"Так, - понял я, - или что-то придумал, или на что-то надеется. Во всяком случае борьба еще не закончена." Впрочем, странно было бы, если бы он признал свое поражение и счел борьбу законченной. До конца еще долго, и козыри у него на руках есть.
- Надо бы нам вернуться на гравилет, - говрю я Зорану. - Торн, похоже, уже совсем нас заждался. А у меня еще работка предстоит.
- Какая еще работка? - поинтересовался Зоран.
- Как? Разве Вы не в курсе, что Лейла в плену у вашего Неккера? Надо ее вызволять из плена!
- Святое дело, - соглашается Зоран. - Спасение прекрасной дамы неизбежная обязанность рыцаря печального образа...
- Понял, - говорю. - Польщен доверием. Сами пойдете до гравилета, или как сюда?
- Да уж дойду как-нибудь, - отвечает Зоран мне в тон. - Вы уж только от кресла отцепите, юноша, оно в дороге нам никак пригодиться не может.
Я отцепляю Зорана от кресла. Он подходит к пульту.
- Что Вы хотите сделать, Зоран?
- Связаться с Неккером.
- А это необходимо?
- А как Вы намерены покинуть станцию и добраться до гравилета? Мне, честно говоря, надоели героические приключения в Вашем обществе, юноша. Я желаю спокойно отсюда выйти.
Я не смог не согласиться с разумностью предложений Зорана. Он подошел к пульту и отдал Неккеру приказ отвести от станции всех, кто ломился в нее последние несколько часов. На экранах было видно, как парни из службы безопасности, получив приказ, без особого неудовольствия оставили свои позиции.
Мы покинули станцию и вернулись в гравилет без приключений. Торн, как выяснилось, мирно проспал все то время, пока шел штурм гравилета. В абсолютности защиты гравилета Зорана он был уверен на 100%.
- Как дела? - с напряжением в голосе поинтересовался Торн. - Вам удалось запланированное?
- Удалось, - коротко отвечаю я. - Станция в течение восьми часов перестанет подавать энергию на внешнее поле.
- Я одного не могу понять, - заметил Зоран, - ради чего Вам это понадобилось? Что вы намерены делать? Допустим, на некоторое время защитное поле планеты исчезнет. Ведь не навечно же! Как это повлияет на Вашу судьбу?
- О, вот это очень просто! - отвечаю я. - Сейчас мы летим обратно на третью станцию и обмениваем Вас на Лейлу и ее папашу с коллегой.
- С удовольствием! Здесь проблем не будет. Проблемы будут после.
- Когда?
- Когда обмен совершится. Что Вы будете делать с ними? Куда денетесь? Могу дать честное слово, что не буду Вас преследовать - ну и что? Вы поселитесь в лесу? Оснуете лесное братство? Станете отшельниками? Или найдете другой способ противопоставить себя всей планете? Положение-то у Вас безвыходное!
Тут мне стало интересно - к чему же это Зоран клонит? Почему ему так важно убедить меня в безвыходности моего положения?
- Ладно, - говорю, - допустим, Вы правы. Но что Вы можете предложить?
- А почему я должен что-то предлагать? - удивился Зоран. - Я просто хочу уяснить для себя, на что же Вы надеетесь, юноша. Как ни крутись, а все равно когда-то возникнет необходимость в контактах с реальной властью, которая эту планету контролирует. Тогда придется пойти на какой-то компромисс с этой властью, то есть на компромисс со мной. Так не проще ли сделать это заранее?
- Вы видите, - продолжал Зоран, - что я весьма благосклонно отношусь к Вам, несмотря на Ваше довольно грубое и, заметим, не слишком уважительное поведение. Я понимаю, что все, что Вы делаете, диктуется обстоятельствами, и справляетесь с обстоятельствами Вы весьма профессионально. Почему бы нам не продолжить сотрудничество после обмена пленными?
- Послушайте, Зоран, - замечает сзади Торн, - Вы ведь и не замечаете, как становитесь навязчивы. Вы делаете этому парню предложения с такой настойчивостью, как будто желаете затащить его в постель...
- Очень остроумно, господин профессор, - отвечает Зоран. - Фонтан вашего остроумия вдохновлен как видно тем, что предложение сделано не Вам. Так я его и Вам тоже делаю, - с этими словами он повернулся к Торну, - или Вы еще не поняли, что я готов принять и использовать все остатки сети Корпуса безопасности на этой планете?
- Это в каком смысле? - спрашиваю я.
- В самом простом. Я готов признать свою ошибку. Я не предполагал, что на этой занюханной планетке может быть серьезная сеть Корпуса безопасности. Еще менее я мог предположить, что ее может возглавлять профессор Торн. У меня это до сих пор в голове не укладывается. Эта ошибка стоила мне неприятных минут. Однако в стратегическом смысле ничего не меняется: планету контролируем мы, а не ваша сеть. У Вас есть выбор: или перейти к сотрудничеству с новыми хозяевами, или быть в конце концов уничтоженными.
- Да, - произносит Торн, - Ваши ошибки, Зоран, принесут Вам еще немало неприятных минут.
- Ладно, - говорю. - только имейте в виду, что у меня совсем другие планы, чем Вы за меня решили.
- Какие же, если не секрет? - спрашивает Зоран.
- Да какой тут секрет, - отвечаю. - Короче, обменом Вас на Лейлу дело не кончится. После этого Вы всех нас доставите на космодром и предоставите самую лучшую посудину на этой планетке.
- ...чтобы когда внешняя защита ослабнет Вы могли спокойно драпануть в открытый Космос с максимально возможной скоростью?
- Абсолютно верно, сэр, - говорю я. - Именно это я и собираюсь сделать.
- Это яснее ясного, юноша, - задумчиво произносит Зоран. - Однако, следует признать, что занимались Вы стрельбой из пушки по воробьям. Если бы Вы сообщили мне заранее все условия моего освобождения, их можно было бы выполнить еще на третьей станции.
- В каком смысле?
- В самом прямом. Вам вовсе не надо было так рисковать, пытаясь разрушить внешнюю защиту. Есть способ вывести космическое тело за пределы защиты, не отключая ее. Если Вы так уж нацелились бежать вместе с прелестной спутницей и провалившим операцию начальником, то я бы мог Вам это обеспечить значительно проще.
- Ладно. Что сделано, то сделано. В общем, я свои условия сказал. Я Вас отпущу только на космодроме при посадке в космолет. Когда все туда сядут.
- Хорошо, - согласился Зоран, - я дам необходимые распоряжения.
Пока этот торг продолжался, мы пролетели приличную часть пути до третьей станции. Третья станция пыталась несколько раз выйти на связь, но я ее демонстративно игнорировал.
Только когда половина пути уже была позади я ответил Неккеру.
- Гравилет Зорана слушает.
- Почему Вы не отвечаете?
- Не видел смысла, сэр!
- Где находится Зоран.
- Здесь, сэр. Желаете переговорить?
- Естественно, желаю!
- Не знаю, совпадает ли это с его желаниями, но сейчас поинтересуюсь.
Я передал связь Зорану, который начал подробно отдавать приказания. Он выполнил все в точности, как и обещал. Советники Отон и Орманти вместе с Лейлой должны были быть доставлены к гравилету к моменту нашей посадки близ третьей станции. Одновременно на столичном космодроме должен быть подготовлен к вылету космический скуттер. Передача нами Зорана в ласковые руки его соратников должна была состояться на космодроме.
