппировались вокруг Старцева, и у кого-то из самых отчаянных возникла идея обратиться к королю Яну.
Нашли и способ.
Половина съемочной группы НТВ оставалась на земной стороне. Больше того – из Москвы прилетел еще один корреспондент. Оператор Леша Тараканов, у которого обнаружились сталкерские способности, уже сводил его в медузу – но вообще-то этому корреспонденту предстояло освещать события на питерском «берегу».
Именно к этому журналисту и обратились на пятый день ученики Старцева. А корреспондент, не будь дурак, сразу же поставил условие: эксклюзив для НТВ.
Сошлись на том, что Старцев и компания будут сначала сообщать все свои предположения и выводы НТВ и только после этого публиковать в Интернете для научной общественности. А остальная пресса пускай самостоятельно добывает эту информацию из Интернета.
Договоренность скрепили на бумаге (юридической силы этот документ не имел, но Старцев поклялся честью ученого, а это что-нибудь да значит), и через несколько часов к профессору подошли Денис Журавлев, Леша Тараканов и стройный кудрявый юноша в очках, который отдаленно смахивал на Пушкина лицейской поры (особенно когда снимал очки).
Разумеется, юношу все сразу узнали, но он все-таки счел нужным представиться.
– Я – Борецкий, – сказал он.
– Очень приятно, – ответил Старцев. – Меня зовут Святослав Георгиевич.
Вскоре подошли Неизвестный Солдат и Наташа. Подошли не из медузы, а с другой стороны. Наташа ходила домой за вещами, а Призрак ее сопровождал и тащил теперь две из трех сумок.
Наташа не собиралась брать так много вещей, но дома ее ждала засада. Объединенный Штаб нашел работу не только сотрудникам ФСБ, омоновцам и солдатам, но и операм из угрозыска. Их оторвали от борьбы с преступностью и послали выслеживать девчонок, которых телекомпания НТВ имела неосторожность показать по телевизору.
Дальше было совсем интересно. Засада попыталась задержать Наташу и ее спутника, но вдруг все опера одновременно посмотрели в окно на медузу и мгновенно забыли о своих обязанностях.
– Пошли все вон! – скомандовала Наташа, и все пошли вон.
Осталась только мать, которая ни словом не возразила против желания дочери собрать вещи и уйти.
Наташа ждала скандала. Мать по всем предварительным расчетам должна была орать и предпринимать попытки запереть дочь под замок – но нет. Она сидела тихо, как мышка, пораженная мгновенной ненасильственной расправой с тремя представителями закона.
А оперативники в это время шли к медузе. Медуза манила их, заставив забыть обо всем на свете.
Их задержали только на внутреннем кольце, но все-таки задержали и в медузу не пустили, хотя опера отчаянно сопротивлялись и вообще вели себя неадекватно, так что их пришлось даже отправить в карантин.
А вот когда Ян и его люди повели в Зазеркалье пожилого астронома Старцева и молодого биолога Сосновского, их никто не задержал. Ян даже не напрягался и на ходу, лавируя между солдатами, милиционерами и чекистами, объяснял ученым механизм прохода через оцепление.
– Понимаете, есть какая-то невидимая связь между мной и медузой. Когда мне нужно, чтобы солдат смотрел в другую сторону, медуза отвлекает его внимание. А если мне это не надо, то медуза ничего и не делает. Поэтому вы меня видите, а бойцы – нет.
Но Старцев недаром был ученым с мировым именем. Он сразу захотел копнуть проблему поглубже.
– А почему за один раз вы можете провести только одного человека?
– Я могу и двух. Только устаю сильно.
– Ага. Вот это я и имел в виду. Значит, медуза делает не всю работу. Что-то достается и на вашу долю – иначе с чего бы вам уставать.
– Конечно. Когда со мной два человека, мне приходится тратить больше сил, чтобы управлять медузой.
– Но возможен ведь и другой вариант. Медуза передает вам некие гипнотические способности, а затем вы уже самостоятельно используете их при проходе через оцепление. То, что рассказала Наташа, ближе именно к этой версии.
– Может быть. Но я думаю, что медуза просто использует нас, как ретрансляторы.
– И на чем основана ваша уверенность?
– Это не уверенность. Не знаю, как объяснить… Иногда мне кажется, что медуза сама подсказывает мне ответы. Порой приходят в голову такие вещи, до которых я сам в жизни бы не додумался.
– Эти вещи приходят в голову только вам?
– Не знаю. Все, кто побывал на той стороне, сразу начинают чувствовать, что опасно, а что нет. Когда была эта заваруха со стрельбой, я сразу понял, что мне и тем, кто рядом, ничего не грозит. И другие тоже… Они все спокойно ходят из Зазеркалья на Землю и обратно. Даже в первый раз. Вроде бы, в первый раз должны бояться – а никто не боится.