— А я вот, свою не помню. — Пациент надел футболку, и сев на кровать, обхватил голову руками.
— Вспомните. Обязательно вспомните. У вас это после выброса. Такое бывает. Пройдёт месяца через два, или через три максимум.
— Вы врач?
— Учёный. Работаю на озере Янтарь, в Янтарном лагере.
— А сюда почему попали?
Сахаров опустил глаза, будто нашкодивший школьник.
— Сунул два артефакта в один контейнер.
— И произошел термоядерный синтез. Симбиоз артефактов, верно? — Пациент сам не ожидал от себя таких познаний в естественных науках. Но слов вырвались будто бы сами собой.
— Верно. Вы, наверное, до потери памяти были знатоком артефактов. Может научным сталкером?
— Сталкером?
— Ну, таким искателем приключений с автоматом наперевес.
— Не знаю, может и был. — Пациент секунду колебался, после чего спросил:
— А что значит Химера?
— Вы не помните?
Пациент отрицательно покачал головой.
— Это такой мутант — монстр зоны. Самый опасный. Знаете, я учился на физика-ядерщика, но не думал, что придётся изучать местную флору и фауну помимо артефактов.
— А вы не родственник того Сахарова, который над атомной бомбой работал? Тоже ведь физик- ядерщик.
— Ну что вы, молодой человек, просто однофамилец. Хотя, кое-какие сходства в наших судьбах есть. Да, бог с ними, с этими тёсками…
* * *
Вторая граната рванула под дверью, и та разлетелась в щепки. Капитан и Шпрот одновременно выстрелили в дверной проём. Снаружи кто-то вскрикнул, и тут же в ответ рявкнул «Чайзер». Тумбочка, которая мгновение назад поддерживала дверь, подалась вперёд, и в проёме показался сталкер в красном комбинезоне. Не успел он перемахнуть через порог, как полетел назад, срезанный очередью Шпрота. Пару мгновений коридор пустовал, после чего в него попытались пробиться ещё двое, но безрезультатно.
— Фунт, я не пойду туда. Пусть лучше химера этого придурка уработает. — Раздалось снаружи, и мгновение спустя в коридор влетела матёрая химера. Оттолкнувшись от пола, она пробежалась по стене, и рубанула когтями Лапина. Капитан вскрикнул, и замер, с ужасом глядя в глаза безжалостному зверю.
— Беги, Шпрот, я её гранатой приложу.
С этими словами Лапин сдёрнул с ремня лимонку, и, что было сил, дернул чеку.
Увидев это, Шпрот пересёк комнату, чтобы укрыться от взрыва, но проворная химера в один прыжок достигла входной двери и преградила сталкеру путь.
— Лапин, ты живой? — Шпрот с опаской покосился в сторону капитана. — Ты гранату крепко держишь?
— Крепко. — Прохрипел Лапин, и швырнул лимонку в коридор.
Наступательная граната пролетела над головой Шпрота и приземлилась на крыльце…
— Химере, равно как и всем тем, кто ждал на веранде конца расправы, надеяться было не на что…
Вспышка лишь на мгновение озарила тёмный коридор, после чего волна горячего воздуха смела крыльцо и стену с дверным проёмом, которая не выдержала повторного взрыва. Взвизгнула химера, разрываемая на части, и всё стихло.
— А я знал, что так всё и будет. — Прокомментировал последствия взрыва капитан, когда Шпрот пришел в себя.
— А я нет. Надо было предупреждать, что гранату кидаешь. Я бы увернулся.
— Нельзя было. Химеры человеческую речь понимают, и предупреди я тебя, она бы выжила.
Шпрот огляделся: обугленный пол, пролом в стене, догорающие доски, кровь. Много крови…
* * *
— Двести человек?
— О, да. А вы разве не знаете, почему прекратил своё существование Долг?
— Не прекратил.
— И всё же?
— Знаем. — Отозвался Смертник — Из-за осколка монолита.
— Именно. — Султан приподнялся со стула, но Спам тут же усадил его обратно. — А кто, по вашему, притащил этот злосчастный осколок на базу Долга?
— У меня не было выбора. — Спам попытался схватить Султана за бороду, но Смертник вовремя остановил его.
— Выбор есть всегда. — Султан вновь улыбнулся. — Даже сейчас у вас есть выбор — отпустить меня и спастись, или же убить и сдохнуть от руки адепта зоны. Решайте.
Спам развернулся и вышел в коридор. Он явно не хотел убивать разговорчивого наёмника.
— Тогда выбор сделаю я. — Откуда-то из коридора раздался спокойный голос Рекрута, а потом прогремел выстрел.
Султан слетел со стула, и упал недалеко от входа.
— А вы оба поднимите руки. — Вновь проговорил Рекрут.
* * *
Сон пациента был очень крепким. Теперь, после разговора с Сахаровым, многое прояснилось, и в забытье он видел суровые Чернобыльские пейзажи…
…
Араб сидел в кресле. Справа от него примостился у окна светловолосый сталкер в респираторе. В его руках поблёскивал новенький вал.
— Меня зовут Перс. — Проговорил араб таким голосом, каким обычно зазывают на базаре покупателей жители средней Азии.
— А почему Перс? — Спрут, стоящий по левую сторону от входной двери уставился на араба.
— Воевал. В Персидском заливе. Потому и Перс. — Отрывисто проговорил араб.
— За Америкосов? — Поддакнул Принц.
Отреагировав на это, араб вскочил с кресла и положил руки на рукояти клинков, висящих в ножнах, лезвиями вверх, за его спиной.
Сталкеры никогда не видели такого необычного захвата оружия, но примерно представляли, что Перс способен из этого положения нанести смертельный удар.
— Я воевал на стороне воинов Аллаха. — Проговорил он, и с презрением плюнув, убрал руки с рукоятей кинжалов.
Монгол облегчённо вздохнул.
— Ваш друг мусульманин? — Внезапно спросил Перс.
— Да. — Монгол качнул головой.
Перс обошел его, оглядев со всех сторон, и разве что не обнюхал.
— Воевал? — Он указал на перемотанную бинтом руку.
— Миротворцем в Косово.
— Знаю. Сам там бывал. — Хмурая гримаса на лице сталкера сменилась радостной улыбкой, и он проговорил:
— Проходите, гостями будете. Иракцы гостеприимный народ. Проходите.
Сталкеры вошли в дом, и высокий парень с пистолетом-пулемётом «ЭфЭн», закрыл дверь следом за ними. Сталкер в противогазе приподнял полог, служащий дверью в соседнюю комнату, и мы вошли в обеденный зал.
В дальнем углу стоял широкоформатный телевизор. На его экране шел какой-то советский фильм про чекистов. Стены были увешаны коврами, а окно закрывала узорная полка.
— Прошу. — Перс указал на невысокие скамейки, стоящие вдоль металлического стола.
Сталкеры сели к столу, и араб с чувством гордости проговорил:
— Ну, как?
— Круто. — Спрут оглядел комнату, и остановил взгляд на небольшом DVD-плеере, на котором располагался ноутбук в алюминиевом корпусе.
