- Я - Нуми. Он, - Нуми указала на Ники, - Ники. - Потом отважно прикоснулась к бурке пастуха. - А вы?
Из-под капюшона донеслось нечто вроде "цуцу".
- Цуцу?
- Цуцу! - более внятно подтвердил пастух.
Воздев руку к Солнцу, Нуми сказала:
- Солнце.
- Додо. Додо! - донеслось из щели между огромной бородой и низко надвинутым капюшоном.
- Он понимает, - радостно объявила Нуми. - Я выучу его язык. Ты займись пока чем-нибудь.
Легко сказать: займись! Единственно, чем Ники хотелось бы сейчас заняться, так это чего-нибудь пожевать. Но только не жвачку, от которой еще больше терзал голод. Кроме того, оказывается, жвачка делала его уродливым. Интересно, а эта трава съедобна? Хотя овцы ее не едят...
- Цуцу! - обратился Ники к пастуху и, показав пальцем на свой рот, принялся усиленно жевать, затем погладил себя по животу.
Пастух, перед которым ребята казались совсем крошками, проворно вытащил из-под бурки какой-то жирный шар желтоватого цвета и протянул его Ники.
Ники поднес шар к носу. Он был мягким на ощупь и издавал весьма странный запах.
- Чем пахнет? - заинтересованно спросила Нуми.
- Апельсинами, поджаренными на машинном масле и приправленными крысиным ядом.
- Не могу себе представить этот запах.
- Я - тоже, - признался Ники.
- Не ешь это. Еще заболеешь.
Однако у Ники челюсти сводило от голода. Впервые за столько времени он держал в руках нечто, предназначенное для еды.
- Если только он не завертится направо, я его съем за милую душу.
Он отщипнул от шара маленький кусочек и засунул его в рот. Размял языком, осторожно пожевал, задумался, словно вслушиваясь в то, что происходит у него внутри, потом ухмыльнулся.
- Не завертелся.
- Дурачок! Заболеешь ведь, вот увидишь, - предупредила его Нуми, но любопытство явно взяло в ней верх. - Какой у него вкус?
- Такой же, как у апельсинов, поджаренных на машинном масле, - со смехом ответил Ники и с жадностью впился зубами в желтоватый шар, как вконец изголодавшаяся собака. - Хочешь кусочек?
- Нет, - сердито отвергла его предложение Нуми. - Противно на тебя смотреть. Ты снова стал некрасивым.
- А ты отвернись, - ответил он с набитым ртом. - Учи язык, не теряй времени зря.
Отвернувшись от него, Нуми принялась оживленно расспрашивать о чем-то пастуха. Она показывала то на траву, то на части своего тела, то на овец. Серебристые рукава ее скафандра мелькали как молнии. Пастух тоже выпростал руки из-под бурки и начал помогать себе жестами, отвечая на ее вопросы. Рукава его одежды были сделаны из такой же лохматой оранжевой шерсти, что и бурка. Заметив, что мальчик проглотил последние остатки шара, он достал из-под бурки еще один, который Ники с готовностью принял.
- Спроси его, что это такое! - приказал он Нуми.
И, удивительное дело! - пирранской девочке удалось произнести несколько слов на языке пастуха и даже связать их в нечто похожее на предложение. Разумеется, она помогала себе и руками.
Пастух указал в сторону овец, которые продолжали стоять неподвижно, повернувшись к людям хвостами.
- Так я и подумал, - сказал Ники. - Только вкус у него совсем не такой, как у нашего сыра.
- Не мешай! - прикрикнула на него Нуми.
"Тоже мне, раскомандовалась", - сказал себе Ники и отошел в сторону. Уселся на траву и теперь уже не так жадно принялся поедать второй шар. Желудок его, казалось, скулил от удовольствия, как щенок, которого погладили по шерстке. Насытившись, он лег на спину и уставился в небо. Смотреть там было особенно не на что: воздух, редкие, небольшие облака, горячее Солнце, походившее как две капли воды на земное. "Красота! - подумал он. - Но только бы недолго ею любоваться. Хоть бы Мало вернулся, не то нам - крышка. Может, он отправился туда, где есть песок, чтобы подзаправиться? Или же подлечиться, если мы вдруг заразили его какой-то болезнью? А может, просто скрывается, раз не любит показываться людям на глаза... А вдруг он решил совсем избавиться от нас и оставить здесь навсегда? Но тогда он должен был бы выбрать для нас подходящую планету с хорошими людьми. Раз уж он такой добрый. Пока эта планета вроде как ничего - красивая, но вряд ли на ней живут одни пастухи да овцы..."
Ники сел, чтобы еще раз оглядеться, и увидел, что Нуми уже довольно свободно болтает о чем-то с пастухом. "Великая вещь - язык!" - подумал он. Если они когда-нибудь доберутся до Пирры, он непременно попросит, чтобы и ему засунули в голову такой волшебный мозг. Тогда он им покажет, тем, которые на Земле, и по части языков, и вообще...
Однако в следующий миг ему пришло в голову, что, когда он вернется на Землю, где пройдут века, ему и показывать-то будет нечего, небось, и у землян будет по меньшей мере два мозга. Ему стало грустно и жарко.
- Ты скоро кончишь? - крикнул он Нуми.
- Да, - отозвалась она. - Мысли этого пастуха исключительно бедны. Он почти ничего не может мне рассказать.
Вспомнив, что причиной всех его тревог была Нуми и этот ее Мало, Ники с издевкой заметил:
- Конечно, у вас на Пирре пастухи умнее!
- У нас нет пастухов.
- И то правда, вы же одни таблетки едите!
- Мы едим не только таблетки, но и животных не убиваем, как вы, чтобы употреблять их в пищу! Мы все производим сами. Пошли!
- Куда?
- Пастух рассказал мне, что неподалеку живут другие люди. Здесь люди делятся на две категории - звездные и беззвездные. Только я не поняла, какая между ними разница. Сам он относится к беззвездным. Спросил меня, какими мы будем, и когда я ему сказала, что мы с других планет, он снова перепугался и принялся кланяться. Потом, правда, успокоился. Сказал, что мы, очевидно, не настоящие звездные люди, потому что звездные не разговаривают с беззвездными. А кроме того, они сейчас спят. Они днем спят, а ночью - бодрствуют. Может, поэтому их и называют звездными.
Ники подошел к стаду и с некоторой опаской подергал одну овцу за хвост. Животное подняло голову и кротко посмотрело на него, ну совсем как земная овца.
- Спроси его, почему овцы так стоят.
Указав на овец, Нуми что-то спросила. Пастух ответил, указав пальцем на Солнце.
- Они так стоят, потому что им жарко, - перевела его слова Нуми. - Когда Солнце зайдет, они повернутся и начнут пастись.
- А ему самому не жарко?
Нуми отважно подергала пастуха за бурку и произнесла три незнакомых слова. Пастух ответил ей длинной тирадой.
- Ему не жарко. Днем жарко только звездным людям. Беззвездным холодно. Я тоже его не понимаю, - добавила она, уловив в мыслях Ники недоумение. - Когда мы найдем этих звездных, тогда больше узнаем.
- А от какого человеческого племени они происходят? Не от того ли случайно, которое возглавлял... как его там... Утнапиштим?
