- А-а-а-а!!! - раздавшийся из-за двери вопль заставил Большого Рудольфа вскочить с места.
И не только его - на дверь мгновенно уставились пистолетные стволы.
- А-а-а-а! - в приоткрывшуюся дверь влетел Локо с расширенными от ужаса глазами.
- Что?!
- Его... его тоже нет!!! - Эрнестино закрыл лицо руками.
- Кого?
- Гас... Его унес волк!
- Ты видел?
- Нет... Там никого нет.
- Идиот!!! - Рудольф взревел с такой силой, что можно было подумать окна повылетают из рам. - Роббер, врежь ему... и проверь сам.
- Вот что, шеф, - Роббер демонстративно положил руки в карманы, может, не стоит? Я, конечно, не верю ни в каких волков, только... Может, дождемся утра?
- Там кровь... там лужа крови! - простонал Локо. - Волк забрал уже троих...
- Кретины! - от испуга Рудольф потерял способность говорить нормально. Он мог только орать и ругаться. - Я сам сейчас выйду, и тогда берегитесь!!!
Он ринулся в сторону двери, но Роббер перехватил его на полдороге:
- Не стоит, шеф... Зачем? Лучше подождать. Здесь мы, во всяком случае, в безопасности.
- В какой безопасности? - взвился Рудольф. - А там что - не в безопасности? Какая-нибудь парочка устроила спектакль - а вы уже готовы поджать лапки и шлепнуться на брюхо? Идиоты, недоноски! И вы еще хотите, чтобы вас кто-то уважал?!! Слюнтяи, маменькины сынки!!!
- Потише. Надо разобраться, что происходит. Но раз что-то не так, можно поступить проще, - голос Клайта звучал тихо и неуверенно. - Локо, где ты их видел?
- Я? Еще не хватало, чтобы я их видел! Они в кустах.
- Кусты справа, слева?
- Ты что, сам не знаешь? Справа, конечно! - Эрнестино колотило.
- Прекрасно. У нас есть окно и фонарь... Только... Можно выглядывать буду не я? У меня есть и другие дела, с которыми вы вряд ли справитесь.
Химик выглядел сейчас неловким и жалким, но Рудольф немного успокоился. Все же голова у Очкарика работала - а большего от него никто и не требовал. Тут он прав: каждому свое...
- Роббер, в окно-то выглянуть ты можешь?
- В окно? Ладно. Эй, придурок, давай свой фонарь!
Роббер подошел к окну, и его голова исчезла из виду. Все нетерпеливо и испуганно уставились на него.
- Не молчи! Рассказывай, что ты там видишь!
- Сейчас... Возле куста - лужа какой-то жидкости. Не исключено, что это кровь... Ветка... метелки... Так!
- Что?
- Нога... Две ноги. Не могу понять, кто это: голова в кустах, торчат только ноги. Ботинки на светлой подошве, размер большой...
- Это Хулио! - снова дернулся Локо.
- Что еще?
- Сейчас...
Желтый круг фонарика полз по кустам, пока не уткнулся во что-то непонятное. Можно было подумать, что на ветках растянули мокрую тряпку, а сверху развесили связку скользких, мокрых колбас.
Когда фонарь опустился ниже, Роббер вскрикнул и отшатнулся.
- Что случилось?
- Бог мой! Видели бы вы это... - он сполз по стене на пол и начал рассеянно озираться. - Кто-то развешал по кустам кишки! Ноги целы, но выше... Это что-то жуткое. Если бы я хотя бы слышал взрыв...
- Волк! - взвизгнул Локо, начиная креститься.
- Заткнись... Дай сюда! - нервным движением Рудольф вырвал из рук помощника фонарь и рванулся к окну.
Развешанные кишки под растянутой на ветках рубахой (по крупной клетке на ткани Рудольф узнал рубашку Огастеса Ворма) он увидел сразу и не стал долго задерживаться на этом зрелище.
Луч фонарика полз дальше, в сторону более густой тени, смыкающейся с тенью дома, дополз до стены и опустился вниз.
Кровь застыла в жилах Большого Рудольфа, когда в неровном круге света возникло еще одно тело. Оно лежало на земле и странно дергалось, как может дергаться только неживой предмет, который кто-то трясет. Луч света передвинулся еще немного - и в него попала огромная волчья морда с оскаленными зубами.
При виде света зверь на мгновение зажмурился, кусок мяса вывалился у него изо рта. Мгновением позже глаза открылись и вспыхнули. Раздалось негромкое рычание, и волк пошел прямо на Рудольфа, который оцепенел под взглядом горящих звериных глаз.
Первым перемену в хозяине заметил Роббер. Он резко дернул шефа за шиворот и втянул его в комнату. И вовремя - в этот момент волк прыгнул и челюсти клацнули всего в нескольких сантиметрах от лица Рудольфа.
- Что это было? - дрожащим голосом спросил Роббер.
- Окно... - хриплым голосом выдавил из себя Большой Рудольф. Закройте скорее окно... И опустите штору... Нет, жалюзи!
Окно захлопнули мгновенно - и вовремя: как только жалюзи закрылись, в них что-то ударилось со страшной силой.
- Все наверх! - не своим голосом выкрикнул Рудольф. - Эта штука долго не выдержит! Если зверь прыгнет еще раз...
Зверь прыгнул - но Рудольф несколько преувеличивал его силу. Только несколько щепок отлетело от рамы от удара, но этого оказалось достаточно, чтобы все мгновенно взлетели по лестнице.
Лишенную окон комнату удалось найти только одну. Очень быстро Рудольф и Очкарик придвинули к двери письменный стол, в то время как Роббер поспешно набрасывал сверху попавшиеся под руку более или менее увесистые предметы. Об иерархии в этот момент уже никто не вспоминал.
Вскоре звон стекла подтвердил целесообразность предпринятых мер: чудовище, по всей вероятности, ворвалось в комнату.
- Нет! - взвизгнул Локо Эрнестино и принялся шептать себе под нос то ли молитву, то ли заклинание.
- Заткнись, - прохрипел Рудольф. В этот момент он выглядел просто страшным.
- Так что там такое, шеф? - поинтересовался Роббер, которому были чужды любые глубокие эмоции, даже такие, как страх.
- Оно похоже на волка, но... это какой-то демон! - с трудом двигая челюстями, проговорил Рудольф. - В жизни не видел ничего подобного...
- Дьявол! - простонал Локо.
- Тише! - прошипел Роббер и скользящей походкой осторожно направился к двери.
По лестнице кто-то шел - но шаги отнюдь не походили на звериные.
- А-а-а, - негромко завыл Эрнестино, и тут же получил затрещину от Очкарика.
- Я тебя придушу, ублюдок! - шикнул на Локо Рудольф. Он и в самом деле с удовольствием бы проделал это прямо сейчас. Мало ли, что Эрнестино хорош в драке на кастетах и в ближней перестрелке, - никому не нужны люди, способные от испуга наложить себе в штаны.
- Идет, - скрипнул зубами Роббер.
Шаги остановились на их этаже. Похоже, неизвестный стал проверять все двери подряд. Когда он остановился напротив их комнаты, Роббер был уже к этому готов.
Пуля вошла в дверную фанеру, вслед за тем кто-то вскрикнул, и шаги, уже торопливые и неровные, опять зашлепали по лестнице.
- Ушел... - выдохнул Рудольф.
- А я думаю о том докторе... - проговорил вдруг Очкарик. - Между прочим, он остался внизу...
- Ну и пусть его сожрут, - рявкнул Рудольф. - Невелика потеря... Может быть, он их на нас и натравил.
