«А меня учил говорить один пожизненный заключенный в тюремной камере.» — ответил ему Мак.
«Как это ты там остался?» — удивленно спросил Асти.
«Я проводил эксперимент и был в теле убитого человека. Меня чуть не сожгли. Гера Тио Милиу оказался неподалеку, и я смог сообщить ему, что мне требуется помощь. Он вытащил меня в последние минуты.»
А в это время Тлак расписывал свои приключения, когда он оказался с красным волком, о том, как он учил его говорить, а затем о том, как воспринял превращения зверя.
- Тогда получается, что вы тоже можете стать таким же волком? — спросил Ллайд у Айвена с Авурр.
- Мы можем стать кем угодно, даже птицей. — ответил Айвен.
«Вот дьяволы.» — подумал Ллайд. — «Словно издеваются надо мной.»
- Помнишь, я рассказывал, что в стране под названием Ант я получил свою силу? — спросил его Айвен. — Ты не веришь в колдунов. И, наверное, не поверил мне тогда. А вот именно тогда я стал таким, как сейчас.
- Это правда? — удивился Тлак. — Может, вы покажете? — Его явно мучило любопытство, но не было даже капли страха.
- Если Ллайд не испугается, то мы покажем. — проговорил Мак.
- Да этот трус и сейчас трясется от страха. Я это даже отсюда вижу. — проговорил Тлак.
- Это кто еще трус? — встрепенулся Ллайд. В нем взыграла гордость, но оставался страх, но страх не из-за превращений, а от того, что рядом находились машины-убийцы.
- Ладно, Тлак. — проговорила Авурр. — Мы покажем тебе, но в другой раз. Надеюсь, ты не будешь приставать ко мне, как вчера вечером?
- Кто? Я? — испуганно спросил человек.
- Я тебе говорил, Тлак, что пьянство не доведет тебя до добра. — сказал алерт.
В этот момент раздался стук в дверь. Алерт изменился в одну секунду и его часть скрылась за дверью. Остался только человек Асти Матс.
- Входите. — произнес Матс.
Появился какой-то человек. Он быстро подошел к Асти Матсу.
- Это дело конфиденцияльно. — сказал человек.
- Говорите, здесь все свои. — произнес Матс.
- Свои? — удивился человек. — Как это свои? Ллайд свой?
- Отлично, Фитрус. С этого момента я здесь больше не работаю. — произнес Асти Матс.
- Но..
- Ваши извинения запоздали. — проговорил он. — Тера, ко мне. — произнес он и из двери выскочил маленький красный волк. — Пойдемте. — сказал Асти Матс обращаясь к четырем людям, стоявшим в зале.
- Вы не можете так..
- Можете оставить мое жалование за последнее время себе. — сказал алерт. Он не дожидался слов человека, а отвечал на его мысли. Тот это знал, и ничего не мог с этим сделать.
- Похоже, Фитрус, вы забыли, что охрана подчиняется мне, а не вам. — ответил он на мысленную угрозу человека. — Передайте барону Хингару мои благодарности за гостеприимство и не забудьте сказать, что именно вы предложили мне уволиться.
- Асти, не губи! — вдруг взмолился человек. — Хингар убьет меня за это.
- Можешь не говорить об увольнении. Скажи, что я нашел того, кого искал. Он знает, что в этом случае я ухожу сам. — произнес Асти.
Впятером и с одним красным волком они вышли на улицу.
- Тлак, настало время нам расстаться. Ты знал, что это будет.
- Значит ты уходишь?
- Прощай, Тлак. Может, мы еще увидимся когда-нибудь.
Человек остался на месте, а четверо других вместе со зверем пошли вдоль улицы. Люди встречавшиеся им смотрели на красного волка и обходили его стороной. Было похоже, что никто не знал о нем, но все узнавали Асти Матса.
Ллайд шел позади почти по инерции. Он не знал, что делать дальше. Со станции ему передавали инструкции о том, чтобы продолжать следить за машинами, но сам он уже не мог разобраться, где правда. Он думал, что только дьявольски умная машина могла сыграть подобный спектакль, да еще задействовать в нем столько людей. Он никак не мог понять, зачем все это проделывалось. И, похоже, он начинал верить скорее в то, что перед ним не машины, а действительно живые существа, прилетевшие из другого мира, но он не передавал этих мыслей на станцию, думая, что в этом случае его могут забрать, а в тело Ллайда послать другого, у которого нет сомнений.
Четверка пришла к стойлу со скакунами.
«Что будем делать?» — спросил алерт Айвена.
«Думаю, нам пора раскрывать все постепенно, начиная с нашего летательного аппарата. Возьмем скакунов, а затем вернем их, когда доберемся до фрагмента астерианца.»
- Ллайд. — произнес Айвен. — Я думаю, что ты можешь вернуться. Теперь ты знаешь, кто мы. Мы пойдем искать Мит.
- Вы меня оставляете? — растерянно спросил Ллайд.
- А ты хочешь отправиться с нами? — спросил Мак.
- Да. — ответил он.
Айвен взял одного скакуна и подвел его к Ллайду.
- Садись. — сказал он ему, — и пойдем.
- А вы? — спросил он.
- Увидишь потом. — сказал Мак и они пошли вперед по дороге, ведущей на запад от селения. В той стороне находился фрагмент корабля.
Оказавшись в лесу, Асти превратился в одного красного зверя и помчался вперед. Айвен и Авурр стали белыми миу и, сказав Ллайду скакать за ними, побежали вслед за алертом.
Через тридцать минут Айвен передал Асти сообщение о повороте в лес и вместе с Авурр побежал туда. Ллайд еле поспевал за ними, но Айвен следил за ним по биополю и, как только тот сбивался с дороги, показывался перед ним, указывая путь через лес.
Они оказались на довольно широкой поляне, на которой ничего не было, кроме большого черного камня.
- Как ты думаешь, он найдет дорогу назад? — спросил Айвен у Ллайда, показывая на скакуна.
- Кто? — не понял тот.
- Скакун. — проговорил Мак. Он уже стоял перед ним в виде человека.
- Так он что, тоже ваш..? — спросил Ллайд, спрыгивая с него.
- Нет же. Обыкновенное животное, как все остальные.
- Я не знаю.. — Ллайд был в совершенной растерянности. Он сам даже и не думал о том, дойдет ли антилопа сама к людям или нет. Его это вообще ни разу не заботило, а услышать подобное от машины он вообще не ожидал.
Айвен услышал вдали звуки копыт и вскочив на скакуна двинулся через лес. Он оказался на дороге через несколько минут, когда там скакал отряд воинов.
- Стойте! — крикнул Мак им вдогонку и последний всадник затормозил.
- В чем дело?
- Возьмите моего скакуна. — проговорил Мак, соскакивая а него. Он не дожидался ответа, а просто ушел в лес, оставив человека в полной растерянности от подобного подарка.
Мак вернулся на поляну, когда Авурр уже раскрыла фрагмент. Ллайд с какой-то осторожностью осматривал его.
- Это что, летает? — спросил он, постоянно передавая на станцию словами все, что видит.
- Летает. — ответил Айвен, заходя внутрь. Асти уже расположился там, и осталось только войти Ллайду. — Так ты с нами или нет? — спросил Айвен.
