- Завтра, это самое, испытание, - поделился усатый. - Новая мина, в общем-то. Бьет, это самое, наповал!
- А Наповал не против? - забеспокоился Герой. - Если его убьют, кто про лебедя на пруду петь будет?
- Могу и я. - И Мерин, выставив бороду, заныл по своему обыкновению: А белый ле-ебедь на пру-ду-у играет с раком в чехарду-у!
- Тебе, в общем-то, слова не давали! - рявкнул фальцетом минодел, которому подмога явно прибавила бодрости духа. Потом, испугавшись собственного порыва, он поковырял носком сапога пол и застенчиво сказал: Хоть поешьте, это самое, напоследок-то.
Двое его подручных внесли стол, на котором находились блюдо с хлебом и кувшин с водой. Лошадям тоже досталась вода и несколько охапок сена.
- Мы хоть и злодеи, в общем-то, - сказал минодел, - но не варвары. До, это самое, завтра!
И команда головорезов удалилась, громко топая и хором свистя похоронный марш. Это мне так показалось, что похоронный, а Мерин с его относительно музыкальным слухом подтвердил, что марш. В полном унынии мы преломили хлеб и принялись за еду. Прич вылез из угла и схватил горбушку.
- Что надо сказать? - строго спросила Матильда, хлопая его по руке.
- Кому? - проворчал оруженосец, набивая рот. - Ну ладно, спасибо.
- Пожалуйста, болван! - отозвался стол.
ГЛАВА 9
Запекая в пирог лестницу, проверь - не слишком ли он вкусен?
Из пособия начинающему спасателю
- УРРРРА! - закричал я и сам себе заткнул рот, так как к нему уже протянулись гневные лапы присутствующих.
- Как ты нас нашел? - спросил Ико.
- Это не я, - отказался от чужой славы столик. - Это все Гид. Он все-таки вернулся со своей экскурсией целый и невредимый, правда, пьяные все были в стельку: вместо Тигрованой палаты Гид привел их в Виногратую. Ну, а как Гид протрезвел, мы за вами поспешили, добрались до Поля, оно и рассказало, как дело было. Ни в какую не хотело открывать, где захоронены ваши припасы и обувь, да Гид на то и Гид - найдет, что ни спрячь! Теперь Речистое на нас в обиде. А мы глядим на небо - летит Перелетная сумка в осенней дали голубой! Она была так любезна, что донесла нас до самого замка. Затем я имел с ней приватную беседу, так что она теперь ищет перелетные лоскутки на заплатки.
И стол хищно щелкнул ящиком. Из него вывалились какие-то неаппетитные клочья.
- Ну что, пошли? - деловито спросил он.
- А ключ? - сурово спросил Герой. Был он теперь с бородой, в камзоле, с гербом на груди и штанцах-пузырях, да вдобавок еще и с алебардой. Клю-у-уч! - заревел он вдруг. - Клю-у-уч!
- Э, - открыл средний ящик стол.
Там ключ и лежал.
- Запасной, - пояснил стол, задвигая ящик. - Спрятан был в яйце, яйцо в утке, утка в зайце, заяц в волке, волк в царевне, царевна в темнице во хрустальном во гробу...
- Тоже в темнице? - встрепенулся Прич. - Может, найдем? Я бы на ней женился тогда!
- После того как из нее выковыряли столько всяческих вещей, вряд ли она годится для женитьбы, - ядовито заметила Тильда.
- Тем более что она - царевна, - поднял палец Герой. - А единственный царь, которого мы здесь знаем, - Соломон.
- Боже упаси! - И Причард зарылся с головой в солому.
- Открываю! - предупредил Мерин, который все это время ковырялся ключом в замке, который вдруг щелкнул, и дверь отворилась.
Мерин сделал шаг назад и сказал:
- Ох.
- Чего охаешь? Это самое, ключ давай сюда, - тонким голосом потребовал усатый минодел.
- Это самое, не отдам! - вздернул бороду маг.
- Не отдашь? - поразился минодел. - Давно, это самое, в лоб не получал?
- Давно, - кивнул Мерин. - А слабо один на один сразиться?
- По-честному? - подозрительно спросил заточитель.
- Ну!
- Давай, в общем-то! - размял руки усатый. - Налетай!
- А при чем тут я? Герман у нас рыцарь, с ним и дерись! - И волшебник захихикал.
- Вот уж спасибо, - горько сказал я. - У меня и меча-то нет. Кто-то, помнится, обещал мне его достать?
- Да? - сухо отозвался Мерин. - Не помню. Кто?
- Я бы напомнил, - процедил я, - да некогда. Драться надо.
- На кулачках! - подпрыгивал минодел, складывая каждую ладонь в кулачок размером с говяжий бок.
- Да ты что, очумел? - спросил я.
- Ага, это самое, боишься? Бойся!
- За тебя разве что, - сказал я и зевнул. - Зашибу ведь ненароком. Я-то знаешь какой? Семерых махом одних зашибахом! Сам Тролль-с-Битой мне кузен двоюродный по материнской линии! Я за завтраком съедаю барана, а за обедом быка! Или двух, если все за слава богу.
- Да ну? - усомнился усач.
