— Ну-ка давай паспорт сюда! Сейчас проверю, что ты тут делаешь.
— Откуда у меня паспорт, если я здесь случайно, — выкрикнул я, и последняя капля злости помогла мне, пренебрегая вежливостью, захлопнуть дверь перед её носом.
— Я сейчас полицию вызову. Я вызову… — понеслось за дверью.
Но я, уже не слушая, направился к моей пациентке, мысленно проклиная назойливую старуху. Когда я перешагнул порог кабинета, то остолбенел — тетрадь в стеклянном шкафу догорала кровавым пламенем. Дым метался за оргстеклом и, находя щели, стал просачиваться в комнату тоненькими струйками.
Я бросился к шкафу, но было поздно — белые страницы превратились в чёрный пепел, обложка скрутилась, поблёскивая последними искрами. Я с ненавистью повернулся к связанной. Жанна Эдуардовна сидела на стуле вполоборота к окну, и злорадная улыбка поигрывала на её губах, она торжествовала. Взглянув на её руки, я всё понял — ей удалось снять с ручных часов увеличительное стекло и, развернувшись к окну так, чтобы солнечный свет попадал на линзу, направить луч сквозь неё на стекло шкафа прямо на тетрадь. И пока я разговаривал с надоедливой старушкой, та загорелась. Если бы не назойливость старухи, задержавшей меня на лестничной площадке, подобного бы не произошло. Но всё — дело случая. Мой пятнадцатилетний труд сгорел. Нужно было начинать работу заново.
После этого злосчастного дня прошло три года.
Надышавшись удушливыми газами в лаборатории, так как опять барахлила вентиляция, я решил проветриться. Как обычно в минуты отдыха я зашёл к моим приятелям и застал их всем семейством за ужином. У меня как-то всегда так удачно получалось, что без всякой задней мысли я попадал или к обеду, или к ужину.
— А вот и наш Лев Алексеевич пришёл, — радостно воскликнула Валентина, обращая внимание двух славненьких малышей на моё появление.
Одному исполнился только год, второму было уже два с половиной. После рождения Евгением сына я дал им остатки препарата, и они вернулись к своему первозданному виду. Вскоре и у Валентины родилась дочь, как они того и желали. Мальчика назвали Валентином, дочь — Евгенией в память о своём былом перевоплощении, которое пошло, действительно, им на пользу. Больше мне не приходилось слышать, как они спорят или попрекают друг друга в чём-то, молодые супруги были счастливы и очень внимательны друг к другу, к детям и ко мне.
Не успел я усесться за стол, передо мной сразу же появилась тарелка горячего супа и ароматное рагу.
Крошечный Валентин взобрался ко мне на колени. Отец собрался было забрать его к себе, чтобы не мешать гостю есть, но я возразил:
— Пусть сидит, он мне не помешает.
Мальчик прижался к моей груди и затих на руках, прислушиваясь, о чём разговаривают взрослые.
— Как сегодня ваши опыты? — поинтересовался Евгений. — Есть ли что-нибудь новенькое?
— Пока топчусь на одном месте, — вздохнул я. — Никогда не думал, что так трудно вспоминать, даже стал сомневаться — можно ли изобрести второй раз то, что однажды потерял.
— Не отчаивайтесь, первый раз вам на изобретение понадобилось пятнадцать лет, а пока прошло только три года. Так что ваше открытие впереди, — утешила меня Валентина.
Мои друзья старались всякий раз приободрить меня, когда я, усталый и всклоченный, приходил к ним. Но ни под каким предлогом я бы не стал прекращать свои опыты. Какие бы разочарования или, наоборот, соблазны лёгкой жизни ни стояли на моём пути, они не заставили бы меня отказаться от цели всей моей жизни. Я упорно шаг за шагом продвигался вперед. Конечно, я понимал, что моё открытие вовсе не какое-то сверхоткрытие, но надеялся, что оно пойдёт на пользу уж если не всем, то хотя бы некоторым и, возможно, поможет выровнять количество мужчин и женщин на нашей планете, а следовательно, увеличит и число супружеских пар.
Анализ поведения Евгения и Валентины после применения препарата показал, что изменение гормонов ведёт и к изменению поведения человека. В каком полу, мужском или женском, человек более эффективен, в том бы мог по своему желанию приносить большую пользу обществу. Желающие изменить поле своей деятельности могли бы вполне воспользоваться моим препаратом. Если женщине или мужчине по каким-то причинам кажется, что в противоположной фазе они вели бы себя по другому, они получали бы возможность попробовать свои силы в новом образе. Любители новых ощущений тоже были бы рады моему препарату.
Маленькое открытие при правильном применении может принести большую пользу, точно так же, как и при неправильном — огромный вред.
