Олежек! – громко крикнул, подошедший к крыльцу, отец Вероники. Это был высокий, лысый мужчина с большим животом, в зеленом, охотничьем плаще. На его правом плече висело большое двуствольное ружье, прикладом вверх. Из кармана плаща торчала вязаная шапка. Он остановился напротив крыльца и стоял, почесывая густую рыжую бороду. – Где твой батек, обормот? На печи сидит, пока сын убийцев по лесам ловит?
– Его жена не отпустила. – съязвил Сланцев.
– Мужа не отпустила, а сына отпустила?! – наигранно удивился Олег Михайлович.
– Так, если что, еще родит. А мужика хорошего, где сейчас найдешь. – противно ухмыляясь сказал полицейский.
Мужчины громко рассмеялись.
– Олег Михалыч, не стыдно вам над будущим сватом смеяться? – спросил Олег.
Отец Вероники закряхтел, будто подавился чем-то, и сказал:
– Не каркай! Может мне повезет, и Хромов тебя сегодня в болоте утопит. – сказал он, с суровым видом. – Ладно. Шучу я. Не обижайся, Олежек. И Веронике не рассказывай. – добавил он с опаской.
Олег нервно сглотнул. Он не обиделся на шутку Олега Михайловича, но, непроизвольно, сунул руку в карман и сильно сжал лежащий в нем нож.
– Выдвигаемся. – сказал участковый.
– Пошли, Рокси! – сказал Олег собаке, спустившись с крыльца. Собака даже не пошевелилась. – Ладно! Пошли, собака.
Собака встала и, быстро догнав Олега, пошла справа от него.
Опустившийся на деревню туман понемногу рассеивался. Он сгустками скапливался на обочинах, из-за чего, казалось, будто дорога парит в воздухе, в метре над землей.
– У тебя другой обувки не было? – спросил Олег Михайлович участкового, указав на его кожаные туфли. – Ноги промочишь.
– Нормально. – отмахнулся участковый.
Они прошли через березовую рощу и оказались на ржавом поле. Остатки техники, окутанные туманом, представлялись Олегу скалами, возвышающимися над поверхностью холодного северного моря, которое ему предстояло пересечь. Он вообразил себя викингом, отправившемся в поход в поисках славы и богатства.
– Хельга. Как тебе такое имя, собака? – спросил он свою молчаливую спутницу. Собака звонко чихнула и замотала лохматой головой. – Не нравиться? Буду дальше думать.
– Чего бубнишь? – спросил его Олег Михайлович.
– Да, это я сам с собой разговариваю. – соврал Олег.
– Дурень. И чего доча в тебе нашла? Толстый, ленивый дурень. Ничё, в следующем году поедет в институт, найдет себе там, кого, потолковастее.
– Я с ней поеду. – сказал Олег.
– Кто тебя, дурня, туда возьмет? – рассмеялся Олег Михайлович. – Ты школу закончи, сначала, двоечник!
– Закончу! – зло ответил Олег. – И в институт поступлю! А как его закончу, уедем, вместе с Вероникой, на море жить и будем вам открытки слать.
Олег с уважением относился к отцу Вероники. Он потратил кучу времени на то, чтобы понравиться Олегу Михайловичу, но тот, на отрез, отказывался воспринимать парня в серьез. Около года назад, Олег Михайлович, видя, что дети проводят все больше времени вместе и расставаться не собираются, предпринял попытку сойтись с ухажером дочери и позвал его на охоту. Олег согласился, но, когда подошла его очередь стрелять в, летящую над водой, утку, он не смог заставить себя нажать на спусковой крючок. Слишком сильно любил животных. После этого случая, Олег Михайлович, относился к нему с нескрываемым пренебрежением.
Они подошли к опушке леса, где начиналась тропа, ведущая в бункер.
Сланцев, пока шел через поле, собрал своими ботинками всю росу с травы, и уже жалел о том, что поленился надеть сапоги. Он вышел вперед и, поправив фуражку, первым вошел в лес. Олег шел прямо за ним, собака не отходила от него ни на шаг.
– Куда теперь? – спросил Сланцев, когда они углубились в лес.
– Вниз, в овраг. – ответил Олег. – Почти пришли.
Вскоре они вышли на поляну с бункером. Участковый, медленно, прокрался ко входу в бункер, пока Олег с отцом Вероники и собакой замерли на краю поляны.
– Олег, иди сюда. – тихо сказал Сланцев.
Олег сделал шаг вперед, но тяжелая, волосатая рука одернула его за плечо.
– Это он мне. – сказал Олег Михайлович и, взяв в руки ружье, бесшумно подошел к участковому.
Олег смотрел на двух взрослых мужчин, стоящих у входа в бункер, и чувствовал, как сердце его начинает биться от страха.
«Что, если он там?» – думал Олег. – «Что, если они не смогут с ним справиться? Что если кого-то из них убьют? Что если убьют отца Вероники? Что я скажу Веронике?» Олег, изо всех сил, сжал нож у себя в кармане.
Мужчины скрылись в бункере. Олег напряженно вслушивался в звуки леса, готовый, в любой момент, услышать их крики. Он обернулся на шум и увидел, как собака, задрав заднюю лапу, поливает ближайшую сосну.
«Спокойная. Если бы чего учуяла, вела бы себя по-другому», – решил Олег и, немного, успокоился.
Через пару минут из бункера вышел Олег Михайлович, а, следом за ним, и сержант Сланцев.
– Нету никого. – раздосадовано сказал он. – Дверь, там в конце, намертво заварена. Не мог Хромов за нее попасть.
– А кусты, светящиеся, видели? – спросил Олег, подбежав к ним.
– Неа. Не видели. – ответил Сланцев. – Не охота с пустыми руками возвращаться. – протянул он.
Участковый заходил по поляне, внимательно глядя себе под ноги.
– Тут тряпку нашли? – спросил он Олега, наткнувшись на участок с примятой, забрызганной кровью травой.
– Вроде.
Сланцев присел на корточки и внимательно осмотрел землю перед собой.
– Михалыч, подойди, глянь, видишь следы какие-нибудь? – сказал он, без особой надежды в голосе.
– Я отсюда вижу. – ответил Олег Михайлович. – Вон там он в лес ушел. Видишь, как трава примята?
Участковый посмотрел в сторону куда указывал лесник и задумчиво почесал подбородок.
– Ладно. Олег, ты иди домой. А мы, с Михалычем, по следу пойдем. – сказал он поднявшись.
– Можно с вами? – спросил Олег. Ему было страшно возвращаться одному.
– Нет. – отрезал участковый.
Олегу нужно было срочно придумать причину, чтобы остаться. В этот момент собака потерлась о его ногу и, посмотрев на нее, он сказал:
– Там, в лесу, все иголками хвойными засыпано. Вы никаких следов не найдете. А собака может след взять.
– Ты же говорил она не умеет? – удивился участковый.
– Умеет, наверное. Это же собака.
– Так оставь ее и иди. – сказал Олег Михайлович. – Меня Вероника прибьет, если с тобой случится чего.
– Соня сказала ей от меня не отходить. Без меня она не останется.
Сланцев вопросительно посмотрел на Олега Михайловича.
– В бору тяжело следы искать. – сказал отец Вероники. – С собакой сподручнее будет.
– Ладно. – сказал Сланцев. – Попробуем. Давай ее сюда.
Олег подошел к месту, где трава была забрызгана кровью и, встав на одно колено, подозвал к себе собаку.
– Давай, подруга, – сказал Олег, обняв собаку за шею. – Ищи.
Олег сорвал пучок травы и сунул под нос собаке,
