— Так чего же я тут сижу! — спохватилась Полина. — Надо спешить…
Она сорвалась с места и бросилась к дверям.
— Баба-яга далеко живет? — спросила она, выскочив на крыльцо.
— Нет, рядом, но… Подожди! — закричал Ученый и кинулся было вслед за ней, однако Баюн ловко сделал ему подножку, и с громким «Мяу!» кот мягко приземлился на четыре лапы.
— Я же сказал, не вмешивайся!
Поднимаясь, Ученый проворчал что-то насчет переодевания и легенды, но Баюн возразил, что таких указаний не было, да и поздно уже.
Забыв о левитации, Полина бежала по тропинке со всех ног, и в такт бегу в голове стучали слова стихотворения, которое рассказали ей коты (правда, кот Баюн все порывался его спеть и даже схватился за гусли, но Ученый вовремя его остановил) и которое она запомнила с первого раза:
Ты сказку свою пройди до конца.
Будь честен и мудр, отважен и смел.
Наполни добром и надеждой сердца
Всех тех, кого встретить в дороге сумел.
Как только закончится сказочный путь,
Откроется в небе заветный портал.
Вернешься домой, сможешь там отдохнуть,
Расскажешь друзьям, что ты в сказке искал.
И жизнь потечет без чудес и затей.
Ты можешь секреты свои не хранить,
Тебе не поверит никто из людей —
Дорогу сюда никому не открыть.
Кирюша не обманул: вскоре из-за деревьев действительно показалась избушка на курьих ножках. Матвей прекрасно помнил, что в сказках Баба-яга персонаж отнюдь не положительный, и побаивался встречи с ней. Но все оказалось значительно проще. Ступа стояла неподалеку от избушки, вокруг было тихо. Кирюша осторожно подкрался к ступе, сорвал с нее какую-то табличку и только потом поманил к себе Матвея, который прятался за деревом.
— Давай залезай! — шепотом приказал он.
— И что, это полетит? — удивился Матвей. — А помело? И что это за табличку ты оторвал?
— Какое еще помело! Скажешь: «Земля, прощай!», а потом: «В дальний путь!» Давай-давай, пока нет никого!
— Я думал, мы попросим разрешения… — начал было Матвей, но Кирюша его перебил:
— Ты что, с ума сошел?! Думаешь, Баба-яга будет с тобой разговаривать? Зажарит и съест!
С этим неоспоримым доводом Матвею пришлось согласиться. Он послушно залез в ступу, произнес необходимые слова, и только когда земля уплыла у него из-под ног, а в лицо резко ударил ветер, он вспомнил, что Кирюша так и не сказал ему, что же было написано на табличке и, главное, как нужно приземляться.
Полина мчалась не разбирая дороги, но все-таки она опоздала. Когда она выскочила к избушке на курьих ножках, там уже никого не было. Она и не думала таиться и громко забарабанила в дверь, которую обнаружила, только обежав избушку вокруг.
— Кто там? — послышался сонный голос.
— Я ищу двух мальчиков! — крикнула Полина. — Вы их не видели?
Через несколько долгих, мучительных минут дверь распахнулась, и на пороге появилась старушка, закутанная в шерстяные платки. На ногах у нее были валенки, она шмыгала крючковатым носом и время от времени сморкалась.
— Добрый день! — вежливо поздоровалась Полина. — Вы, случайно, не Баба-яга?
— Она самая, — ответила старушка, чихая. — А ты кто будешь?
— Полина.
— Никак, из другого мира? — подозрительно прищурилась Баба-яга.
— А-а-а-а… Да. А как вы догадались?
— У нас маленькие девочки давно не бегают в одиночку по лесу, — объяснила она. — А если и бегают, то не в штанах.
Полина с удивлением посмотрела на свои брюки и пожала плечами:
— Да? Я и не знала…
— Интересно, о чем Баюн думал, — продолжала Баба-яга, не обращая внимания на ее слова. — Ладно, заходи. Тут сквозит, а у меня простуда.
Полина запоздало вспомнила сказку о Терешечке, но отказываться было неудобно, и она вошла в избу. Старушка сразу же полезла на печь и уже оттуда сказала:
— Ты уж извини, холодно мне. Вчерась в гостях у лешего была, видать, продуло по дороге. Да ты не стесняйся, присаживайся. Кого ты там ищешь?
— Двух мальчиков, Матвея и Кирюшу. Они у вас были?
— Нет, таких не помню.
Баба-яга пару раз оглушительно чихнула и громко высморкалась. Полине стало ее жаль.
— Может, вам чайку заварить? Или травки какой? У вас малина есть? — спросила она, вспоминая, чем мама лечит насморк.
Баба-яга умилилась такой заботе и согласилась, что выпить чего-нибудь горячего было бы совсем неплохо. Под ее руководством Полина быстро нашла нужные травы и вскипятила воду. Потом она помогла старушке попарить ноги, натереться какой-то пахучей целебной мазью и тепло укутаться.
— Ох, спасибо тебе, доченька! Ох, спасибо… — сонно бормотала Баба-яга после всех процедур. — Ты попей сама чайку-то. И конфеток возьми. Там еще где-то печеньице было…
Чай Полина пить не стала, но конфеты взяла — она с самого утра ничего не ела.
— Странно, — задумчиво сказала она, надкусив карамельку, — я точно слышала, что они собирались попросить у вас ступу. Может быть, здесь неподалеку живет еще одна Баба-яга?
Старушка встрепенулась, весь сон у нее как рукой сняло.
— Как? Ступу попросить? Кирюшей, говоришь, одного звали? Уж не фей ли он?
Полина утвердительно кивнула. Баба-яга разволновалась еще больше.
— Деточка, будь добра, выгляни в окошко. Там, под дубом, должна стоять моя ступа… Нету ничего? Ох, ирод проклятый! Последнюю ступу угробили! И ведь специальную табличку повесила! Неужели сложно было прочитать?
— Матвей немного полетает и вернет… — робко предположила Полина.
Но Баба-яга продолжала причитать:
— Да он ни за что нормально не приземлится! Ступа заговоренная, старая. Ох, как же я теперь без нее! Ее еще моя прабабка заговорила. Взлететь может любой, кто слова знает, а вот опуститься на землю и при этом не разбиться сможет лишь тот, кто у меня разрешения спросил.
— Матвей разобьется?! — испугалась Полина. — Что же делать? Как ему помочь?
— Помочь? Я не собираюсь ему помогать! — злорадно сказала Баба-яга. — Зачем он старушек обижает?
— Он не нарочно!
— Нарочно… не нарочно… — проворчала старушка. — Матвей этот тоже из твоего мира? Ну и чего ты тогда переживаешь? Вы же теперь летать умеете. А вот ступа моя сама по себе не умеет! Раз — и вдребезги!
— Он не умеет, — всхлипнула Полина, — у него принципы. Ну пожалуйста, бабуля!
Баба-яга сочувственно на нее посмотрела и неожиданно смягчилась:
— Ладно, девочка. Ты мне помогла, и я тебе помогу. Лезь во-он в тот сундук. Ищи там блюдце с яблочком.
