Вот как, значит. На безрыбье и рак рыба. А почему бы и нет, надо же мне хоть чем-то заниматься? Иначе ведь скоро совсем свихнусь от безвылазного сидения дома и отсутствия обозримых перспектив. Вон, Сережке сразу дело нашлось, а я? Кому нужны мои непонятные, а может, как утверждала Боснекки, и опасные для общества способности? Разве что для подпольной борьбы за лучшую жизнь компьютеров всего мира.
Задумавшись, я прозевала момент засыпания и вляпалась-таки в проклятую щель. И приснилось мне оранжевое, как апельсин, солнце, которое вспыхнуло и схлопнулось в мертвую головешку черной дыры, и…
И я проснулась в холодном поту. Джошуа мрачно сообщил, что меня ожидает очень важный гость. И что он просил принять его сразу же, как я буду готова. Так что мне следует поторопиться, потому что членов Совета не принято заставлять ждать слишком долго, они люди чрезвычайно занятые.
Голова раскалывалась от недосыпа, в душе бушевали сомнения и злость. Я сердилась на Элии, который разбудил во мне спящие способности, терзающие меня жуткими видениями. Я сомневалась в себе, потому что ввязалась в авантюру, успех которой был более чем сомнителен. И вообще, чего здесь понадобилось члену Совета? Меня тоже хотят стереть в порошок и отправить куда подальше, на общественные работы?
В общем, своего важного гостя я встретила весьма настороженно. Член Совета, ригелианин, явился в скафандре, но не коллоидном, противном, а обыкновенном, космическом. Шлем он держал в одной руке, в другой – здоровенную ветку апельсинового дерева, которую и вручил мне вместо букета. До сих пор я видела такое только на картинке, которая была не в силах передать и десятой доли ощущений. Мой хилый комнатный лимон немедленно поблек на ее фоне.
Среди глянцевитой темно-зеленой листвы сияли три ослепительно оранжевых апельсина, а на концах веток благоухали белые цветы с мясистыми лепестками. В полной растерянности я плюхнулась на диван, любуясь на букет, не в силах оторваться от него.
Гость, выждав приличное время, слегка кашлянул и представился:
– Меня зовут Брайкир, уважаемая Евгения.
Я очнулась и предложила ему сесть, потом вопросительно уставилась на него. Ригелианин повернул ко мне свое плоское лицо и улыбнулся:
– По-моему, вам понравился мой подарок. Я привез его из Калифорнии вместе с одним молодым человеком. Думаю, вам следует с ним познакомиться, он останется жить в этом доме. Но я пришел, собственно, ради того, чтобы предложить вам работу.
– Работу? Какую?
Хлопая глазами, я пыталась не окосеть – хотелось любоваться веткой, благоухающей немыслимым ароматом, тогда как необходимость вынуждала соблюдать приличия, не отрывая глаз от важной персоны.
– Элии настоятельно просил меня помочь вам.
Все, после этих слов я моментально забыла про всякие ветки и полностью переключилась на гостя.
– А где он? – мне хотелось схватить гостя и тряхнуть как следует, потому что разговаривал он невыносимо медленно.
– Пока что на орбите, но вот-вот должен отправиться на Луну, а затем – на Марс. Вы уже готовы поехать со мной?
Сплошные потрясения с утра! Но я уже начала привыкать к тому, что меня с некоторых пор носит в разные стороны без особого на то моего желания. То в Баренцево море, то в Африку…
– Готова, – вздохнула я, бросая прощальный взгляд на ветку. – А куда?
– Мы хотим предложить вам работу в космических оранжереях. Пойдемте, по дороге все вам и расскажу.
…А то и в космос занесет!
– Угу, – задумчиво отозвалась я. – Вы пока поднимайтесь, сейчас оставлю домоправителю распоряжения и догоню вас.
Ригелианин молча кивнул и вышел. Я отнесла ветку на кухню, положила на стол.
– Джошуа, ты позаботишься о ней?
– Конечно, – согласился он и добавил: – Все хорошо, Евгения, не переживай, не волнуйся. Мы свяжемся с колдуном и подготовим встречу с ним к твоему возвращению.
Не переживай! Как будто я умею… И Элии на орбите! А вдруг у меня получится с ним встретиться, пока он не отправился на Луну и еще дальше? Я так разволновалась, что пулей рванула к двери.
Но Джошуа успел меня перехватить, правда, для того чтобы меня затормозить, он вынужден был заорать во все горло. Пришлось тащиться в гардеробную, где в шкафу меня ожидал очередной скафандр, почти такой же, как у ригелианина. С помощью Джошуа я кое-как облачилась в него, злобно ругаясь на вынужденную задержку. Хотя как отправляться в космос без скафандра? И чего это меня прямо-таки преследует подобная одежда? Нет бы, что-нибудь легкое и золотистое, как у Лариски. Эта мысль заставила меня тяжко вздохнуть, но ненадолго – я снова вспомнила, что Элии на орбите, схватила шлем и наконец вырвалась из дома.
Брайкир стоял на самом краю крыши, опираясь на парапет ограждения, и задумчиво разглядывал море. Я подошла к нему, посмотрела вниз. Вода почти не волновалась, ее поверхность местами неглубоко просвечивалась блеклым солнцем. Мое спокойствие казалось мне такой же водой – сверху тихо, но под поверхностью бушует мощь, готовая смести все на своем пути. Опасное состояние, как бы не вышло чего-нибудь нечаянно…
Ригелианин мельком оглянулся на меня, вытащил из кармана маленький плоский приборчик и положил на парапет между нами.
– Что это? – полюбопытствовала я, но он поднес к губам палец, потом ткнул этим же пальцем в какую-то кнопку на приборчике.
– Теперь мы можем спокойно поговорить, – благодушно заметил он, – без пристальной слежки.
И этот конспирацию разводит… А ему-то чего от меня нужно?
– Евгения, мы хотели просить вас продолжить наблюдения за черной дырой.
Я вытаращила на него глаза:
– Но как же Элии?
– Мы решили вывести его из-под удара, – рассеянно ответил Брайкир, глядя на море. – Для вида он будет заниматься другими делами, но исследования необходимо продолжать.
И здесь заговор? По-моему, всем этим ребятам было бы намного проще придушить старуху Боснекки и после этого спокойно делать все, что им захочется.
– Все не так просто, – вздохнул ригелианин, по-прежнему не глядя на меня. – Боснекки не одинока, за ней стоят многие. Те, кто устал мотаться с планеты на планету в поисках спасения. Ведь для того чтобы практически полностью перебазировать людей и ресурсы планеты через огромные космические пространства, требуется огромное напряжение сил всего населения в течение долгого времени.
Кто же будет с этим спорить? Страшно даже представить, как люди в течение многих лет занимались постройкой кораблей, упаковкой своих вещей и собратьев в звездолеты, волновались об их судьбе. Да и до сих пор беспокоятся. Конечно, их можно понять…
– И все-таки, – осторожно заметил Брайкир, – мы не хотим начинать готовиться к очередному переезду, на этот раз в намного больших масштабах. Вполне возможно, что на следующий сил и средств уже не хватит, поэтому проблему пора решать кардинально. Решение же если и существует, то только в одном месте.
