Четверо смотрели на него с плохо скрываемым раздражением пополам со страхом.
- Что, хороша торговля в этом году? - спросил он, как ни в чем не бывало.
- Нет, - коротко ответил самый бородатый из сидящих. После непродолжительной паузы.
Черт бы вас побрал, подумал Лайвен. Чего же вы на меня дуетесь, ведь маги всегда держали моряков под покровительством... Или ваш прибрежный маг чем-то провинился перед вами?.. Кажется здесь земля Повелителя ветров.
- Как здоровье Повелителя ветров? - осведомился он, сохраняя вежливую физиономию.
В ответ позади раздался осторожный стук дерева и Лайвен повернулся, готовый к любым неожиданностям. Однако это был всего лишь стул, который отодвинул от соседнего стола проворно поднявшийся моряк. Лайвен огляделся. Половина только что занятых столов опустела, из-за остальных люди поднимались, оставляя на них монеты в уплату за выпивку.
Лайвен снова повернулся.
- Приятного аппетита, ваша милость, - зло проговорил бородач тоже готовый встать.
Сидящий справа от него с сожалением отодвинул наполовину полную кружку.
Сидящий слева от него полез в кошель за серебром.
Так, подумал Лайвен.
- Сидите на месте, - приказал он тихо, но тоном, не терпящим возражений.
Все четверо застыли. Потом переглянулись, и во взглядах их совершенно отчетливо была видна паника.
- Что вам нужно от нас, ваша милость? - проговорил бородатый с угрозой, за которой пытался скрыть откровенный страх.
Лайвен игнорировал вопрос.
- Лучше скажи, почему ты боишься меня? - выговорил он, не отвечая.
Тот, что собирался расплачиваться серебром, вздрогнул.
- Мы не боимся, - резко сказал он, - Мы просто не желаем иметь дело с Тенью!
- Что?! - удивление Лайвена было неподдельным.
Вот тебе и раз, подумал он. Почему это вы, братцы, решили, что, имея дело со мной, вы имеете дело с тенью?.. Э, да тут, кажется, не обошлось без того торопливого незнакомца из придорожного кабака...
- В этой гостинице сегодня останавливался приезжий маг? - спросил он. Отвечайте!
- Да, ваша милость? - бородатый был хмур, как ночь, из которой Лайвен пришел. Он очевидно уже не ждал ни чего хорошего от этой встречи.
- И вы говорили с ним? - продолжал Лайвен.
- Нет, ваша милость. Это он говорил с нами.
- Что он сказал вам?
- Это не ваше дело, ваша милость! - вдруг резко вскричал тот, что сидел справа от Лайвена. - Это не ваше дело, но если вам так уж интересно, он предупреждал нас, что приедете вы. Он рассказал нам кое-что о вас и...
- Заткнись, штурман! - взревел бородатый, и наступила тишина.
Лайвен подождал немного, но ни кто не собирался продолжать разговор. Тогда он поинтересовался:
- Так что сказал вам этот маг?
Тот, кого назвали штурманом, насупился. Бородатый отвел взгляд.
Остальные давно смотрели куда угодно, только не в сторону Лайвена.
- Ладно, - проговорил он, поднимаясь, - Сегодня я слишком много скакал. Этот разговор мы продолжим завтра утром, и советую не пытаться покинуть этой ночью гостиницу. Я все равно найду вас на море или на земле, если мне это понадобится.
Он повернулся, что бы позвать хозяина и справиться о свободной комнате, но остановился.
- Да, вот еще что. Мое имя Повелитель грядущего. Не знаю, что он там наврал вам про меня, но думаю, оно немного скажет о моем отношении к Тени.
Хозяин гостиницы оказался намного любезнее своих постояльцев. Должно быть его больше заботил свой собственный карман, чем судьба Мира, а может быть он был уверен, что его ремесло будет необходимо при любом состоянии вселенной. Так или иначе, Лайвен получил вполне приличные для припортового городка апартаменты и первую ночь за последние два дня провел в постели в крепком сне.
Завтрак он распорядился подать себе в номер, не обещая ни какой платы и немного удивляясь, что трактирщик ее не спросил. После этого, отведав, надо признаться безо всякого аппетита, совсем не плохих блюд, Лайвен спустился в общий зал в полной боевой готовности, решив брать инициативу в свои руки, а быка за рога.
Вчерашняя четверка уже была здесь за тем же самым столом. Некоторые другие столы тоже были заняты, но располагались они в противоположном конце помещения, а сидящие за ними люди поглядывали на этих четверых с некоторой опаской и откровенным сочувствием.
- Вы все четверо с одного судна? - спросил Лайвен сразу, как только подошел к их столу.
Последовала пауза. Потом кто-то проговорил:
- Да, ваша милость, мы все с одного судна.
- Кто из вас судовладелец? - осведомился Лайвен.
- Это я, ваша милость, - проговорил тот, кто вчера пытался заплатить за ужин.
- Это капитан моего судна, - он кивнул на бородатого. - А это старший помощник и штурман.
- Прекрасно, - проговорил Лайвен, - Какое у вас судно?
Четверо переглянулись совсем, как вчера.
- А зачем вам, ваша милость, вы ведь все равно не поймете, если я назову его.
- Возможно, - согласился Лайвен. - Меня интересует, способно ли оно пуститься в не очень дальнее, но очень тяжелое плавание.
Владелец судна помедлил.
- Любое плавание с одного континента на другой дальнее и тяжелое, осторожно ответил он, наконец.
- А мы совершаем их по четыре за навигацию, - добавил капитан.
- Еще лучше, - сказал Лайвен, - Все дело в том, что я собираюсь нанять ваше судно для плавания за Северные земли. Какие там условия навигации вам известно лучше меня, по этому плату можете просить любую. И еще, вы тут вчера проявили похвальную заботу о судьбе нашего Мира, так теперь вам предоставляется возможность реально послужить ему, потому что судьба его будет зависеть от того, как быстро я попаду по месту назначения.
Воцарилось напряженное молчание. Лайвен отодвинул для себя стул, уселся и жестом подозвал слугу, давая морякам время осмыслить услышанное, пока сам он справлялся о своем коне и заказывал принести самого старого вина, какое найдется.
- Мы, вот что ваша милость, - проговорил капитан после недолгого совещания в пол голоса, которое Лайвен демонстративно не слушал.
- Мы тут немножко подумали... Вы правду нам вчера сказали насчет того, как вас зовут?
Лайвен в упор посмотрел на него.
- Я не привык, что бы в моих словах сомневались, - произнес он, стараясь, что бы тон его звучал раздраженно. - Но сейчас даже вам я готов дать слово мага. У меня нет времени на ссоры.
- Нет, ваша милость мы не сомневаемся в ваших словах, - владелец судна помедлил. - И нам знакомо имя Повелителя грядущего - великого мага этого полушария. Но тот господин, что приехал вчера за пару часов перед вами назвал нам совсем другое имя. Он рассказал, что вы якобы входите в союз Сильных, который, как известно, служит Тени...
