Не спуская настороженного взгляда с худенькой девочки, Кора достала розовый бантик и кинула его Меле. Бантик бабочкой полетел по воздуху, но не долетел до хозяйки. Та молчала.
– Я в клетке нашла, – сказала Кора. – В клетке драконихи.
– И что? – хрипло произнесла девочка.
– В какую комнату пойдем? – просто спросила Кора.
Она толкнула дверь справа от нее – это была гостиная. Или общая комната – неизвестно, как они здесь называются.
– Проходи, – велела Кора девочке.
Та нехотя подчинилась.
– У тебя зубы ядовитые? – спросила Кора.
– Чего? Не, обыкновенные.
– Дай мне руку перевязать.
– Жалко.
– И это цветок жизни! – воскликнула Кора. – Тогда сейчас завяжу руку скатертью.
– Нельзя, это от мамы осталось!
– Ну вот, видишь! Дай салфетку или платок – ну дай же, наконец!
– В спальне, в шкафу, – сказала девочка.
– Принеси.
– А если сбегу?
– Куда ты сбежишь! – усмехнулась Кора. – Рюкзак-то у меня.
– Это точно, – согласилась Мела и выскочила из комнаты.
Кора развязала тесемки рюкзака. Дракон, что сидел там, зашевелился – руке стало горячо: уменьшенный дракончик, оказывается, сохранил способность пыхать огнем и дымом.
Девочка вбежала обратно. Она принесла застиранный носовой платок.
– Не открывайте! – закричала она с порога. – Они такие шустрые!
– Хорошо, не буду, – сказала Кора. – А остальные где?
– Кто остальные?
– Остальные дракончики, – терпеливо объяснила Кора.
– Не знаю никаких дракончиков.
– Тогда выпускаем? – Кора протянула руку к рюкзаку.
– Погодите, сама выпущу. – Мела протянула Коре платок, и та завязала кисть. Укус был небольшой, но глубокий.
Мела не спешила выпускать дракона. Она смотрела, как Кора завязывает руку, потом сообщила:
– Вы не думайте, я не ядовитая. Я обыкновенная.
– Хорошо, верю.
– Окно закройте.
Кора закрыла окно.
Девочка развязала рюкзак и сначала вытащила из него две пустые кастрюли, миску, ложку, пакет с огрызками, несколько кусков хлеба, и только потом из рюкзака вывалился еле живой, обалдевший дракончик Ласка, осевший на хвост и дышавший тяжело, словно после тяжелой работы.
– Сейчас опомнится. Тогда берегись, – сказала девочка.
Девочка уже успокоилась и, как поняла Кора, была готова и даже хотела поговорить. Раз уж Кора все знает, то и таить от нее нечего. В конце концов, хоть Мела была девочкой необыкновенной, все же она оставалась десятилетним ребенком из неблагополучной семьи.
Вместо того чтобы лететь или бросаться на людей, дракончик подобрал губами кусочек хлеба с пола и принялся его жевать. Кора смогла разглядеть его вблизи.
Уменьшившись, дракончик сразу приобрел разительное сходство с какой-то небольшой экзотической ящерицей – такие водятся в тропиках. Кора тут же подумала, что размер, фактор, в общем-то, относительный, превращает в наших глазах кошек в тигров.
Например, ее любимый котик Колокольчик. Ростом он с немецкую овчарку, и поэтому его никто не принимает за котика, словно это совсем иное животное. Вот и сейчас, глядя на дракончика в локоть длиной, включая хвост с маленькими шипами, Кора поняла, что никто бы и не догадался, что это уменьшенное чудовище, а решил бы, что незнакомая, но безопасная сестричка хамелеона.
Пока дракончик жевал, Кора спросила у девочки, которая также лицезрела добычу:
– А где вы их держите?
– В подвале, – ответила Мела. – Им-то все равно, только бы кормили.
– Там темно, сыро.
– Не, подвал у нас хороший. И кормежка у них лучше, чем в Загоне.
– А потом вы их продаете, Мела? – мягко стелила Кора.
– Так я вам и сказала, тетенька, – откликнулась девочка. – Вы же полицейская.
– Все равно уже все известно, – ответила Кора. – Теперь кусайся не кусайся, но драконов я нашла.
– Вы как меня выследили? – спросила девочка. – Ведь дождик шел.
– А я за тобой специально не следила. Я за твоим папой следила. Ведь он драконам лекарство для уменьшения давал. А когда они становились маленькими, он их тебе передавал.
– Когда как, – сказала девочка. – Сегодня он говорит: ты, говорит, сама иди в клетку, все равно уже промокла. А мне, говорит, надо на глазах у этой ищейки быть. Ищейка – это вы, тетенька.
– Догадалась. И ты пошла в клетку?
– Конечно. Как же папашу не послушаться. Только, видно, пока гонялась за Лаской, бантик потеряла. Вот вы и догадались.
– Мне все профессор Ромиодор рассказал, – честно ответила Кора. – Как только я догадалась, что драконов уменьшают, я прижала профессора к стенке, он и сознался.
– Ну вот! – огорчилась девочка. – Этого мы с папой и боялись: кишка у дяди Ромиодора тонка. Никакой он не характер.
– А ты разбираешься в характерах?
– Как же не разбираться, если у меня характер – ой-ой-ой!
– Вижу. Покажешь мне драконов?
– Папочка с работы придет, у него ключ от подвала. Вот он вам и покажет.
– Хорошо. – Кора не стала спорить. – Я позвоню ему по телефону.
– Наш телефон не работает! – испуганно воскликнула девочка.
В мгновенье ока она кинулась к стене, паучьими, но сильными ручонками разорвала провод. И засмеялась взрослым, холодным смехом.
– Глупенькая, – сказала Кора.
Дракончик медленно пошел по комнате, он никак не мог сообразить, почему раньше он был самым большим, а теперь стал самым маленьким.
– Почему глупенькая? – спросила девочка.
– Ничего это не изменит.
– Может, изменит.
Кора спокойно сидела на стуле, глядела на дракончика, тупо шагающего по комнате, натыкаясь на ножки стола и стульев.
– Ты любишь драконов? – спросила она.
– Я же говорила! – ответила девочка. – Я их ненавижу!
– Зачем же они тебе в доме?
– Чтобы их мучить! – ответила Мела.
Вроде бы все составные части преступления были в руках Коры, но все равно полной картины не получалось. Все складывалось так нелогично!
– Ты их мучаешь?
– Еще как! – И в доказательство этого девочка вдруг подошла к дракончику и жестоко наподдала его ногой. Дракон от неожиданности охнул и взлетел в воздух. Потом упал, шмякнувшись, как лягушка.
– Ты что, с ума сошла? – воскликнула Кора.
– Нет, не сошла. Хочешь, я ему еще дам?
– Нет, не надо! Я ничего не понимаю. – Кора встала и преградила дорогу девочке, которая хотела броситься на дракончика, с трудом вставшего на ноги. Не может быть, чтобы нормальная маленькая девочка ненавидела драконов. – Неужели твой папа об этом не знает?
– Мой папочка ненавидит их даже больше, чем я!
– Он? Он же драконокормилец!
– Ну и что из этого?
– Ничего не понимаю! – воскликнула Кора. – Твой папа ненавидит драконов и кормит их, ты ненавидишь драконов и держишь их в доме. Объясни, пожалуйста.
