В тишине послышались шаги. Рядом с террариумом оказался Имельберн.
− Что-нибудь интересное? − спросил он, глядя на хищника.
− Все как обычно, − ответила Айриль. − Вы все еще в обиде на меня?
− Нет.
− Почему нет, если да? Это видно невооруженным взглядом, профессор.
− Вы поставили нас в дурацкое положение, Айриль.
− Мне очень жаль, но свобода личности дороже.
− Это больше похоже на свободу кретинизма.
Хищник подполз к месту, рядом с которым стоял профессор и кинулся на стекло. Имельберн чуть отпрянул назад.
− Ага. Меня он больше уважает, − усмехнулась Айриль.
− Почему это?
− Не пытался нападать вот так ни разу.
− Это значит, что не уважает.
− Нет, уважает. Боится нападать.
− Почему вы так решили?
− Он чувствует состояние жертвы. Если жертва боится, значит на нее можно нападать. Если не боится, значит, это может быть опасно и для хищника.
− Да. На вас посмотришь и подумаешь, уж не хищник ли в вас сидит?
− Можете быть уверены, во мне сидит такой зверь, с которым никто не справится. Я даже его напугать могу. − Айриль показала на червя за стеклом.
− Да неужели? − удивился Имельберн.
Айриль подошла к стеклу, приложила к нему руки и глянула на хищника. Мысленный сигнал ушел в существо, и оно ощутив страх отползло от стекла и скрылось, зарываясь в песок.
− И часто вы так делали? − спросил профессор.
− Сегодня в первый раз получилось, − усмехнулась Айриль.
Профессор сам рассмеялся.
− Вы будете здесь?
− Да. У нас совещание с Маликой и хищником.
Имельберн ушел. Айриль показала знак молчания Малике, и та ничего не сказала. Хищник вновь вылез из песка и некоторое время словно принюхивался к окружающему пространству. Он искал жертву и был голоден почти всегда. Его кормили так, чтобы червь не набирал лишний вес.
Отчет "о работе" был представлен в тот день, когда и обещала Айриль. В нем была очередная систематическая подборка наблюдений. На этот раз Айриль показывала "чувства" хищника, его ощущения приближения жертвы, а так же ее состояния. В подборке оказалось большая часть наблюдений людей, оказавшихся атакованными хищниками. Большей частью атаки эти заканчивались смертями. Все это было в прошлом, а Айриль делала особый упор на зависимость поведения хищника от поведения жертвы. Если та кидалась наутек, хищник бросался в погоню сразу. Если же жертва, осознав бессмысленность побега пыталась обороняться, хищник начинал осторожничать и была даже пара случаев, когда человек отгонял его, изображая страшного зверя, рыча и злясь. В конце Айриль рассказывала об единичном опыте, когда ей удалось прогнать хищника от стекла, и предлагала провести серию экспериментов над хищником в террариуме.
− Вы в серьез полагаете, что можно воздействовать на него мысленно? − спросил Имельберн.
− Давайте, просто проведем эксперимент и посмотрим результат. Представьте на мгновение, что он окажется положительным, что это будет означать?
− Я в это просто не поверю.
− Хотите я вас прямо сейчас напугаю? − произнесла Айриль, глянув на Имельберна. Тот несколько мгновений сидел, затем вскочил со стула и едва не свалился на пол. Моментный страх в человеке прошел и он остановился.
− Что вы сделали?!
− Господа, господа, ну что за цирк?! − воскликнул директор и рассмеялся.
− Это не смешно! − воскликнул профессор, глядя на Айриль. А та улыбалась.
− Я могу провести эксперименты? − спросила Айриль у директора.
− Можете. Вот только вопрос, как быть с научностью? Ваше предположение, мягко говоря, совершенно ненаучно.
− Я предлагаю провести все вот таким образом. − Айриль передала профессору схему эксперимента, в которой должны были участвовать люди. Много людей. Их следовало инструктировать перед входом к хищнику, после чего следовало наблюдение за существом. Люди должны были вести себя по-разному. Одни внушать себе страх, другие бесстрашие. Третьи должны были злиться, четвертые − пытаться мысленно любить хищника.
− Эксперимент потребует времени. Хищник вряд ли будет реагировать одинаково, если его постоянно беспокоить. Инструкции я предлагаю написать на бумаге так чтобы все было одинаково. Людей для эксперимента можно набирать хоть с улицы.
− С улицы не стоит, − поправил директор.
− Значит, из коридора. Напишем объявление, так и так. Хоть какое-то дело вместо безделья.
− Я не сказал бы, что здесь все бездельничают.
− Я имела в виду, дело для хищника.
− Хорошо. Организацию вы возьмете на себя.
− Мне нужна будет некоторая ваша поддержка, чтобы народ отнесся серьезно.
− Поддержка будет. Серьезности не обещаю.
− Значит, серьезность обеспечит статистика.
Эксперимент был начат. Айриль не пыталась в нем участвовать сама, оставив это на потом. Малика была просто занята наблюдением и записями. А еще пара сотрудников была дана в помощь для проведения инструктажа.
Человек прошел к террариуму. Он стоял почти в страхе и смотрел на хищника, который выбрался из песка. Тот приблизился к стеклу и кинулся в атаку...
Человек прошел к террариуму. Он совершенно не боялся, стоял, считая себя в безопасности и чуть скалился, глядя на хищника. Тот вылез, прополз к стеклу, долго принюхивался, приглядывался, попробовал стекло, но не кидался в атаку...
Человек прошел к террариуму. Сначала он вел себя как обычно, а когда хищник приблизился, изобразил из себя чудище и злобно смотрел на полупрозрачное создание. Хищник немного поползав рядом убрался в центр и зарылся...
Человек прошел к террариуму. Он смотрел на белесое создание, мысленно ласкал его, улыбался и радовался. Хищник приполз к стеклу и некоторое время ползал туда-обратно, пытаясь проползти сквозь стекло...
− Айриль, вы чудовище, − произнес Имельберн. Перед ним были графики со статистикой поведения хищника в зависимости от поведения человека снаружи террариума. Пики, соответствующие разным настроениям были в разных местах и соответствовали тому пониманию, которое приписывала Айриль Синтина.
