- Никогда в жизни, - ответил тот. - Мы сняли с деревьев паутину и аккуратно нацепили ее в сарае, и все стало так, как будто там уже несколько дней никто не бывал.
Водитель широко улыбнулся. Он был дипломат в своем роде. Он знал, что надо приветствовать любую выдумку босса.
- Предположим, они услышат пропеллер бомбы!
- Никоим образом. Шум мотора перекроет.
С другого берега послышалось какое-то тарахтение.
- Они пустили мотор, - глухо сказал чей-то голос.
Кадвиллер Олден тут же с обезьяньей ловкостью спрыгнул с крыла самолета на берег. Остальные последовали за ним. В прибрежных зарослях также были спрятаны люди. Их стальные шлемы, автоматические винтовки, газовые маски и защитные нагрудники делали их похожими на солдат.
- Ха! - сказал таксер. - Можно подумать, этот Док Сэвидж и его дружок - целая армия.
Взгляд, который бросил на него Кадвиллер Олден, заставил его пожалеть о своей болтливости. Один из людей тоже заметил это и подошел к таксеру.
- Шеф очень напуган, приятель, - сказал он. - Ты лучше придержи язык.
- То есть он боится этого Сэвиджа? - прошептал водитель.
- Да, но не говори ему этого в глаза, если хочешь, чтобы у тебя были внуки.
- Я не боюсь этого бронзового парня, - фыркнул водитель.
- Так вот почему ты сейчас сидишь здесь, а не управляешь этим агрегатом, - сказал другой.
Он заткнулся.
У Кадвиллера Олдена был маленький, но мощный бинокль в золотой оправе, сделанной по заказу специально для него. Он навел его на лодочную станцию.
Берег отбрасывал тень на домик, и солнце ослепительно ярко играло на воде, поэтому было трудно разглядеть детали. Но двери домика точно были открыты.
- Ш-ш-ш! - сказал Кадвиллер Олден. - Не двигайтесь! Сэвидж обязательно осмотрится, когда выйдет из домика.
Все застыли.
Мотор тарахтел все громче. Лодка вышла вперед кормой, потом выровнялась.
- Они там?
- Там! - прошипел Кадвиллер Олден. - Ш-ш-ш!
Лодка набирала скорость. Она летела вдоль берега, и мотор ее стучал, как барабанная дробь.
Кадвиллер Олден шевелил губами. Кажется, он считал. Он досчитал до пятидесяти - и задрожал от нетерпения.
Он не был разочарован.
Мелькнула ослепительная вспышка - и озеро раскололось. Лодка взлетела на воздух и рассыпалась на мелкие кусочки. Вода поднялась и поглотила обломки.
Вороны, дрозды и сойки стаями носились по лесу, оглашая его испуганными криками.
Кадвиллер Олден глядел в бинокль. Он ругался, отирая пот с линз. Его передние зубы высунулись, как у кролика, его злобная улыбка становилась все шире и шире, пока не превратилась в волчий оскал. Наконец он швырнул бинокль в воду, подпрыгнул и издал радостный вопль.
- Тысяча чертей! Мы его прикончили! - визжал он.
Вокруг толпились люди. У них был не особенно счастливый вид. Они уничтожили врага, который вселял в их сердца суеверный ужас. Но в то же время они помогли убить величайшую знаменитость современности, а об этом стоило подумать. Похоже, Кадвиллер Олден понимал, что они чувствовали. Он подбежал к самолету, вскочил на борт и вернулся с бутылем, наполненным из самогонного аппарата одного местного фермера.
- К черту все! - веселился он. - Думайте о будущем.
- Да, - пробормотал один из них. - Но, говоря между нами, я бы лучше прикончил кого-нибудь другого.
Карлик только фыркнул.
- Зато антигравитан у нас в руках! - напомнил он. - С ним нас никто не тронет! Ни военные корабли, ни самолеты - никто!
Его люди несколько приободрились, разогретые больше невидимым вином жадности, чем результатом браги и змеевика.
Кадвиллер Олден принялся раздавать приказы.
- Четверо останутся здесь. Остальные пойдут...
Он остановился. К ним кто-то шел. Нервы у людей были на пределе, и в мгновение ока все попрятались за деревьями и схватились за оружие.
Но это были их люди, Болдуины и Сноуболл Игэн.
Последний перекрасил волосы в обычный черный цвет и снял с руки пластырь.
- Мы слышали взрыв! - рявкнул Бадди Болдуин. - Все прошло гладко?
Кадвиллер Олден пристально посмотрел на нее.
- Вы, кажется, были в него влюблены. Вы не расстроены?
Если она и была расстроена, то не показала виду.
- Все свои слезки я выплакала мамочке в жилетку еще в детстве, сказала она.
У Кадвиллера Олдена был очень довольный вид. Он продолжил с того момента, где его прервали.
- Четверо остаются. Все остальные пойдут со мной, - сказал он. - Мы вытащим антигравитан из воды. Нашим удалось опутать его сеткой из легированной стали, так что трагедия Кораллового Веера не повторится.
Он отобрал четверых, которые должны были остаться.
- Вы, четверо, - сказал он, - отправитесь туда, где спрятаны люди Дока Сэвиджа, перестреляете их, привяжете им камни на шею и бросите в озеро.
- Ну, тут мы позабавимся, - проскрежетал пилот, в'ключенный в эту четверку. - Я поставлю глушитель на пистолет.
Он повернулся и побежал к самолету...
Все предположения смертных есть зыбкая постройка, держащаяся на одном гвозде. Стоит выпасть этому гвоздю, а помочь выпасть ему не так уж сложно, и все рушится.
Пилот выбил "свой" гвоздь. Он прыгнул прямо в заросли. Никто этого не ожидал, но он либо торопился, либо был слишком- возбужден, либо не заметил, и прыгнул в заросли. И тут же остановился. Его глаза вылезли на лоб, он заорал так, как будто перед ним предстала вечность и он увидел все, что ждет его впереди. Он не мог говорить, а только визжал, захлебываясь криком.
Бадди Болдуин прыгнул за ним. Он нашел слова.
- Док Сэвидж! - заорал он.
ГЛАВА 16 ВЫБОР
Бадди Болдуин кубарем вылетел из кустов и тут же был оплетен костлявыми руками и ногами Джонни.
Пилот упал от страха и запутался в зарослях. Бандит кинулся за своей автоматической винтовкой, которую он прислонил к дереву, но оно, как в фантасмагории, обернулось бронзовым гигантом. Пока до него доходило, что Док Сэвидж выскочил из-за дерева, что-то жуткое ударило его в живот и в челюсть, скрутило пополам и уложило спать.
Не успел он упасть, как Док Сэвидж расправился со вторым. У того где-то был револьвер. В суматохе он просто забыл, в каком кармане. Он отрубился, так и не узнав, в каком именно.
Первый испуг прошел, и на Дока бросились сразу трое. У одного из них был нож. Парень орудовал им, как настоящий фехтовальщик. Док чуть-чуть отошел и встал подбоченясь. Человек сделал выпад, его рука с ножом прошла между локтем и боком Дока. Док опустил руки, прижал их к телу и повернулся. Что-то хрустнуло, как будто в кулаке раздавили три стеклянных шарика, а на руке образовался лишний сустав.
Чей-то кулак ударил Дока в челюсть. Тут же кто-то прыгнул и обеими ногами пнул его в поясницу. Док упал.
