- Это не шутка, мистер Далмис, - сглотнув, произнес Рэнделл.
- Этот человек напал на мою сестру и вообще вел себя очень странно. Защищаясь, я должен был убить его.
Далмис вскочил и недоверчиво уставился на Рэнделла. Он был на Техедоре уже десять лет.
- О, - прошептал он бесцветным голосом, - вы не ошибаетесь?
Рэнделл покачал головой и ответил:.
-Нет.
- Вы знаете, что натворили?
- Да, знаю. Защищаясь, я убил пилота космического корабля.
- Нет, - сказал Далмис, качая головой, - вы нарушили один-из самых строгих законов Империи. Безразлично, при каких обстоятельствах это произошло, ибо пилот корабля Империи абсолютно защищен. Это преступление, за которое положено лишь одно наказание.
Далмис все еще растеряйно качал головой и стонал, не сводя с Рэнделла глаз. Секретарша на цыпочках покинула помещение. Наступило гнетущее молчание.
- Рэнделл Гринборо, - наконец прошептал Далмис, - вы практически мертвец;
- Ошибка!
Голос, прогремевший позади них, разорвал тишину. В открытой двери соседнего помещения, выпрямившись и уперев руки в бока, стоял Абрамc.
- Вы ошибаетесь, мистер Далмис, - прогудел он своим басом, - Рэнделл не мертвец. Не мертвец, пока я жив и могу платить долларами. Я сделаю все, чтобы помочь ему, а если ничего другого не останется, то лично вцеплюсь в глотку капитану Рено де Божу.
Далмис кивнул головой и ответил:
- Входите, Гринборо, и садитесь. Все, что здесь произойдет, продолжится долго и будет непростым. Я рад за вашего сына; у него хороший отец.
- Я тоже так думаю, - сказал Абрамc и похлопал Рэнделла по плечу. Разве ты ведешь себя плохо, сынок?
- Вы можете успокоиться, Абрамc, - протяжно произнес Далмис, -Высокое положение-вашей семьибудет принято во внимание.
Вы знаете, что я должен оповестить полицию?
- Знаю, - сказал Абрамc, кивая, а Рэнделл благодарно молчал.
Далмис нажал клавишу интеркома.
- Я хочу, чтобы сержант Глекнер заглянул ненадолго ко мне в кабинет, сообщите ему, пожалуйста! - Он отпустил клавишу, положил руки на крышку стола и посмотрел сначала на Абрамса, потом на Рэнделла. - Подождем, сказал он.
Через десять минут появился Глекнер, огромный мужчина, широкоплечий, с характерными темно-синими волосами - мутация Техедора - и с неопределенно-зелеными глазами. Под козырьком фуражки виднелось красное лицо.
-Далмис, зачем я вам понадобился? - спросил он в своей тягучей мадере.
Далмис встал, но каждое его движение казалось несколько деревянным и неуверенным. Он-кивнул на Рэнделла Гринборо, глубоко вздохнул и разочаровано произнес:
- Этот человек, сержант. - Он вынудил себя успокоиться, но от нервного напряжения дрожали его руки. - Это один из Наших самых надежных пилотов-вертолетчиков. Я могу дать ему самые лучшие рекомендации и характеристики. Рэнделл только что сообщил, что он при самозащите убил пилота космического корабля. Остальное ваше дело. Я охотно бы присутствовал, чтобы поддержать Рэнделла. Он не простои человек.
Глекнер повернулся так же медленно, как и говорил. Его лицо было покрыто потом.
- Вы? - протяжно спросил он.
Рэнделл кивнул, понимая чувства этого человека. Хотя они подчинялись закону и администрации Земной Империи, добровольно признавая их, у граждан каждой колонии в течение нескольких лет развивалось чувство, будто им нужно совершенствовать каждую мелочь, чтобы утверждать, что она принадлежит только им. Колонисты гордились собой и своими успехами. Всегда существовало только две вещи: колония и остальная Вселенная. И вот теперь здесь стоял человек, нарушивший законы Империи. Он не похитил радиоустановки или разгромил бар - он убил, уничтожил человека. Это было равносильно нападению на колонию, и сержант должен был действовать, хотя в данное мгновение он предпочел бы любую другую деятельность.
- Почему, Рэнделл? - спросил он.
Но за своего сына ответил Абрамc, сделав это авторитетно и с сознанием человека, верящего в объективность закона.
- Сержант, - сказал Абраме, и его рука указала на значок на пиджаке. Вам нужно лишь составить протокол и все. Мой сын появился здесь, чтоб указать местоположение корабля и сообщить о том, что при самозащите он убил космического пилота по фамилии Ногуэра. Дело же, я думаю, будет завершено на Земле, поэтому без совета опытного адвоката мой сын, помимо этих фактов, не произнесет ни одного слова.
Ладонь фермера с треском ударила по столу, заставив Далмиса вздрогнуть. Сержант молча посмотрел на старика.
- Можно мне узнать ваше имя? - вежливо спросил он. - Я пока что по-настоящему не понял его; мистер Далмис выглядел возбужденно!
- Абрамc Гринборо! - сердито произнес старик.
- О! - воскликнул Глекнер. - Фермер Гринборо? Ранчеро Абрамc?
Далмис поднял руку, чтобы вмешаться.
- Вы, разумеется, можете воспользоваться техническим оснащением моего кабинета, включая секретаршу, если вам это понадобится.
Глекнер кивнул.
- Спасибо, - сказал он. - Что же касается последнего пункта вашего предложения, то я женат.
Абрамc коротко усмехнулся.
- Именно так, Глекнер, - сказал он вслух, - только не надо никаких сцен.
- Я и сам их не хочу.
Глекнер сел за Письменный стол, задумался, а потом попросил Далмиса вызвать секретаршу. Девушка вошла и села за пишущую машинку.
- Пишите: сегодня в кабинете начальника космопорта планеты Техедор, звезда Альфарад в созвездии Водяной Змеи, появился пилот Рэнделл Гринборо, холостяк, в сопровождении своего отца Абрамса Гринборо, известного в Техедор-Сити под именем ранчеро Абрамса...
- ...и его дочери Анжанет Гринборо, - прогремел голос Абрамса, незамужней учительницы Педагогической Службы Земли.
Глекнер вопросительно посмотрел на девушку, а. та кивнула в знак согласия. Гудение машинки ненадолго усилилось, потом секретарша остановилась.
- Прежде всего... .
Так прошел чаc. Секретарша подготовила тщательно составленный протокол. Тем временем Анжанет пришла в себя. Далмис приготовил кофе и сэндвичи. Но в этой сцене было что-то призрачное. Разговоры шли об убийстве, но не было никакого впечатления, что убийца находится среди них.
Потом они покинули кабинет.
Вечер. Альфарад исчез за горизонтом, когда воздух над городом задрожал от чудовищного грохота. Люди из поисковой группы нашли корабль и доставили его сюда. Он пролетел на высоте около полукилометра над плоскими строениями Техедор-Сити, а потом остановился, захваченный могучими посадочными прожекторами космопорта. Из его кормы вырвалось пламя, потом стальная колонна встала вертикально. Трое Гринборо молча наблюдали за посадкой. Прожектора погасли. Двигатели были выключены.