- Помажем? - хладнокровно спросил я, скрестив на груди руки (дабы унять в них предательскую дрожь). - Если мы выигрываем - ты нас отпускаешь восвояси, а свою супер-мину испытываешь на каком-нибудь другом дураке.
- Лады, в общем-то, - сказал тюремщик, пожимая мне руку. - Разбейте кто-нибудь, и прошу, это самое, в Патронный зал!
Тильда с криком: "Кия!" рубанула ладонью по нашим рукам, и мы гуськом вышли в коридор. По коридору вдоль стен стояли миноделы и кровожадно на нас поглядывали.
- Да, вот еще что! - вспомнил я. - И чтобы нам вернули наше оружие, наших лошадей и дали припасов с вашего стола!
- А ручного крота в коробочке вам, в общем-то, не надо? - ехидно поинтересовался усатый. - Ладно, так и быть. Я сегодня добрый и благородный!
И он приосанился. Потом обеспокоенно спросил:
- Верите, что я благороден?
- Верим, верим, - сладко пропела Тильда.
- То-то, - успокоился минодел и потрепал ее по щеке. - Это самое, мы уже пришли.
Он распахнул тяжелую дубовую дверь со стальными полосами, и мы прошли в обширную залу.
- Осторожно! - предупредил минодел. - Не курить, не сорить, песок не разбрасывать, шумовые сигналы подавать, в общем-то, строго воспрещается. На пороховой бочке сидим, эти самые, граждане!
- А что такое порох? - спросил я.
- Порох - это такой волшебный порошок, - разъяснил усач.
- А, - вспомнил я. - Это в котором вся сила?
- Именно. - И минодел посмотрел на меня с уважением. - Много знаешь, в общем-то?
- В общем-то, не слишком, - поспешил уточнить я, так как знал присказку о тех, кто много знает, и что с ними в конце концов бывает.
- А как тебя зовут, хозяин ласковый? - спросила Матильда подхалимским голоском.
- Усиков, в общем-то, - засмущался минодел.
- Хороший ты мужик, Усиков, - с чувством сказал Ико. - Отпустил бы ты нас, а?
- Не имею физической возможности и, это самое, морального права, заученно ответил Усиков. - Мину надобно испытывать. Наши мины - самые минные мины в мире, в общем-то!
- Так это же зверство изуверское! - вскричала Матильда.
- Вовсе это не зверство, в общем-то. Вовсе это научный эксперимент, защищался Усиков. - Все четко, все документировано, ни шагу, это самое...
- А мы никуда и не идем, - пожал плечами я.
- Ни шагу, говорю, без фиксации!
- А если мы выиграем соревнование, то на ком пытать-то будешь?
- Делов-то, - отмахнулся Усиков. - Это самое, сыноварам подбросим. Впервой, что ли?
- А они как? Не возмущаются? - заботливо осведомился Кутя.
- Ну их совсем, - плюнул с досады минодел. - Они, думаешь, лучше нас? Скажите спасибо, что я вас, это самое, сторговал. Они, в общем-то, даже с потерявшимися миноделами не церемонятся: поймают, усыновят и сварят в котле - тоже старая песня.
- Бьется в тесной печурке сыно-ок! - нервно пропел Мерин.
- Вот именно. - И усатый минодел потер руки. - Ну, это самое, драться будем?
- Еще чего, - фыркнул я. - Ты первый начал, стало быть, оружие выбираю я, понял?
В гулком сумраке Патронного зала отчетливо скрипело: наш тюремщик пытался осознать и постичь.
- Ну, в общем-то, это самое, - неуверенно сказал он и с подозрением уставился на меня.
Я же свистал и разглядывал фрески. Судя по подписи, на них было изображено "Застолье по случаю завершения испытаний". Застолье было столь ужасно, что даже Вдали со своими часами и предчувствиями залез бы на самый высокий фонарь и отказался бы с него слезать до конца дней своих.
- Моя работа, - скромно сказал главный минодел, завидев мой живой интерес.
- Мне нравится! - похвалил Причард. - Особенно вон тот юный лорд, обозревающий свои окровавленные руки.
- Это ноги, - поправил Усиков. - Причем не его, в общем-то.
- А, какая разница! - отозвался оруженосец. - Все равно красиво.
- Ребятки, искусством займемся попозже, - призвал к порядку я. - Сперва подкрепиться бы... Усиков, я придумал! Спорим, что я съем больше тебя раза в три!
- О! - обрадовался тот. - Вот это я понимаю, в общем-то! Вот это я люблю. Это самое...
- Хватит, - отрезал я. - Тащи еду!
Ус хлопнул в ладоши, но ничего не случилось. Он хлопнул два раза, но опять ничего не произошло. Тогда зааплодировали мы все, но и тут не вышло.
- Ах, да, - спохватился минодел. - Мы же вчера на нашем поваре очередную мину опробовали.
- Кто же вам теперь готовит?
- Самообслуживание, - проворчал Ус и поплелся, видимо, на кухню.
Мы терпеливо ждали, хотя Причард уже успел выстучать гулкое эхо в полу.
- Там у нас склад, - пояснил Усиков, внося в залу огромный столище, ломившийся от еды. За ним проследовали остальные миноделы.
