Даниэль, посмеиваясь, старался представить в лицах разговор своей подруги и ее начальника. Картинка выходила уморительной. Взрослый мужик, прошедший армию и чуть ли не опалу со стороны местных властей, предлагает подозрительной насквозь (даже на пристрастный взгляд самого Дана!) девчонке-иностранке...дружить. И чем оправдывает свои предыдущие нападки и обвинения? Всего-то уязвленным самолюбием руководителя! Ей-ей, мотивчик для анекдота.
- Может, он таким способом намекает, что хочет видеть и тебя в команде?
- Нет! - усмехнулась Клио, облизывая ложечку с вареньем. Молодые люди встретились в кофейне недалеко от здания Миннауки, куда, по сведениям Даниэля, частенько привозили "натурпродукты", а не концентраты, как в большинстве заведений "научного сектора". - Не думаю, что дело в команде. Никому из местных ребят он личные вопросы не задавал. Да что там, он не в курсе даже, когда у кого в его квадрате дни рождения.
- Подействовали твои чары?
- И это нет, - приуныла девушка. - Держится он исключительно по-дружески. Никаких попыток сближения. Неделя уже прошла, а он не то, чтобы обнять, под руку-то меня во время прогулки взять не пытается.
- Клио, ему лет сколько, помнишь? Под ручку, тем более, за ручку гуляют только школьники и студентики, ну, старики иногда. - Дан подмигнул подруге. - Твой начальник - здоровый мужик, несколько лет не отрывавшийся от работы. Он, поди, и не знает, как сейчас с девушками себя вести положено.
- Ну-ну, не знает он. Ведет себя, как лорд какой. Приглашает на прогулки, чинно-мирно выгуливает меня по парку или в кафе, беседы светские ведет, двери передо мной открывает, провожает до квартиры, изредка соглашается вместе пообедать или поужинать - и все. Я пробовала его обнять как-то на прощанье, так он от меня, как ошпаренный, отскочил!
- Держит дистанцию? Я как-то не заглядывал, если честно, но, может, у него семья консервативная была? - напарнику Клио стало интересно. Поведение Алекса интриговало своей неоднозначностью. Действительно хочет стать другом для временной сотрудницы после тех скандалов, которые устраивал? Чувство вины, что ли, обострилось, или совесть проснулось? Или надеется на что-то большее, но пока приручает малышку, чтобы ненароком не спугнуть?
- Не знаю, - огрызнулась Клио, со стуком поставив опустошенную креманку на стол. - Дан, он только и делает, что задает мне вопросы и внимательно слушает! На мои предпочитает или отвечать кратко, или отговариваться какой-нибудь бессмысленной чушью! Видите ли, его биография слишком скучна для молоденькой талантливой девушки!
- Ничего необычного, малышка! Стандартное поведение для стареющего мужчины, оказавшегося рядом с очаровательной дамой. - Дан обидненько захихикал, прикрываясь рукой от метко запущенной в лицо шапки. - Клио, уймись! Все нормально у вас, я сам так иногда делаю, когда кажется, что заинтересовать девушку будет нечем. Напускаешь туману, вид позагадочнее - и все. Девчонки все любопытны, как кошки, пока не разгадают хотя бы половину мужских тайн, не отступятся.
- То есть этот гад бледнолицый просто меня к себе привязать пытается? - Клио распахнула глаза и тут же разъяренно завопила. - Вот же...физик!!!
- Да ладно тебе, Мирако, не умеет мужик иначе - пусть таким образом твое внимание завоевывает. Ему же кажется, что это он сделал первый шаг. Вот и боится быстрого отказа.
- Ага...Первый шаг к дружбе. Впрочем, и ладно. Главное, что в команду он меня уже ввел и даже часть расчетов доверил! - самолюбиво рассматривая свое отражение в зеркальце, похвасталась девушка.
- Ты не говорила, - укорил ее Даниэль, опираясь подбородком на сцепленные пальцы. - То есть ваша дружба действительно приближает нас к цели?
- Я работаю над этим, дорогой жених, - пропела Клио. - Идею направлять луч по координатам черной дыры я ему успешно подкинула. Уже внесли в расчеты. Конструкцию вместе с инженерами поправила, место под впрыскиватель расчистила.
- Отлично! - лениво похлопал ей Даниэль. - Значит, слушай следующий шаг нашего плана. Ты же помнишь, что обещала выполнять все, что я скажу?
- Помню-помню, тиран ты мой доморощенный.
- Но-но! Я бы попросил! - погрозил ей пальцем мужчина, тут же напуская на себя суровый вид. - Как ты разговариваешь с руководителем спасательной группы, Мираж?
- Ой, да ладно тебе, Дан! - поморщилась Клио, услышав домашнюю кличку. - Не называй меня так, сам знаешь, что я терпеть не могу это прозвище.
- Нечего было на экзамене иллюзиями баловаться, не получила бы такой позывной! - попенял ей Даниэль. - Неважно, слушай давай. Завтра у меня окно в расписании, специально выпросил, якобы проведать родных в Гардарии. Делай, что хочешь, но в шесть вечера мы с тобой должны уехать вместе. Твой отец перекинет коды доступа к нашему куполу. Не хватало еще защиту родного мира повредить с этими горе-экспериментаторами.
- Отлично! - просияла Клио. - А я смогу навестить ребят, пока ты коды получаешь?
- Час у тебя будет, - кивнул Даниэль, наваливаясь на стол так, чтобы уткнуться в лоб девушки. Игриво улыбнулся, поправив выбившуюся из ее прически прядь. - Малышка, будь осторожнее, прошу тебя. За мной уже следят, сразу, как стало известно о назначении на пост зама. О твоих прогулках с Алексом мне уже доложили "анонимные доброжелатели". Кто-то висит у вас на хвосте.
- Расставание разыгрываем после прихода комиссии? - Клио запустила пальчики в его шевелюру, массируя кожу на затылке. Дан заурчал, кивая. - Отлично. Не переживай, я внимательно слежу за своими словами.
- Глушилки ставишь?
- Ага. - Клио вдруг раздраженно поморщилась. - И сама теперь от этого страдаю.
- Что такое?
- Я в самом начале поставила универсальную глушилку в кабинет Алекса. А теперь сама не могу прослушать, о чем он там говорит!
- Дурочка, - выдохнул Дан, широко улыбаясь. - Надо было стандартную ставить, она нейронити не блокирует.
- Сама догадалась уже, задним умом и я крепка, - язвительно ответила Клио. - Я предложу Алексу провести эксперимент в день проверки?
- Думаю, да, уже можно. Министр как раз затребовал отчеты именно по его проекту в первую очередь.
- Как там неведомый "крот"?
- Затаился, - еще шире улыбнулся Даниэль, отчетливо полыхая алыми радужками глаз. Значит, товарищ в состоянии явного бешенства, осознала Клио, и этот "крот" не так уж прост. - Будь осторожна, Мираж, есть подозрение, что "крот" - засланец Планетарного совета, а не Миннауки.
- Считаешь, блокаду сознательно держит кто-то из них?
- Уверен процентов на восемьдесят. Еще проверяю. Но если так...
- Паршиво, - Клио прикусила губу, откидываясь на спинку стула. - Родителям сообщил?
- На связь выйдем уже завтра, там и сообщу, - пожал плечами Даниэль. - Вот буду точно уверен, что это не слепое следование доктрине Тария, тогда скажу.
