− Ну так и отвали, коли не дерешься.
Он взглянул на Сида и Конара, а затем на Рикки.
− По моему, ты напрашиваешься на драку. − сказал он.
− Если кто и напрашивается, так это ты. − ответила она. − Гуляй.
Рикки отвернулась и пошла от него. Человек догнал ее и схватил за руку. В следующее мгновение он отлетел от нее.
− Что это с тобой? − спросила Рикки, обернувшись. − Хочешь еще?
Рикки подняла перед собой руку и в ней возникли голубые молнии. Человек попятился назад, а затем побежал через переулок.
Конар смотрел на Рикки с широко раскрытыми глазами.
− Что? − спросила Рикки. − Не знал, что Рикки − Повелительница Молний?
− Нет. − ответил Конар.
− Теперь знаешь. − сказала Рикки.
− А что ты еще умеешь делать?
− Много чего. − ответила она. − Нам пора уходить отсюда.
Они пошли по улице и вышли на оживленный проспект.
Путешествие по городам и селам продолжалось несколько месяцев. Сид, Рикки и Конар остановились в одном из городов лишь когда пришла зима, а весной вновь отправились в путь.
Они шли на запад. Густонаселенная зона закончилась и теперь путь лежал через густые леса и болота. Несколько раз друзьям приходилось возвращаться и искать новую дорогу, но это не было проблемой. Дикая природа, встречи с неизвестностью возбуждали и заставляли идти дальше.
Лето было в самом разгаре, когда тройка наткнулась на небольшую деревню. Это была первая встреча с людьми за полтора месяца. Они вошли в деревню и оказались перед первым домом. Во дворе была какая-то женщина. Она подняла взгляд и несколько секунд разглядывала пришедших.
− Здраствуйте. − сказала Рикки.
− Здраствуйте. − повторила она с некоторым акцентом. − Вы кто?
− Я Рикки, а это мои друзья, Сид и Конар. − ответила Рикки. − В вашей деревне можно где нибудь остановиться на ночь?
− В нашей нет, а в соседней есть постоялый двор.
− А где эта соседняя деревня?
− Пройдете по дороге туда. Через час дойдете. − ответила женщина.
− Спасибо. − ответила Рикки и тройка двинулась дальше.
− Может, мы пропустили чего? − спросил Сид.
− Что? − спросила Рикки.
− Я имею в виду, что деревни вокруг. Шли по болотам, вот и не попадались нам они.
− Нам не попадались дороги, значит, не было и деревень. − ответила Рикки. − Хотя, я кое что поняла сейчас.
− Что?
− То что люди здесь связаны со всеми остальными. Я почти уверена, что у вас когда-то была высокоразвитая цивилизация.
− А сейчас она низкоразвитая? − спросил Конар.
− Сейчас она распавшаяся. − ответила Рикки. − Киски там, здесь, и между ними не наблюдается хорошей связи. Впрочем, может, я и не права.
Они шли по дороге о обсуждали слова Рикки. Она объясняла все по своему. Впереди появилось новое поселение и Рикки снова спросила о месте, где можно было переночевать. Ей показали и тройка друзей отправилась туда.
Все было несколько странно. Странные взгляды людей. Странное общение. Казалось, люди сторонились трех путешественников.
Утром троих человек поднял шум в дверях. Они открылись и в комнату вошло несколько вооруженных людей.
− Что это значит? − спросила Рикки.
− Вы не показали своих документов. − сказал какой-то человек.
− И что? Мы же сказали, что мы пришли с востока.
− Вот это мы и будем выяснять. А теперь вы арестованы.
Трех человек вывели из гостиницы, связали, посадили в какую-то телегу и повезли из поселка.
− Куда вы нас везете? − спросила Рикки.
Люди молчали. Рядом скакали всадники и ни один из них не проронил ни слова.
Через два часа впереди появился город. Он напоминал своим видом крепость. Всадники что-то сказали у ворот и их открыли. Телега въехала в город и через несколько минут трех связанных людей передали кому-то еще.
− Это наша дань за три месяца вперед. − сказал кто-то из стражников человеку, принимавшему троицу.
Всадники уехали. Телегу провезли дальше и Рикки свистнула, когда человек, принявший их хотел куда-то уйти.
Он обернулся и несколько секунд смотрел по сторонам.
− Это я тебя зову! − выкрикнула Рикки.
Человек взглянул на нее, а затем отвернулся и пошел своей дорогой.
− Я, наверно, полная идиотка? − спросила Рикки, взглянуд на Сида.
− Нет. Но все это совершенно странно.
Руки Рикки превратились в лапы с когтями и она в несколько мгновений перерезала веревки, связывавшие ее, а затем и веревки Сида и Конара.
− Идем. − сказала Рикки. Они соскочили с телеги и прошли туда, куда ушел начальник. Вокруг никого не было и это вовсе казалось странным.
Они поднялись по лестнице и оказались около каких-то дверей. Рикки толкнула их и двери раскрылись. За ними было несколько стражников. Они рассеянно глядели на трех человек, появившихся в дверях.
− Если вы немедленно не вызовите своего начальника, вам будет очень плохо! − произнесла Рикки.
− Это те! − выкрикнул кто-то. − Взять их!
− Стоять! − зарычала Рикки и люди встали, как вкопанные. − Вызовите сюда своего начальника! Немедленно!
Кто-то убежал и вернулся через две минуты с тем самым человеком, которому сдали тройку.
− Взять их! − приказал он.
В эту же секунду голубая искра слетела с руки Рикки и ударила в человека. Он заорал и затрясся, а затем свалился на пол.
− Кто попытается подойти к нам, тот сдохнет! − зарычала Рикки. Она прошла к лежавшему человеку и зарычала на людей, пытавшихся его поднять. − Пошли вон!
Они поотскакивали, а Рикки схватила человека за одежду и подняла перед собой. Он шатался и еле держался на ногах.
− Говори, что все это значит?! − зарычала Рикки.
− Я..я..- начал заикаться человек.
Рикки зарычала и он испугавшись сделал шаг от нее.
− Стоять! − снова зарычала Рикки. − А не то станешь моим обедом!
− П-простите… − заговорил человек. Руки Рикки уже были лапами с когтями и он взвыл, вставая на колени. − Я не виноват! − закричал он.
− Я тебя спрашиваю, что все это значит! − снова рычала Рикки.
− Это не мы… Вас привезли другие… − заговорил он.
− Мне прекрасно известно, кто нас привез! Говори, что ты собирался с нами делать!
− Вас привезли как дань…
− Что значит, дань?! Отвечай или я загрызу тебя прямо здесь!
− Пощадите! − взвыл человек. − Я отдам вам столько людей, сколько захотите!
− Я не просила у тебя людей, идиот! Я тебя спрашиваю что значит эта дань?! Говори сейчас же!
